美国老年人的第二春

编译/方陵生 图片提供/壹 图

人口老龄化问题是一个全球性问题，目前已引起了人们的广泛关注。近些年，在美国出现了一种前所未有的现象，一些退休老人在60多岁、70多岁，甚至80多岁时还在继续工作并保持社会联系。一些坚持步行锻炼、戒烟戒酒、从不进快餐店的老人，身体和退休前一样好，甚至更好，每周仍有精力工作50～60个小时，有时间去做自己喜欢的事情，他们的退休生活幸福而充实。

重新定义“老年人”

统计数据显示，每天有1万名美国人步入65岁，该人群正在迅速成为一个庞大的人口群体。华盛顿特区城市研究所经济学家兼高级研究员理查德·约翰逊说：“美国的老龄化问题并非如媒体甚至学术论文中所经常描述的危机那么可怕。”他和越来越多的社会科学家一起，正在重新定义“老”的含义。与年龄有关的疾病，如癌症、心血管疾病、糖尿病和痴呆病例的增多，诚然是老年群体面临的一个现实而紧迫的问题，但这不是老龄化问题的全部。约翰逊指出：“如今的老年人比以往任何时候都更健康，受教育程度更高，工作效率也更高。我们面临的挑战是如何发挥他们的余热，利用他们的才能。”

美国1935年通过的《社会保障法》，以及1965年通过的《老年医保法》将65岁正式定义为“老年”。按照这个定义，65岁以上的老年人健康状况差，需要依赖他人和政府的支持。但这并非所有老年人的常态，也有很多例外。如美国前总统吉米·卡特91岁时还在世界各地巡回演说；82岁的女权主义偶像格洛丽亚·斯泰纳姆82岁还在笔耕不辍撰写畅销书；退休空军上校查尔斯·罗伯茨97岁时还能独自开车去旅行，最近甚至还开始学习西班牙语。

像这样的例子可能很快就会成为常态，而不是偶然的例外。如今的美国人不仅活得更长，而且活得更好，享受着不受日益衰弱和疾病折磨的健康晚年。芝加哥伊利诺伊大学的研究人员最近通过对医疗保险和其他数据的分析发现，85岁以上的美国公民中，有近30%的人依然健康状况良好。高达56%的人表示，他们并没有因健康原因而影响工作或做家务。

老年人的第二春

在美国，一些有创意的公司已经开始迎合老年人想要继续工作的需求。公共卫生教授杰伊·奥尔尚斯基说：“我们看到一些六七十岁甚至八十岁的老年人仍然希望能够继续工作，保持社会联系，他们经验丰富，工作水平高。”

问题是社会是否会适应并充分利用这一新的劳动力资源。以往一些雇主往往偏向于雇用速度快、适应能力强、薪酬要求低、工作时间长的年轻劳动力，而低估了经验丰富的老年员工多年积累下来的知识、智慧和社交技能的价值。奥尔尚斯基说：“老年人被挤出劳动力市场是一种趋势，但这些人是有价值的宝库，我们没有很好地利用老年人的价值。”

在过去一个世纪里，美国人的预期寿命几乎翻了一番，很多人拥有健康长寿的晚年。斯坦福大学长寿研究中心主任劳拉·卡斯坦森说：“我们必须考虑创造新的文化，改变社会规范和制度，以建立一个支持长寿的社会。”

在某种程度上，社会向以老年人为中心的转变已经开始。随着55岁以上人口的增长速度超过20～54岁人口的增长速度，劳动力市场正在向老年人倾斜。根据美国劳工统计局的数据，从2000年到2010年，55岁及以上美国工人的比例从13%增加到了近20%。

一些创新公司也已经开始考虑老年人的需求。如德国豪华汽车制造商宝马公司的经理们曾为员工的老龄化而苦恼，年龄较大的工人往往请更多病假，在生产线上的速度也较慢。由于担心生产率下降，工厂的管理人员决定改善工作环境，以更好地适应老年员工。

该公司发现，对其装配线进行简单的人体工程学修改，可提高老年工人的生产率。他们花了5万美元，在变速箱装配线上测试了几项修改。这些改变包括放大镜、符合人体工程学原理的椅子、防止背部扭伤的垂直可调桌子以及用来缓冲膝盖老化问题的木质平台和定制鞋等。然后经理们为这条所谓的“领退休金者专用生产线”配备了平均年龄为47岁的员工，结果一年之内，这条老员工生产线的生产率提高了7%，与年轻员工生产线的生产率持平。这个成功的试点项目后来被推广到宝马公司在奥地利和美国的工厂。

在美国爱荷华州的斯坦利工程咨询公司里，几乎没有人真正退休。斯坦利的850名员工中，大约有18%的人年龄在50～70岁之间。主管人力资源部门的副总裁戴尔·斯维尔表示：“我们的行业已经出现了人才短缺，因此我们必须想办法留住人才。”例如，符合退休条件的员工可以选择在领取退休金的同时继续兼职工作或承包某个项目。甚至连公司73岁的董事长格里格斯·托马普洛斯也在兼职工作。人们常开玩笑说：“我们在周五为某人举办退休欢送会，而他们周一就会回来继续工作。”

宝马和斯坦利是未来企业认识到并受益于老年员工价值的先驱，其他有开拓精神的企业也纷纷仿效，如高盛投资公司为希望重新开始职业生涯的退休人员提供培训。B&Q是一家总部位于纽约的园艺公司，特别注重招募具有“软技能”（比如责任心和客户关系等）的年长员工。做出这些改变的公司在员工保留率、生产率和利润方面都取得了明显改善。例如，自B&Q开始招聘老年员工以来，员工流动率下降了83%，缺勤率下降了39%，利润则上升了18%。

越来越多60岁以上的美国老年人选择继续工作。一项研究发现，近50%的退休人员希望在退休后继续工作。大约三分之一的人是因为需要钱。然而，三分之二的人表示，他们只是想通过继续工作保持思维活跃。当人到了60多岁的时候，他们已经掌握了一定的工作技能，他们不想完全放弃。

研究表明，社会关系、精神刺激和价值观对保持良好的身体健康与心理健康都很重要。俄勒冈州立大学的研究人员对20年退休数据的分析显示，工作时间延长甚至可能推迟死亡。在排除了诸如人口结构和健康状况不佳等因素后，研究人员得出了一个惊人的结论—到退休年龄后至少多工作一年的人死亡风险降低11%。如果继续工作能让老年人拥有更多的健康时间，也能让他们继续工作更长时间，这是一个有积极意义的现象。

在未来几十年里，美国职场将摆脱年龄歧视的传统倾向，迎来一种更加多元化的文化，一种将年轻人的活力和创造力与老年人的成熟、智慧和经验融合在一起的文化。