空中发射火箭摆脱“有机无弹”的窘境

人们看惯了陆地发射火箭，只不过马斯克的 SpaceX 稍稍刷新了大家的认知，那就是陆地和海上回收火箭似乎业已可行。但微软联合创始人保罗·艾伦的 Stratolaunch Systems Corp（平流层发射系统公司）即将再次挑战人类想象力的边界。

Stratolaunch Systems 公司宣布将利用旗下的 Stratolaunch 飞机空中发射三款火箭，运载能力不输从地面发射的传统火箭。

中型运载火箭（基本型）： 为短距离卫星发射周期、提供廉价灵活的发射服务，可以满足近地轨道 3.4 吨的运载能力。

中型运载火箭（加强型）：在中型运载火箭基础上增加两个助推器，可实现近地轨道六吨的运载能力。

        左起：Pegasus 火箭、中型运载火箭（基本型）、中型运载火箭（加强型）和空天飞机（可重复使用型）

空天飞机（可重复使用型）： 一种完全可重复使用的空间往返运输系统，能够提高轨道运输能力并实现天地往返; 最初的设计主要针对货物发射，后续升级后还能够运送宇航员。

在过去一年里，世界上最大的双机身飞机 Stratolaunch 已在加利福尼亚州莫哈韦的跑道进行了多次地面测试。如果一切顺利，这架机翼长达 117 米的飞机界“巨无霸”有望今年年底完成首飞。

Stratolaunch 的建造目的是要将火箭运送到 9000 米以上的平流层发射进入太空。尽管 Stratolaunch 已经成功的建造出来，十分精美，但人们对其运载火箭的能力仍然充满怀疑。这种好奇心完全可以理解，毕竟 Stratolaunch 可是前无古人的新型飞机。

在这之前，Stratolaunch Systems 公司宣布达成了在飞机上发射 Pegasus 火箭的协议，但这种火箭只能将 370 公斤的载荷发射入近地轨道（LEO），完全不能体现“世界第一大”飞机的实力。

据 Stratolaunch 公司官方透露，中型运载火箭（基本型）正在研发中，目标在 2022 年实现首次发射。第二种中型运载火箭（加强型）正在初期研发中，第三种可重复使用的空天飞机也在设计研究中，不过，它已经有了一个名字“黑冰”。

“我们很高兴第一次分享 Stratolaunch 运载火箭发展的一些细节，我们将提供其他平台难以媲美的灵活的发射能力，”Stratolaunch 的首席执行官 Jean Floyd 说道，“在未来，无论有效载荷如何，无论轨道如何，将卫星送入太空会像预订机票一样简单轻松。

     Stratolaunch 由六臺 Pratt&Whitney 4056 发动机提供动力

最后，Stratolaunch 并没有发布有关这些火箭使用的发动机等更详细的参数。但即便如此，这次披露时机十分关键，因为 Stratolaunch 长期以来一直苦恼难以寻找与其飞机发射平台匹配的火箭。Stratolaunch 此前与 SpaceX 的合作失败后，试图让 Orbital ATK 为飞机开发定制火箭也未成功。所以现在，Stratolaunch 已经决定自力更生，自己的火箭自己造。（摘自美《深科技》）（编辑/华生）