鹊别枝

缓夏

楔子

景绍十九年，楚国御史中丞贺户同东羌勾结，里应外合，攻破楚都。女将许就青浴血奋战，最终难敌，城破后于城墙之上一跃而下。

次日，楚國亡国，东羌国君入主楚都，楚国皇室宁死不降，朝堂之上数人以死明志。几日后风波平息，改国号为郑，年号兴历。

三年后，楚都恢复往日一片繁华，往日种种便也湮灭在这平静之中。

一

都城洛安新开了一处楚馆，临着碧袖湖畔。这楚馆中各色莺莺燕燕，都比不过总占着头牌位置的那位鹊锦姑娘，姿容艳丽，一言一行间都透着媚意。

鹊锦着一袭红裳从楚馆中走过，发间金钗晃动，她本就是一双桃花眼，今日的妆更在眼尾添了两抹淡红，越发衬得明艳。

楚馆是洛安城中最大的风月场所，其中权贵来来往往。一个杂役在堂中帮忙收拾，被人推挤着到了鹊锦眼前，踩在了她的裙裾上。

她还没说话，这人就跪了下来求饶：“小人没看清人，冲撞了鹊锦姑娘，求姑娘恕罪。”声音清清淡淡的。

鹊锦瞥了他一眼，脸上挂着倦懒的笑意，道：“不过一桩小事，犯不着这样。”

跪着的人缓缓抬起了头，看向她的眼神很奇怪：“多谢姑娘。”

她没多在意，绕过一旁上了楼。

身后的清弄看了一眼她的神色，问：“姑娘，你没事吧？”

她指尖拂过栏杆，道：“没什么事。”继而在众人目光中走过长阶，裙尾曳地，微垂眼帘。这许多年来，不过醉生梦死而已。

暑日午后，碧袖湖上水色粼粼，挨着楚馆这一边几朵莲花开得正盛。艳阳天里，正是叫人昏昏欲睡的时候，楚馆中丝竹歌舞虽未歇，也较往日静了许多。

那湖面上却忽然“扑通”跳进了一个人，激起一层水花。楚馆里的姑娘们都惊叫一声，还没反应过来，却另外有一道身影投进了湖中。

众人挤到外头去看，看见那先出水面的人正是鹊锦，楚馆中的那个杂役将她抱出水面。他向来任众位女子如何逗弄都少开口，现在语气也急了几分：“你……好端端的为何要寻死？”

鹊锦衣裳全湿，露出半个白嫩的肩膀来，水珠顺着脸上滑落下来。她微眯眼睛看眼前这人，是个熟面孔，于是开口也就毫不客气：“你哪只眼睛看见我是投湖自尽？”她伸出葱白的手指，指向楚馆二楼一处，语气更是急恼，“我同徐大人打了个赌，这下可好，全被你给毁了。”

赵淮闻言愣住，还是不解其意。

鹊锦反而笑了一声，也懒得再追究了，她挣开赵淮，轻松地浮在湖面上，眼睛掠过不远处开的几朵莲花，在阳光下笑意灼人，道：“看见那些莲花了吗？我同徐大人赌，我从阁中跃下，若是能落在那边未开的莲花处，得银七千两，稍远的那一株开得最艳的是五千两，距你我面前几步之遥的这一朵则是三千两。”

她方落进水面，就被人拽着捞了上来，睁眼就是在此处，一朵莲花也没摘着，银子也都打了水漂。

赵淮越发愣了，反应过来后低声道：“抱歉。”

鹊锦没理他，朝着远处游过去。而楚馆二楼那位徐大人正站在窗边向外看着，估摸着是出了什么岔子，便急忙向湖面上喊道：“鹊锦姑娘，快些回来，姑娘出水芙蓉的模样我既然看见了，这七千两我照给，照给！”

二

鹊锦遥遥回道：“那可不成，既然是约定好了，你那七千两我自然不能收，”又笑道，“不过既然下了一回水，莲花自然是要摘的。”

说完也不管那位徐大人能不能听见她的话，便伸手将那株开得最艳的莲花摘下。她游过发呆的赵淮身旁时斜了他一眼，道：“你叫什么名字？我可记住你了。”

他低声道：“没有名字。”

“什么？”

他又看了鹊锦许久才回道：“荆淮。”

鹊锦撇嘴道：“好了，别愣在这里了，赶紧回去吧。”

