全球塑料回收链断裂，未来何去何从？

25年来，发达国家向一些经济欠发达的亚洲国家运送塑料废品，但其中很多发展中国家都缺乏处置此类废品的能力。

仅中国一个国家就成为了“接纳”废品的大头：全球塑料废品进口量的45%都运往中国。今年初，基于本国环境考量，中国拒接接受更多的垃圾废品。这一举动无疑让废品回收行业陷入混乱，很多国家一时间无法找到新买家。

中国拒绝充当全球塑料废品仓库，这一举动让人们突然发觉，自己仔细扔进分类垃圾桶的塑料制品，真的会被人回收利用，并且回收行动正在进行中。从成本上看，把塑料废品打包送到大洋彼岸的中国，比在美国国内用火车或汽车运输更便宜。但现如今，随着中国关闭大门，很多回收塑料最后只能停留在自家附近的垃圾填埋场。如果是这样，那么到2030年，中国的新政策将会使高达1.11亿吨的塑料废品另寻他处。

7月，《科学进展》上发表了一篇研究论文，分析了塑料废品的环球之旅，以及中国决定重绘蓝图之后，全球废品回收利用的前景。该研究的作者们还呼吁，出口塑料废品的富裕国家应该重塑，并扩大本国的回收利用市场，并且承认——鉴于每年产生的塑料废品量，当前的塑料回收模式无法持续发展。

美国佐治亚大学的工程学教授、国家地理探险家Jenna Jambeck说：“我认为，这事肯定先难后易。有一定的时间成本，需要花时间发展并扩大本国体系和市场，同时改变产品设计。”

他补充说：“尤其是美国，那里的回收体系一直都面临挑战，而且从总体来看，在一段时间内，现有回收体系的经济可行性较低。”

一直以来，塑料回收的状况都复杂且古板，缺乏创意。生产塑料时所用的添加剂和混合物多种多样，因此对其进行回收就成了一个大难题。在全球生产的塑料中，仅有9%得到了回收利用。剩下的那些要么被填埋、焚化，要么就四处漂荡，污染环境。自1992年至今，随着富裕国家将回收塑料运到中国和亚洲其它发展中国家，这一新兴的塑料废品进出口行业增长了800%。

仅2016年单年，就有123个国家出口了全球近一半的可回收塑料制品，中国从其中43个国家中进口了大部分塑料废品。如果你无法想象中国改变政策对全球带来的影响，请记住以下数据：1992年至今，中国共进口了1.06亿吨塑料废品，约占所有塑料废品的45%。

如图，塑料打包回收。近年来，许多这类材料都运到了中国。摄影：Jenna Jambeck, University of Georgia

上述提及研究还表示，在所有出口的塑料中，89%是一次性食品包装。美国是PVC（聚氯乙烯）的最大出口国，德国是PE（聚乙烯）的最大出口国，而日本是PS（聚苯乙烯）的最大出口国。

目前，越南、印尼、马来西亚和泰国的塑料废品进口量正在增加。但这些国家都不具备等同于中国的强大购买力。美国经济学家Ted Siegler这样说道，Ted致力于帮助发展中国家建立垃圾回收体系。

“未来，垃圾不会堆在街上，但回收量会减少，美国公司将会面临更多压力来购买回收塑料，生产自己的产品。”

如图，塑料回收的下一阶段，所有塑料都将粉碎。摄影：Jenna Jambeck, University of Georgia

塑料回收这一行也经历过诸多起伏。

在美国，很多城市都把曾经可以出口的塑料废品运到了垃圾填埋场，其他一些城市则继续寻找愿意接受回收塑料的市场，虽然有利可图的市场不多。此外，回收费用也在上涨。Wastedive网站专注于追踪垃圾行业，上面列出了中国垃圾进口禁令对美国50个州的影响。

2015年，Jambeck发表了第一个全球塑料废品的综合性统计报告；报告中称，每年，约有400到1200万吨塑料从沿海地区进入海洋。这次，她在与佐治亚大学博士生Amy Brooks合著的文章中表示，中国的行动可能会迫使全世界想出“大胆的全球思维和行动”，更切实地处理塑料这种比其它任何材料产生的垃圾都多的材料。

与此同时，作者在论文中还写道：“塑料产量的历史性增长超过了几乎其它所有的加工材料。尽管塑料的用途在快速扩展，但是，鲜有人会思考塑料用途增加对固体废物管理系统的影响，尤其是当这一系统必须应对各种新涌来的材料。”

废弃物也是机遇？

那么，中国究竟是如何成为全球最大的塑料废品买家的呢？20世纪90年代，中国逐渐成为世界头号生产大国，开始向美国、欧洲、日本和其它国家购买回收塑料。中国把这些材料处理成为其它制品。但是，由于其中很多废品的质量不高，因此又加重了中国日益凸显的健康和环境问题。

此外，该研究指出，中国仍然未能发展出完全的垃圾管理体系。据估计，从中国沿海地区进入海洋的塑料垃圾约有130万至350万吨。从2010年至2016年，中国的进口塑料废品使其国内的垃圾总量增加了10-13%，给中国处理垃圾增加了新难题。

随着中国不断强调其日益增长的环境问题，2017年，中国宣布将停止购买24种废品，其中就包括回收塑料。

该研究的作者认为，中国的转变恰巧给其它国家带来了机遇，可以尝试在本国建立更好的回收体系。例如，在美国，引入单流回收（single-stream recycling）方案后，回收工厂能同时处理纸、金属、玻璃和塑料，从而循环利用更多原本不值钱、不纯的回收制品。

Jambeck说：“单流回收，使我们的处理量增加了，但是质量却降低了，而且使得回收作业在一定时间内不那么经济。”

Jambeck认为，这些困难应该不会阻碍回收产业进行重组。即便重新设计塑料制品，一开始就考虑好产品寿命终结时该如何处理，想改善整个回收行业也仍然任重道远。如果未能建立高效的本土回收产业，只能迫使人们减少塑料的使用量。

管控有毒废物及其处置的《巴塞尔公约》在这方面可以起到一些作用。Jambeck和Brooks认为：“如果塑料废品能被划为需要专项处理的废弃物，那么，塑料废品的出口可能就会受到管制。”此外，他们还建议进口国对塑料废品征税，筹集足够多的经费来建立处理固体废物的基础设施。

在论文结尾，他们明言警告：“现如今，塑料废品该何去何从？如果不能大胆创新，改变管理策略，（我们）将再也无法达到以往的回收速度。未来回收量增长的雄伟目标和时间线也将无法实现。”

来源：Jenna Jambeck, University of Georgia, in Science Advances,UN Comtrade