美国研究：大象体内的“僵尸基因”是抗癌关键

郑芙红

据英国《每日邮报》报道，日前，一项来自美国的研究数据显示，约有17%的人类死于癌症，但死于癌症的大象只有不到5%。研究人员表示，大象特有的一种“僵尸基因”或许是它们抗癌的关键所在。

2015年，美国犹他州大学的研究人员发现，大象体内癌细胞的数量约为人类的100倍，但大象体内抑制癌症的P53基因副本数量多达20个，而人类和其他大部分动物只有1个。P53能够及时识别受损且无法修复的脱氧核糖核酸（DNA），并使其所在细胞死亡，防止其发展成为癌细胞。

来自美国芝加哥大学的最新研究发现，大象体内特有的“僵尸基因”，即白血病抑制因子6（LIF6），可以帮助P53基因副本消除受损细胞。其中，P53基因副本负责识别受损DNA，LIF6负责杀死受损细胞。P53基因副本是一种能够“起死回生”的拟基因，该基因产生于基因复制过程中，因不能表达信息且无作用而被视作死基因。

芝加哥大学的首席研究员文森特·林奇表示，当P53基因副本识别受损DNA时，LIF6会被激活，产生一种蛋白质，这种蛋白质会接近受损细胞的线粒体并在其上戳個洞，导致细胞死亡。

林奇还表示，当LIF6被引入不具备此基因的其他动物（如小鼠）体内时，这些动物也能够抗癌。此外，许多其他物种，如鲸鱼、蝙蝠和裸鼹鼠等，虽然体内缺乏LIF6基因，但是也能够抵御癌症，这表明动物可以通过很多方式对抗癌症，值得做进一步研究。

研究人员希望该发现能够进一步揭示大象不易患癌症的真正原因，并最终帮助人类治疗癌症。而科学家也希望可以将该发现应用于人类生物学中，找到模拟大象LIF6基因行为药物的新方法。