薄荷为何让人神清气爽

为什么吃薄荷会感到清凉？这其中起主导作用的是薄荷醇。

薄荷醇是一种饱和环萜醇，俗名薄荷脑，纯品是一种无色、透明的薄片状晶体。根据纯度不同，其熔点在41℃至44℃之间，微溶于水，易溶于乙醇、乙醚、氯仿等。

人类和大部分哺乳动物的皮肤黏膜表面遍布了一类蛋白质，它的专业名称是“瞬时感受电位器（TRP）通道”。这些蛋白质会对某些刺激信号产生反应并引起相关的神经冲动。这些信号包括触摸、打击，也有温度刺激，还有一些特别的化学物质。

2002年，人体的第一个低温感受TRP——TRPM8被研究人员克隆出来，10℃到30℃的低温（相比正常体温）和薄荷醇类物质都是它的活化信号。由于TRPM8在面部三叉神经里表达特别丰富，所以当薄荷醇作用在口鼻时，会让人觉得特别清凉。