南极也有消防员？

姜欣彤

“南极也有火灾吗？这是我最常听到的问题。”接受英国广播公司（BBC）采访时，梅根·布朗森说，她成为一名南极消防员、护理员，源自一个朋友间的玩笑。

高中毕业后，布朗森计划成为一名消防员，并通过训练取得了职业消防员和护理员的资质。一天，朋友跟她打赌，问她敢不敢申请美国南极消防署的项目，去南极做消防员。布朗森接受了这个挑战：“我有一种奇怪的习惯，那就是去追求那些让我害怕的东西。”

几个月后，南极消防署通过了她的申请。于是，她搭乘飞机抵达南极，开始了自己24个月作为南极消防队员的旅程。

一开始来到这里，布朗森也有同样的疑问：南极也有火灾吗？事实上，南极确实会有火灾。目前已知的第一次南极火灾可以追溯到1898～1900年期間。当时，一支小小的蜡烛点燃了英国探险队的整个小屋，几乎把它烧光。

作为地球最寒冷地区之一，南极没有自然火。人类对极地的探索，带来了火，也给这里带来了灾。尽管南极温度极低，但强劲的南极风，足以令一点火苗迅速扩散。而在长年冰封的南极洲，人们很难获取到大量的液体水，但凡起火，极可能酿成灾难性后果。

于是，貌似风马牛不相及的消防队，在南极成为标配，维护着南极地区几十个科研站的消防安全。美国南极消防署是南极洲唯一一个全职专业消防部门，也是南极洲最大、设备最齐全的消防部门，位于麦克默多站——这里是南极洲最大的科研中心。

在寒冷的天气下灭火并不是一件容易的事情。在极端气候条件下，南极消防署所配备的工具与平常并不相同，独特的设备和化学抑制剂是必不可少的。

在南极，冻伤是另一大威胁。消防队员必须时刻穿好制服，以准备好在任何条件下随时进行工作：最里面是保暖防水特制材料，外面裹上一层大红色的鹅绒外套。

南极消防队员几乎没有犯错的余地，任何微小的事件都可能付出生命的代价。2012年，巴西的科兰多弗拉兹基地发生火灾，造成两人死亡，一人受伤，建筑和发电机被损毁，超过40名工作人员被疏散到阿根廷和智利。

除了工作上的困难，在南极的生活也并不轻松。有人戏称南极是“世界最底层”，长期驻守在这里，几乎没办法不感到压抑。

“你需要工作24小时，休息24小时。每隔一周就会有额外的休息时间。”布朗森说，“镇上的每个人都在周一到周六工作，周日休息，所以我们有点像消防站里的异类。”她在麦克默多度过了一个漫长且黑暗的冬季。只有偶尔的紧急情况能把她从孤独中捞出来，喘口气。

“没有新鲜食物也是个问题。我吃了很多面包，偶尔能得到一根香蕉、胡萝卜或一个苹果。”她笑着说。

尽管在南极的生活是十分艰苦的，但无法否认，这是一段独特的经历。“你在冰上的经历最终会改变你，当你向着更大和所谓的‘更好的东西前进时，你会发现，冰已经进入了你的血液，而你的生命也会就此被影响——直到永远。”