她方上岸，一群人急匆匆地围过来，清弄拿了手帕替她擦干脸上的水，几个姑娘嬉闹着打趣她：“果然还是漂亮好，瞧瞧鹊锦，与那杂役不过几面之交，依他那种沉闷的性子竟也能舍身救人。”

鹊锦不咸不淡地看了过去，道：“是吗？”接着又一笑，“这一救我七千两银子可打了水漂，换做你们，你们要吗？”

“罢了，”一个姑娘先摇了摇头，“还是白花花的银子来得实在。”

鹊锦垂眼看着手里那一株莲花，但笑不语，余光瞥见那人上了岸，正静悄悄地绕过她们，便唤了一声：“哎，”赵淮回过头来，看见她笑意浅淡，“以后遇上这种事少管一些，自己的命罢了，你要是碰上个真想寻死的，被你救上来岂不坏事？”

“姑娘竟大发善心了。”赵淮走远，听见身后一片笑声，“不过这种事你说给他听，他又怎么会懂？”

风过堂中，鹊锦刚从水中上来，这会儿也觉得身上有些凉意，便拢了拢袖子，向清弄道：“罢了，准备好水，我去沐浴更衣。至于徐大人那里，你就说我身体不适，让他回去吧。”

那天之后，鹊锦染了风寒，数日没有见外人。今日屋中垂了珠帘，她轻纱遮面，坐在帘后，面前的这人却是不得不见。

正是如今最得宠的齐王——霍启，鹊锦而今名动洛安，大半都是他捧起来的。

那人在帘外拢着一把折扇，道：“听说你前几天落水了？”

鹊锦低垂眉眼地答：“同客人玩闹罢了，不是什么大不了的事，竟然惊动了齐王。”

“那就好，”霍启想了半刻，折扇轻敲手心，“弹首曲子来听听吧。”

清弄便在房内置好了琴，这才推门出去。

轩窗开着，靡靡之音不绝，鹊锦指尖轻抚琴面，轻声问道：“齐王要听什么曲？”

霍启随口应道：“《春日宴》。”

琴声响起，一听便能听出弹琴之人心不静，不过霍启倒也没在意琴声，隔着帘子看那双纤纤素手，唇边勾着一抹笑意。

“齐王，”琴声忽然停了，鹊锦压着琴弦，开口道，“我如今已经二十六岁了，到了这个年岁，该谋其他出路了。”

“是吗？”霍启给自己倒了一杯酒，这才慢慢抬起头来，“有我在，你担心什么？艳名满天下，冠绝洛安，”他笑声低沉，将那杯酒一饮而尽，“你的风华，还长着呢。”

說完，他起身往外走去，出门后瞥见一旁的清弄，语调淡淡地道：“记着提醒你家姑娘，七日后去我府上一趟。”

三

鹊锦大多时候都懒得出门，唯独为了西巷的莲花酥会起个大早。

洛安城中热闹，她走过街道，身边人熙熙攘攘地挤过去，她一只手提着糕点，侧了侧身。清弄为她挡住人流，皱眉道：“姑娘，我们回去吧，这边人太多了。”

“前面……”她往前走了几步，“是皇城的方向，发生什么事了？”

“姑娘，”清弄拉了她一下，“我们还是回去吧。”

皇城楼墙之前长立了一队人，鹊锦停下了脚步，遥遥望过去。城楼之上站着一个女子，穿着朱红官服，长袖迎风。

风声猎猎，鹊锦站在原地，听见风声擦过耳边，她脑海里万千画面一闪而过，最后就是这样一个画面，底下兵甲战矛，喊杀声震天，一道身影从城墙之上一跃而下。她抬起头，眼前微晃，不由自主地向前迈出一步。那女子淡淡地往下瞥了一眼，无声地笑了，而后就这样跳了下来。

场面血腥，众人纷纷惊呼一声，捂住了眼睛，却又忍不住去看。鹊锦身子晃了一下，被清弄扶住，问：“姑娘，你怎么了？”

她偏过头，像是有一时的恍神，慢慢看向清弄，问：“那是谁？”

“姑娘，”清弄试探地问，“那不过是一个女官而已，你怎么了？”

“我……”鹊锦摇摇头，又笑了，“无妨，看见这样的场景有些不适而已，我们回去吧。”

两人踏过街道，清晨朝光逸散，鹊锦回望时正看见那位女官墨发散开，被守城的士兵拖了下去。甫一进门就看见了荆淮，他正抱着一把开得正盛的荷花，身上湿淋淋的，看见有人进门慌忙躲到一旁。

