寻找白羊座

文/孙博勋

“时维九月,序属三秋。”11月,秋季进入尾声,黑夜越来越漫长……太阳经过了在室女座漫长的45天之后,终于到达了下一个星座——天秤座。暗淡的秋季星空即将到达中天之后在西方落下。冬季的亮星也一颗又一颗地从地平线上升起来。此时的夜空呈现出了两边完全不同的景象,西边是一些秋季的二等星,东边则是冬季的一等星。而在中间,则是一些秋冬之交的星座,这些星座就包括了我们今天要介绍的白羊座。

星座观测

太阳在4月19日到5月14日经过白羊座,这就意味着我们观测白羊座的最佳时间是秋季。相比于邻近的双鱼座和金牛座,白羊座显得小了很多,但亮度却比较高。白羊座有一颗二等星,中文名叫作娄宿三,顺着仙女座的三颗星向南寻找,就可以找到它了。在市区,我们很难看到除了娄宿三以外的其他星星。而如果去野外的话,我们就可以看到娄宿三旁边的娄宿一和娄宿二,连同东边的胃宿三星,构成了一条弧线,这便是白羊座的轮廓。

◎白羊座星

星座亮星

娄宿三是白羊座内唯一一颗相对比较亮的星,这颗星虽然不在由飞马座、仙女座和英仙座组成的那一片巨大的勺子形区域里,但通过那个“大勺子”却可以轻易找到这颗星。娄宿三的质量比太阳略大,发光能力接近太阳的100倍,表面温度却比太阳低,这就说明娄宿三的体积比太阳大得多。实际上,太阳的表面温度为5 800开尔文(简称K)左右,而娄宿三表面温度只有4 500 K。像这样体积巨大但表面温度不高的恒星叫作红巨星,是恒星暮年的一种形态。目前来看,娄宿三不算典型的红巨星,但人们估计在未来的一段时间里,娄宿三会不断膨胀,表面温度会继续降低,成为一颗真正的红巨星。

在介绍天蝎座时,我们了解了宇宙中体积最大的一类恒星——红超巨星。不过,并非所有的恒星都有机会成为红超巨星,因为成为红超巨星需要恒星具有足够大的质量,才能够使恒星在暮年时体积急剧膨胀到超巨星的水平。一般的恒星在暮年时体积也会膨胀,但无法膨胀到红超巨星的程度,所以这类恒星只能叫作红巨星。我们的太阳,还有比太阳质量略小或略大的恒星,最终都会成为红巨星。太阳会在40亿年之后成为红巨星,相信到那个时候,人类应该已经能够脱离地球,找到新的栖息地了。

星座亮点

和春季的室女座在北银极附近不同,秋季的星座距离南银极较远,所以双鱼座和白羊座中并没有特别大量的星系存在。巨大的双鱼座中尚且只有一个暗淡的M74旋涡星系,面积较小的白羊座中深空天体就更加稀少了。白羊座中没有梅西耶天体,其中最亮的深空天体NGC 772亮度只有10等,在城市中完全无法观测到,即使在野外,白羊座中可以观测到的深空天体数目也十分稀少。

但在2018年到2023年这段时间里,有一颗不是特别亮的行星经过白羊座,并会在白羊座停留六年之久,这颗行星便是天王星。天王星亮度为5.9等,也就是说从理论上讲,天王星是可以用肉眼直接观测到的。在天王星被正式发现之前,就曾经有一些观测者将天王星编入恒星星表之内。但因为天王星移动速度过慢而且亮度过低,所以观测者都没有意识到这是一颗行星。直到18世纪赫歇尔发现天王星的时候,还将其误当成是一颗彗星。但后来赫歇尔计算了这颗星的轨道之后,发现它的轨道十分接近正圆,确认了这实际上是一颗行星。在市区我们需要一台天文望远镜才能看到天王星,而在野外,我们只需要一台双筒望远镜,视力好的朋友甚至用肉眼就可以直接看到天王星。不过和木星、土星不一样,即使用天文望远镜观测,我们也无法看到天王星的表面,当然,它那暗淡的光环就更难以得见了。

冬季将至,尽管天气愈加寒冷,但我们对未知事物的探索不会被寒冷所阻碍。带上望远镜,我们去寻找一下进驻白羊座的天王星吧!