“椿萱”原来指父母

在汉语词汇中，父母有专用的别称，若不留意，极易出错，因此，在日常使用中不可不慎。笔者曾见有人为孩子直接取名“椿萱”（），令人哭笑不得。 “椿萱”，在传统文化中有约定俗成的含义。在特定的场合，椿、萱已经不是两种植物，而是代指父母。

这种称呼来源于《庄子·逍遥游》中的一段话：“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。”这极长寿的椿树，就被后人借用为长寿老人的代称。又由于在《论语·季氏》中，有孔子的儿子伯鱼“趋庭而过”，接受父亲教诲的记载，后人遂将“椿”和“庭”合起来，将父亲称为“椿庭”。萱就是“萱草”，又稱“谖草”，萱草的花蕾就是金针菜，又叫黄花或黄花菜。由于在《诗经·卫风·伯兮》中有“焉得谖草，言树之背”的诗句，而按汉代学者对这句诗的解释：“谖草令人忘忧；背，北堂也。”就是说，谖草是一种忘忧草，如果种在母亲所居住之处就可以令人忘忧。因此，后人取其美好的联想意义，就把母亲称为“萱堂”，或简称为“萱”。就这样，“椿庭”和“萱堂”就成了父母的代称，有时又将父母合称为“椿萱”。

“椿萱”这样的雅称一般在正式的祝寿场合使用，为父亲祝寿可以称作“椿寿”，为母亲祝寿则称“萱寿”。后来，人们将此意推而开来，凡是为父辈的男性祝寿，都可以用“椿寿”来祝福，为母辈的女性祝寿，都可以用“萱寿”来祝福。