登月的宇航员误导了我们

吕之品

2019年是人类首次登月50周年。在这个喜庆的日子里，我们还是不得不说：在某些事情上，我们恐怕还是受了登月宇航员的误导。比如在关于地球生命进化的事情上，他们挖了一个“深坑”，让我们陷进去，原因就在于他们在月球上挖的坑不够深，没让我们看到月球的真实历史面貌。

当小行星撞击月球或其他行星时，它们会部分蒸发，并溅射到空中。当熔融碎片在空气中时，一些会冷却成微小的石英珠子，地质学家称其为“撞击性玻璃珠”。而后，这些石英珠又降回地面，年深日久，沉积到地底下。只要挖掘出它们，分析其组成，就可以推斷撞击发生的时间。

美国宇航员在执行历次阿波罗任务时，采集了不少月面的土壤和岩石样品。这些样品中含有大量“撞击性玻璃珠”。研究发现，在过去5亿年中形成的玻璃珠，几乎与此前40亿年中形成的一样多。由此，科学家得出结论：过去5亿年在月球上发生的小行星撞击要远远多于其他时期。

事情真是这样吗？现在，美国普渡大学的科学家建立了一个关于“撞击性玻璃珠”如何形成的电脑模型，来检验这一结论。

他们用模型模拟了这些玻璃珠在月面各个采集点的分布。他们让小行星在过去30亿年中保持同样的频率撞击这些地点，发现要准确地估计撞击频率，至少要在地下挖到一米多深才行，否则单靠采集最上层十几厘米处的样品，很容易造成近期撞击偏多的错觉。换句话说，宇航员在采集样品时没挖得足够深，导致我们无法一窥月球历史的全貌。

为了估计小行星撞击对地球的影响，我们往往求助于了解小行星撞击月球的历史。这是因为小行星撞击地球的痕迹很容易被地球的地质活动抹去，但在月球上却不存在这类地质活动，所以保存的记录要完整得多。

大约5亿年前的地质时期，即月球看起来似乎遭遇了更多的小行星撞击的那个时期，对于地球上的生命也是特别重要的时期。在短期内大量复杂生命急剧涌现的寒武纪大爆发，就发生在这一时期。但我们至今不知道是什么引起的。

过去一些人认为，5亿年前小行星撞击的明显增加可能在某种程度上刺激了寒武纪复杂生命的剧增，因为很多小行星可能携带有太空生命的“种子”。但如果小行星撞击并没有明显增加，那我们就必须寻找其他解释了。