Canton本指“广州”，并非“广东”

∷钱伟

英文中canton一词有两个意思：若首字母小写，则是一个普通名词，指行政区、州（尤指法国的区、瑞士的州）；若首字母大写，则变成专有名词，指广州。《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary）里对Canton是这样解释的：The name of the city in southern China（中国南部某城市名）。

Canton虽音似“广东”，但作为广州的英文旧名，在国外被广泛地使用。这个叫法从一百多年前广州作为通商口岸之时就开始了，并且沿用至今。所以，“广州出口商品交易会”（广交会）英文叫Canton Fair；广州塔英文是Canton Tower；广州白云机场的IATA代码为CAN；外国出版的地图或者中国出版的英文版地图上，Guangzhou旁边常常会加个括号，里面写着Canton；Cantonese指广州话（广州及附近地区使用的粤语）或广州人（亦可泛指广府人），也有广式风格的意思。

在汉语拼音使用之前，“广东”的英文表达是Kwongtung或Kwangtung（出现较迟）而非Canton。但如今在国内，很多人将广东人或广东话译为Cantonese，这其实是张冠李戴了。因为事实上广东话包括了广府话（以广州话为代表）、潮汕话、客家话、雷州话等几大方言，所以将Cantonese译为“广东话”是有失准确的。