以花之名

小园几许，收尽春光。有桃花红，李花白，菜花黄。

——宋·秦观《行香子·树绕村庄》

"杏花春雨江南"。

当春天来临的时候，江南也就成了花的海洋。腊梅凋落之后，迎着残雪，先是梅花悄然挂满枝头，老鸦瓣从落叶间探出了头。紧接着白玉兰、二月兰、紫堇、迎春花、婆婆纳、油菜花、樱花……，相继争芳斗艳。

花的美丽，无人不爱。在生物学上，"花"属于被子植物的繁殖器官，其功能是促使雄性精细胞与雌性卵细胞结合以产生种子。现在地球上总共大约有25万种被子植物，也意味着存在25万种不同的花，她们是现今植物世界最耀眼的明星。

除了盛开鲜花的被子植物之外，陆地上的植物世界还有约800种裸子植物、1.2万种蕨类植物和2.1万种苔藓植物。它们的共同祖先可以追溯到4.5亿年前最早登上陆地的植物祖先。

生存和繁衍是生命的终极目标。随着时间的推移，为了适应环境的变化，植物的繁殖器官和繁殖策略也在不断演化。

与被子植物开出美艳的花朵不同，最早的苔藓植物和早期的维管植物都是靠孢子繁殖的，但很快又演化出了靠种子繁殖的种子植物，它们包括已经灭绝的种子蕨类、本内苏铁类，以及现在依然生机勃勃的裸子植物。

被子植物出现的时间要晚很多，长期以来，传统观点认为被子植物起源于1.3亿年前的白垩纪初期。现如今，随着距今1.7亿年前的南京花的新发现，也许被子植物的早期演化历史需要重新改写。

对于远古生命的认识，主要来自于化石。老一辈古植物学家周赞衡在1923年发表了中国人撰写的第一篇古植物学论文，开始了中国人研究古植物的征程。近百年来，中国古植物学家通过孜孜不倦的努力，发现了一个又一个展现植物演化奥秘的重要化石。从中国工蕨到义马银杏，从髻籽羊齿到大羽羊齿，从辽宁古果到南京花，重现了植物演化从孢子到花的众多关键环节。