明初重臣夏原吉

2018-11-20王强山

书屋 2018年11期

王强山

一

二十世纪八十年代初期，我在湘阴一中上高中。时学校田径场东边的围墙有一小缺口，不知何故很久都没有修补。一次体育课中，出于好奇，我从缺口处溜出，只见一片很大的菜园，事后得知此即著名的“夏家菜园”。校园围墙不远处有一坟堆，墓碑仆倒断裂，依稀可辨“夏原吉”等字迹；坟上有数处洞穴，想必墓室早已遭毁坏。墓地附近有一处残破的建筑，断垣危墙，后来得知此即夏家祠堂。经此一幕，“夏原吉”这个名字已深印于我的脑海。

去年暑假，为寻访夏原吉之历史遗迹，我回到了故乡县城。母校湘阴一中已搬至别处办学，我上学的地方已变成了“左宗棠中学”。校园围墙外的“夏家菜园”早被钢筋水泥丛林取代；夏原吉墓地、夏家祠堂更无踪影。

是日我心情有些沮丧，吟诵着郭嵩焘（1818—1891）拜谒夏原吉墓时所写的一首七律而返：

故里山河少日游，尚书事业有荒丘。

南湖烟雨林泉渺，北伐旌旗涕泗流。

遗直如公真大度，老成当国有深谋。

我来下马寻残碣，古木西风飒飒秋。

二

夏原吉（1367—1430），字维喆，祖籍江西德兴，出生于湖南湘阴。其父夏时敏于明初出任湘阴县学教谕，其家遂定居湘陰。

夏原吉早年丧父，未能科举入仕，洪武二十年（1387）以乡荐入太学。时太学生常大声喧闹，原吉独端坐读书不辍。适逢明太祖考察太学，知其颇不平凡，乃选其入宫，书写制诰。洪武二十六年（1393），夏原吉升任户部主事。洪武三十一年（1398），建文帝即位，任原吉为户部右侍郎，时年三十二岁。明成祖得大位（1402）后，任命夏原吉为户部尚书。此后原吉历永乐、洪熙、宣德三朝，总揽帝国财政，直至宣德五年（1430）去世。

治世之能吏

夏原吉治世之才主要表现在两方面：其一为治水之专家，其二为理财之圣手。

明成祖即位之初，苏州府淞江府一带洪水泛滥，有关官员治理不力。永乐元年（1403），成祖命夏原吉前往治理，侍郎李文郁为其副手。原吉至苏淞后，多次进行实地考察，确定水患主因是太湖下泄河道不畅，以致水患频仍，乃效大禹治水之法，重在疏浚。他动用十数万民工，全力疏浚苏州河、吴淞江、黄浦江，并量地建闸，按季节的变化开闭闸门。在治水工地，他身穿布衣，徒步往返，日夜谋划，即使盛夏也不张伞盖。永乐二年（1404）正月，夏原吉再次前往苏淞一带，疏浚了白茆塘、刘家河、大黄浦等，至九月工程完工。

夏原吉治理苏淞之前，苏州河、黄浦江等河道淤塞，船行不畅，彼时之上海仅为一渔村码头，主要用来晾晒渔网。由于夏原吉疏浚苏州河、吴淞江、黄浦江之后，不但治理了水患，而且航行畅通。之后上海港逐步发展起来，成为后来重要的航运中心。可以说，夏原吉乃上海港之奠基人。

永乐三年（1405），户部尚书郁新去世，明成祖将夏原吉从苏淞地区召回，接替郁新总揽帝国财政。甫一上任，原吉即请求裁减过多的朝廷开支，并主张减轻田赋徭役，让人民休养生息。同时严厉实行食盐专卖制度，使盐税成为国家的一项重要收入来源。接着，他大力推广边境军屯，既保证边防将士的粮食供应，又可减轻人民负担。为了做到对全国各地的账目心中有数，他将各地户口、府库、田赋增减数目用本子记好，随时带在身上，以方便查阅。有一次，明成祖问他天下钱粮数目，他将各布政司、各府州的情况讲得非常详尽，皇帝对他刮目相看，由此更加器重。当时，靖难之役刚结束，皇上大封勋旧、功臣，并增设武卫百司。不久明成祖又兴兵八十万讨伐安南，并命宦官监造战舰，命郑和率庞大舰队出使海外诸国；同时明成祖又命令营建北京城，大修宫室，准备迁都北京。种种事项，供应转输的财物以数亿计，夏原吉都能尽心筹划，保证了各项事务有条不紊地进行。

从永乐初年直至宣德五年去世，夏原吉长期任职户部，总揽帝国财政。国家财政事务千端万绪，他总能处理得井井有条，不愧《明史》对其“股肱之任”、“蔚为宗臣”的赞语。

忠廉之贤臣

夏原吉也是古代贤臣良相之典范，高居庙堂则忧其民，远处江湖则忧其君，朝乾夕惕，宵衣旰食，即使罹祸下狱，仍坚贞不贰，尽瘁邦国。

永乐二十一年（1423）冬，明成祖决计第二年大举远征漠北，命夏原吉与礼部尚书吕震、兵部尚书方宾、工部尚书吴中等十余重臣专议出兵北征事宜。

在此之前，明成祖对蒙古各部已有四次亲征。此四次出征，夏原吉没作反对，而是尽户部尚书之责，尽心筹措军粮物资，以功多次获皇帝嘉奖。

然而面对明成祖即将进行的第五次亲征，夏原吉坚决反对。他充分估计敌我双方的情况，认为敌方部众散居蒙古草原，且善骑术，当我方大兵进剿时，敌方则分散逃匿，追之莫及，劳而无功。而我方皇上时年六十有五，年事已高，体力已大不如前；且连年征战，劳民伤财，国库空虚。他认为，对付蒙古人最好之法乃是双方互市修好。

此次御前廷议已有兵部尚书方宾、工部尚书吴中极力反对而遭下狱，方宾于狱中自杀身亡。礼部尚书吕震见风使舵，为讨好皇上而表示赞成。

在此情形下，夏原吉决定冒死力谏。他指出，连年征战无功而返，军马储备已损失十之八九，加上灾荒不断，现今已是内外交困；并指出此时皇上圣体欠安，尚须调养，即使出兵也只能遣将挂帅。明成祖被触怒，将夏原吉下狱。

夏原吉自二十四岁被明太祖召入宫中，至五十九岁因死谏下狱，是入朝为官三十五年来唯一一次遭到严厉惩罚。此次虽没能阻止皇上亲征，但他认为尽到了臣子的责任，不负自身的赤胆忠心。

此番明成祖亲征，如夏原吉所料并未遭遇到敌人，最终因粮尽而返。在回到榆木川时，明成祖病危，对左右人说“原吉爱我”，始有悔意。

夏原吉遭下狱之时，家中即遭抄查，所列财产除皇帝所赐之财物外，余皆布衣瓦罐，别无长物。一个总揽帝国财政二十余年的大臣，其清廉可见一斑。

终夏原吉一生，官居极品，经理钱财以亿万计，然两袖清风，纤尘不染。且家无门童侍女，布衣素食，生活如普通百姓般。