石油的未来是直接转化成石化产品

未来，当燃料需求下降时，燃料生产商会很快陷入困境。在全球范围内，新技术(如燃油效率更高的汽车和电动汽车)将减少对燃料的需求。预计工业、建筑和电力行业的石油消费也将面临下降趋势。根据美国EIA的评估报告，到2050年，轻型汽车的燃油消耗量预计每年将下降1%。

因此，许多炼油商正在对可以灵活生产石化产品的技术进行投资。与不断下降的燃料市场相比，石化产品市场仍有增长空间。据BP公司发布的2018年能源展望称，生产运输燃料所用原油的份额将在2025年达到58%的峰值，随后将开始下降，而用于生产化学品的份额预计将从2020年的16%上升到2040年的20%。

为了转向石化生产，炼油厂需要进行一定的改造，例如采用新设备和设计新工艺。一些炼油商已经开始准备以保持竞争力。ExxonMobil公司、Reliance Industries公司和中国石油化工股份有限公司是炼油商中预先整合石化生产的典范。全球最大的石油生产商Saudi Aramco公司正计划建造一座能每年生产 9 Mt 石化产品的联合装置，进料原油转化为化学品的转化率将达到45%。在中国浙江的石化公司投资建设了一座原油制化学品联合装置，产品中50%是石化产品，是沙特阿拉伯Yanbu联合装置的两倍。

为石化生产进行重新配置后的炼油厂将比目前的复杂程度高5～10倍。预计结构的改变将使炼油厂面积缩小，这是因为石化生产需要的规模比燃料生产小得多。