沈石溪与大象的情缘

沈石溪，原名沈一鸣，著名儿童文学作家，最擅长写动物小说，被称为“动物小说大王”。代表作有《第七条猎狗》《狼王梦》《白象家族》《最后一头战象》等。

初中毕业后，十六岁的沈石溪作为知识青年到云南西双版纳一个名叫曼广弄的傣家村寨插队落户。村寨附近的曼掌寨有位名叫巴松波依的老人，他养了一辈子大象，据说能听懂大象的语言，能和象对话。性情再暴躁的野象，经过他的调教，也会变成听话的家象。沈石溪很好奇，很想拜巴松波依为师，学习养象技能。经过一番努力，他与巴松波依成了无话不谈的忘年交，一有空就跑到曼掌寨去，帮巴松波依打扫象舍，陪他上山割象草，还和他一起骑着象到小河里洗澡。

巴松波依给沈石溪讲了很多关于大象的故事：什么大象用象牙捅死扑咬乳象的老虎啦；什么有人捡到迷路的小象，把小象卖给马戏团，结果遭到象群报复，这个人种的五十亩玉米地全被踩平了啦；什么独牙象在公路上拦下一辆满载甘蔗的卡车，把整车甘蔗全都抢走啦……每一次沈石溪都听得津津有味。

在那么多的大象故事中，沈石溪印象最深的是这样一个故事：巴松波依年轻时养过一头公象，那公象长了一对很漂亮的象牙。有一次他骑着这头象到黑森林石灰窑去拉石灰，半路上遇到一对金钱豹，这头公象很勇敢，打退了一对金钱豹，救了他的性命。后来，土司看中公象嘴里漂亮的象牙，让巴松波依喂公象几桶酒糟，把公象灌醉后将象牙锯下来。巴松波依不忍心这么做，为报大象救命之恩，他把这头公象牵到密林深处放生了。

沈石溪与巴松波依这段友谊持续了六年，直到1975年他参军离开曼广弄寨。

几年后，沈石溪已经是西双版纳军分区的一名新闻干事。有一次，沈石溪正在中越边境采写战地新闻，突然接到过去同寨插队的一位同学的电话，说巴松波依老人去世了。还说老人在重病期间曾多次提到沈石溪，还委托这位同学给沈石溪写信……这天夜里，沈石溪躺在床上，脑子里就像放电影一样出现一幕幕与巴松波依老人一起生活、劳动的情景。虽已阴阳两隔，但巴松波依的音容笑貌清晰地出现在沈石溪眼前。沈石溪想，巴松波依养了一辈子大象，死后应当还和大象有点儿联系，这样人生才算结局圆满。沈石溪觉得被他放跑的那头大象应当从密林深处跑回寨子，在巴松波依的坟墓前哀嚎三声，以示祭奠。想着想着，沈石溪就根据巴松波依的经历构思了一篇小说——《象群迁移的时候》。这是沈石溪的第一篇动物小说，也是第一篇写象的小说。

稿子写好后，沈石溪把它投寄给北京的《儿童文学》，半个月就有了回音。编辑来信把这篇作品大大称赞了一番，并鼓励沈石溪继续写这类有鲜明地域色彩的动物小说。于是，沈石溪又根据巴松波依给他讲过的战象的故事，写了《最后一头战象》。作者想通过一头战象的传奇经历告诉读者，象是一种有情感、有灵性的动物，值得我们尊重和爱护。象及其他野生动物和我们人类一样，都是地球母亲孕育的宝贵生命，我们要学会与野生动物和谐相处，保护好我们赖以生存的自然环境。