NASA或将飞马座XL发射地点改到卡角

NASA“电离层联系探测器（ICON）”发射任务的官员称，该卫星将很可能由飞马座 XL火箭自卡纳维拉尔角发射，而非原计划中夸贾林军用机场。但 NASA尚未正式宣布这一改变。

飞马座XL火箭原拟6月14日由L-1011载机挂载，从夸贾林军用机场起飞，将ICON卫星送入轨道。但诺格创新系统公司发射团队在 6月 6日从范登堡空军基地出发的转场飞行途中对航电设备加电后发现，尾翼作动器系统出现了以往从未见过的特征。出于慎重，决定让载机和火箭返回基地进行全面分析。飞马座XL火箭设有翼面和装在尾部的翼面，在一级工作期间提供升力和稳定性。

6月8日回到范登堡后，将火箭从载机机腹拆下，转入火箭装配大楼，预计会在数周内解决尾翼作动器所存在的问题。夸贾林靶场军事活动很频繁，可用于民用发射的窗口很有限，重新安排在该靶场进行发射比较困难，美空军位于卡纳维拉尔角的东靶场却有望更早提供新的发射窗口。如果能够解决好尾翼作动器的问题，飞马座火箭可在9月份运抵卡角空军基地。

对于本次发射为何不从一开始就安排在卡角进行，主管本次发射任务的NASA官员邓恩称，ICON卫星的设计质量约272 kg，无法由飞马座火箭从卡角送入575 km、倾角27°的轨道。但是卫星最终的质量比原先的估计略有降低，飞马座火箭无需再利用夸贾林发射所具备的更大的地球自转速度。