释惑

医学

为什么我们无法停止吃糖和变胖？

工业甜蜜的典范，大概莫过于“肥宅快乐水”。一罐330ml的可乐含有多达35克蔗糖，在二氧化碳和焦糖香气的衬托下，没有任何腻味感，且让人觉得清爽愉悦。从生理上讲，糖恐怕是正常食物中最接近“瘾品”的东西了，人们在摄入糖分时，负责提供快感的中枢神经中的多巴胺受体被激活。不同于盐和脂肪，糖能够让刚出生不久的婴儿体现出愉悦的反应，可以说最接近于本能驱使。

公共健康学者发现，改变体重绝不仅仅是增减数字那么简单，控制人体新陈代谢过程的激素才是肥胖问题的关键。糖所提供的卡路里被称作“空卡路里”，摄入之后都会导致人体血糖上升和胰岛素的分泌，而胰岛素会阻断另一种激素——脂肪所分泌的“瘦素”的工作，相当于屏蔽了大脑对于脂肪的感知，告诉大脑“这个人还需要更多脂肪”。

当我们意识到这一切的时候，肥胖已然成为了一种流行病，我们在腹部和内脏部分积累了相当多的脂肪，而这些脂肪恰恰是最致命的，将会成倍地提高心血管疾病的风险。

生物

迁徙的动物们，竟也有自己祖辈相传的“文化”？

通常，人们把动物的迁徙归于动物的本能行为。然而，这些动物究竟掌握哪些信息，又如何将这些信息传授给后代呢？

生物学家为近400只大角羊和驼鹿装上了GPS并进行全程追蹤，发现这些动物会追随所谓的“绿色波浪”——也就是春季到来之后，生长在动物冬季和夏季领地之间的那些郁郁葱葱的植被。被研究的动物中，有些祖辈可以追溯到一个世纪以前，它们往往能在正确的时机找到最佳的觅食地点，因此迁徙得十分顺利;而剩下那些由保护学家重新引进、仅仅生活了几个世代的动物，它们的迁徙就没那么驾轻就熟了——更有甚者，如一些刚刚引进的动物，没有经验更丰富的动物在周围陪伴，它们根本就不会迁徙。

结果表明，有蹄动物随着时间的推移，通过类似经济学的“棘轮效应”（指人的消费习惯形成之后有不可逆性）.不断累积当地的植物物候知识，并将自己累积的经验，通过一种文化传递的形式，使每一代族群的认知水平不断提高。研究人员预估从零开始，直至发展成为一个成熟的迁徙文化，大概需要花耗12个世代的时间。

天文

中国古代人用什么仰望星空？

古代的天文仪器诞生于简陋的条件，其中，蕴含着很多创新思维和方法，能够为我们今天的科学活动提供启发。

1092年（北宋年间）.水运仪象台落成，由当时的宰相苏颂主持建造，从全国各地邀请了很多精通天文、历算、机械的儒土画图设计，具体工程由各地能工巧匠一起完成，是中国古代比较罕见的儒土和工匠合二为一的工程技术典范。

元代的天文重器叫简仪，发明者和设计者郭守敬是个奇人。他在浑仪的基础上做了大胆改进，撤掉了不必要的圈环，保留了测定赤道坐标和测地平坐标，以此精确地测定星体的位置。由他制定的星表流传了好几百年，《授时历》也沿用了360年。另外，如今润滑的滚柱轴承，在简仪上面就已出现，领先了西方好几百年。

后世科学史家总结简仪和水运仪象台的创新，认为它影响了后来欧洲的赤道天文学，其机械结构也能为现代望远镜的赤道装置所使用，至于水运仪象台，它简直就是现在一切机械钟表的鼻祖。可以说，这两个天文仪器做到了当时工艺水平和科学的极致。

化学

唾液具有清洁作用吗？

唾液确实能够用于清洁一些物品的表面，尤其是对于金器具有很好的效果。一些自然环境保护主义者就喜欢用唾液清理金器或陶瓷，他们觉得这样既不损害器皿，又可以随用随取。

葡萄牙研究者对此专门展开了实验，结果发现唾液自带清洁酶，比白酒、甲苯什么的效果要好很多。而唾液具有表面清洁能力的重要原因在于：唾液中的水份起到了一定的清洁作用，唾液中的水解酶能够催化降解污渍，促使部分污渍溶解在水中，这种酶就是唾液中的a-淀粉酶。不过唾液也并非对所有物品的表面都具有强而有效清洁作用，譬如对于含有朱砂和蓝铜矿的物质表面，唾液清洁会对其造成轻微的腐蚀。

小时候，我们看到有人用口水擦去眼镜或是课本上的脏东西时，脑海中第一反应都是“不卫生”，或理所应当地将“口水能够擦去污渍”的功效归功于水，从未想到不起眼的唾液也有大学问。也许科学并非像我们想象中的那么遥远，仔细观察生活，生活周围处处是科学。