“万山”“层林”皆情语

《沁园春·长沙》作于1925年。当时革命运动正蓬勃发展，五卅运动和省港大罢工相继爆发。同时，国共两党的统一战线已经确立，国民革命政府已在广州正式成立。这年深秋，毛泽东去广州主持农民运动讲习所，在长沙停留期间，重游橘子洲，写下了这首词。

“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。”点明了时间、地点和特定环境。抒情主人公在深秋时节，独自一人伫立在橘子洲头，望着湘江水向北奔流不息。

“看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。”一个“看”字，总领七句。远望群山，重重叠叠的树木遍染红色。近看湘江，满江秋水碧绿澄澈，船只争相行驶。仰望天空，雄鹰有力地翱翔。俯视水中，鱼儿欢快地畅游。宇宙万物都在这秋天里生机勃勃地自由舒展。这几句，诗人描绘了在橘子洲头所见到的一幅色彩绚丽的秋景图，远近相间、动静结合、对照鲜明，为下面的抒情提供了背景、烘托了气氛。作者发出“万类霜天竞自由”的由衷赞叹。一切有生命和无生命的生物，在这无边无际的宇宙中，自由自在，生存发展，这是多么美好的情景！

从宋玉“悲哉，秋之为气也”（《九辩》）起，悲秋成了中国古代诗人墨客笔下的恒久主题；虽也有个别颂秋赞秋之作，如刘禹锡《始闻秋风》“天地肃清堪四望，为君（指秋风）扶病上高台”，感谢秋风使自己克服疾病，振作精神，这类赞美之作在古代诗歌中已属凤毛麟角，其境界和气魄，自然不能也无须与这里的“万类霜天竞自由”来比较。

作者后来的咏秋词“一年一度秋风劲，不似春光。胜似春光，寥廓江天万里霜”（《采桑子·重阳》），也反映出作者对壮阔寥远、自由矫健、劲拔爽朗的自然美的爱好。这句对秋景的礼赞，已使词情趋于高昂。然而，百尺竿头再进一层，突发一问：“怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？”全词遂达高潮。

面对这一派生机勃勃的大千世界，诗人思绪万千，不禁发问：广阔无垠的大地呀，谁才是主宰你兴衰命运的真正主人呢？这一问道出了诗人的雄心壮志，表现了他的博大胸怀。

“携来百侣曾游。忆往昔峥嵘岁月稠。”橘子洲曾是诗人与众多革命同志聚会的地方，它见证了许多不平凡的岁月。旧地重游，自然引起诗人对往昔生活的回忆。

“恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒。指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。”一个“恰”字，总领七句。正值青春年少的同学们，意气风发，才华横溢，激情奔放，革命斗志十分旺盛，经常在一起讨论国家大事，写出激浊扬清的文章，把主宰一方的军阀统治者看得如粪土一般。这几句形象地概括了早期革命者雄姿英发的战斗风貌和豪迈气概。

“曾记否，到中流击水，浪遏飞舟？”还记得吗？当年我们一同到江心游泳，尽管风高浪急，连船只行进也很困难，但我们这些人却以同汹涌的激流拼搏为乐。这里以设问结尾，实际上是對“谁主沉浮”的巧妙回答。

作者最后又突出描写了当年游泳的生活细节。人们都知道作者喜爱游泳，尤擅在大江大河中劈波斩浪。他的《水调歌头·游泳》有句云：“不管风吹浪打，胜似闲庭信步。”游泳在作者的作品中已成为具有某种象征意义的意象。正如他说的那样：“革命者不可能在温室中成长，要在大风大浪里锻炼自己。”因而，结尾三句不仅表现了作者和“百侣”那种一往无前奋勇搏击的豪情壮志，而且也昭示人们：“主沉浮”的伟大革命理想的实现，必定需要这种大无畏的革命精神。

这首词上片描绘了一幅多姿多彩、生机勃勃的湘江寒秋图，并即景抒情，提出了“苍茫大地，谁主沉浮”的问题。下片回忆了往昔的峥嵘岁月，表现了诗人和战友们为了改造旧中国英勇无畏的革命精神和壮志豪情。形象含蓄地给出了“谁主沉浮”的答案——主宰国家命运的，是以天下为己任、蔑视反动统治者、敢于改造旧世界的青年革命者。