“站住。”鹊锦忽然出声，指尖拈了一瓣掉落的荷花，微微抬起下巴看着他，“这荷花是给谁的？”

赵淮看着她，迟疑道：“随便摘的。”

“清弄，”她笑着扬扬手，将莲花酥交到清弄手上，“你先上去，我有些事。”

“姑娘，”清弄提醒道，“你与这人……”

“我有分寸。”鹊锦不耐烦打断了她，走到一旁坐下，示意她先走。

赵淮默声，等了片刻后听见鹊锦问道：“你是哪里人氏？”

他低着头，答道：“荆州。”

鹊锦笑了，抬起眼接着问：“那你怎么会在这里？”

长长的沉默之后，赵淮最终开口，“我本是奴籍，三年前同其他人一起被带进了洛安。”

“奴籍？”鹊锦漫不经心地道，又看向窗外，忽然道，“三年前，楚国亡，郑国初立的时候吗？死了一个女将军。”

赵淮神色里带着几分难以置信，试探地问道：“许就青？”

她自嘲地笑了一声，道：“我想起来的不多，不过今日有人从城墙上跳了下来，依稀有些印象罢了。”

“那是魏姑娘，在你封大将军那一年，她方入朝为官。”

鹊锦未应声，抽出一枝荷花，起身上了楼梯，她在转角处理理衣服，坦然地回了屋。

四

七月十五日，明月夜。鹊锦身着华服，在清弄的陪同下，进了一辆马车。这辆马车最后停在齐王府前，府中的管家正在门前等着，将两人迎了进去。

屋中风铃晃动，霍启斜坐在榻上，抬眼看见人来了，微微笑了一下。

她站在门前，脚步顿住，复又身形笔直，缓慢而坚定地走了进去。

霍启给身旁的人使了个眼色，这人走上前去，递了一杯酒。鹊锦接过，一口饮尽，眉眼漫开笑意，问：“齐王今夜要做什么？”

霍启起身，双手负在身后，道：“下棋吗？”

鹊锦点了点头，待霍启落座后在对面坐下，内室安静，而外头风吹过，檐下的风铃一阵一阵地响动。棋盘上已经落了大片的黑白棋子，夜也深了，鹊锦掩面打了个呵欠，霍启瞥了她一眼，问：“困了吗？”

她刚要开口，眼帘便垂了下去，而后伏在桌上，打乱了一片棋子。

霍启神色悠然，看向一直在一旁等着的清弄，问：“她最近有什么异常吗？”

清弄摇摇头，又想起前一阵子的事，便道：“前些天有人跳下了城墙，姑娘问了一句，其他一切如常。”

虽是夏夜，这屋内也没备着冰块，却是凉意沁人。香炉是灭的，一阵冷香却缭绕在屋内。

几盏烛火明灭，霍启眯起了眼睛，拾起一颗棋子在已经散乱的棋局中落下，道：“这游戏我还没玩够，怎么能这么早就收场？”

这夜是鹊锦这几年来每月前来齐王府邸唯一一次清醒的时候。东羌国素有奇人，漫长的疼痛中，她这才想起，在她还是大楚女将时，常常与东羌交战，有一次，霍启身边随行的巫师声音便同眼前这人一般——阴冷无比，让人如坠深渊。

次日一大清早，楚馆中的鹊锦姑娘带着丫鬟从齐王府中出来。

她在轿中闭目养神，能听见外面的人议论纷纷，无非是她这洛安楚馆中的花魁风姿如何，又能得几时盛荣。她一人在轿中，唇边不由自主地泄出了一丝笑意。从三年前开始，连她自己都是如此以为的，天生媚骨，流连风月十几载，手段惑人，倾洛安满城。她以为，三年前那次改朝换代从来都离她很远，却原来不是，她从前……原不是这样的人。

湖面上的莲花早开败了，鹊锦却仍喜欢倚在窗边看。她等了一个多月，才再次看见赵淮。

他总是微微低着头，像是被削去了全身的傲骨，只剩血肉行在世间，但抬起头时，鹊锦能看清他的一双眼睛，明澈坦荡，犹有傲气。

他远远走了过来，走过窗前时忽然开口问了一句：“姑娘认为人间极悲之事是什么？”

她合上手边的一卷书，看向他的眼睛，不答反问：“你知道碧袖湖名字的来历吗？”

古有一位女子，爱穿碧裙，极具才情，却因各种不得已的原因，沦落至青楼卖艺。有一次遇一位客人欺辱，她愤而跳进这湖中，从此这湖便改了名字。