夏威夷蟋蟀的快速进化

宋鑫

蟋蟀又叫蛐蛐，因为它能发出“???”的叫声。但是，美国夏威夷的蟋蟀已经开始改变“唱腔”，发出像猫打呼噜时的“咕噜咕噜”声了。这是动物快速进化的最新一个例子。

雄蟋蟀通常通过翅膀振动，发出“??”声来吸引异性，但这种叫声也使得它成了寄生虫的袭击目标。一种寄生蝇能轻易地循着它的歌声找到它，然后把蛆产到它体内，将它杀死。

1999年，研究人员发现，夏威夷考艾岛上的很多蟋蟀不再会叫了，这意味着它们已进化出默不作声的本领。这是突变的结果。基因突变使得雄性蟋蟀获得异常扁平的翅膀，防止它们振动发出声音。2003年，在该岛上，默不作声的雄性蟋蟀已占到了总数的约90%。

在夏威夷的其他岛上也发生了类似的现象。例如，2014年研究人员发现，欧胡岛上的蟋蟀也进化出扁平的翅膀，但经过检查，研究人员发现，突变基因跟考艾岛上的雄性蟋蟀不是同一个。这种突变基因不同，但进化效果相似的现象（用俗话说，就是“条条大路通罗马”），生物学上叫“趋同进化”。

但是现在，研究人员又发现，夏威夷莫罗凯岛上的一些蟋蟀似乎正在恢复它们的叫声，不过已不再是原来的“??”声，而是“咕噜”声。观察表明，这种“咕噜”声可以吸引雌蟋蟀，但可能是音调太低，寄生蝇却没法听到。

这是一个漂亮的解决方案！因为“装”哑巴固然避免了在天敌面前暴露自己，但也很难吸引异性。

可能是新的叫声刚进化出不久，目前这种“咕噜”声还有点混乱，例如在音高方面变化很大。通常情况下，为了向异性传递明确的意图，绝大多数蟋蟀求偶的叫声会进化到趋于一致，只有这样，雌蟋蟀才能听懂意思。

这是未来岁月里，自然选择所要做的事情。假如一种音调比其他音调更能吸引异性，那么导致这种音调的突變基因就会在种群中普及开来，把其他的突变基因逐渐淘汰掉。最后，所有的雄性蟋蟀在求偶时都将以同一个音调歌唱。