小小牙齿揭露性别秘密

对于想要了解古代社会和人类的考古学家来说，判断挖掘出的遗骸的性别是非常重要的。通常情况下，研究人员可以通过骨盆的不同来判断性别，比如男性的骨盆较窄，而女性的骨盆较宽。但是在儿童和青少年时期，男性和女性的骨盆特征差距并不明显。对比之下，DNA检测可以说是最准确的性别鉴定方法，但DNA检测相对昂贵，高频使用似乎不太可能。

有没有什么又簡单又便宜的办法呢？最近，有研究人员提出了一种判断性别的新方法：利用一颗小小的牙齿。

牙齿覆盖着牙釉质，在牙釉质上分布着X型和Y型釉原蛋白，而生产釉原蛋白的基因正好位于决定性别的X和Y染色体上，一个叫釉原蛋白-X基因，另一个是釉原蛋白-Y基因。当牙齿中同时出现X型和Y型釉原蛋白，意味着这颗牙齿属于男性;如果一颗牙齿中缺少Y型釉原蛋白，则意味着这颗牙齿属于女性。

除了判断性别之外，还可以利用放射性碳确定牙齿的年龄，以判断这颗牙齿及其主人究竟有着多少年的历史。