浅析二语习得中的年龄因素

摘 要：年龄是二语习得中学习者个体差异的重要因素之一。本文首先简要介绍了二语习得的研究现状，然后从不同角度探讨了年龄对二语习得产生的影响及原因，在此基础上指出儿童语言学习的优势，以及对成人外语学习的启发。

关键词：年龄；二语习得；启发

许多因素能影响二语习得，其中年龄是重要因素之一。然而，关于二语习得中年龄因素的研究结果并不一致，甚至产生了一些相互矛盾的结论。无论研究者有没有一致的结论，差異在不同的年龄段中是明显存在的。所以我们首先应该找出不同年龄段的特点，通过对比发现差异，并确定其产生的原因。最后找出适当的解决方法使二语习得的进程更快。

一、二语习得的研究现状

关于年龄与二语习得的关系，许多理论学家和应用语言学家做了大量的研究，但仍有许多争议。尤其是关于临界期假说，20世纪60年代，Lenneberg提出了临界期假说（critical period hypothesis）。他认为儿童在长到12岁之后，口音已定型，难以改变，学习语言必须花费更大力气，并且不可能学的像母语那样好。[1]然而Krashen认为在时间和目的语的接触都相同的情况下成年人同样可以学好外语，而且如果学习和使用外语的时间相同，成年人比儿童进展更快，年龄大的儿童比年龄小的儿童学的更快。[2]

二、年幼的特点

长期以来，外语学习起始年龄问题一直是外语研究者所讨论的热门话题之一。其研究主要集中在语言学习中是否存在关键期问题。虽然对“关键期假说”理论至今仍争论不休，对年龄因素如何影响语言习得至今无法达成共识。但是大多数的研究者认为：在外语习得过程中，年龄小的比年龄大的学得好。众多研究也表明儿童学习外语的优势主要表现在以下两个方面。

（一）儿童更容易习得接近母语的语音

学习者年龄大小与第二语言发音的准确性以及口语的准确性有关。通常在二语习得中儿童的语音比成年人的纯正、地道，更接近母语者的发音。而如果是在青春期后才开始学习第二语言，则不容易习得纯正的语音。

我国学者陆效用通过对其两个研究生班英语口语的实证研究，他认为：如果孩子从四五岁年纪起学英语，到了成人（大学本科和研究生）阶段，相当一部分人的口语能力及综合能力就有可能达到较高的水平。反之，如果学生从初中开始学英语，则这种可能性相对小的多。[3]由此可见，二语习得者的起始年龄对语音的准确性起到了决定性作用。错过了最佳的学习语音的年龄段，以后的语音学习很可能费时费力、不易习得标准的语音。因此，仅就语音而言，第二语言开始学习的时间越早越好。

（二）儿童的语言习得更容易达到更高的水平

第二语言学习与母语习得的一个基本差别是，正常的儿童都能够成功地习得母语，而只有很少一部分学习者的第二语言水平能够接近自己的母语水平。为什么会有这种差别呢？我们首先会想到年龄问题，因为母语都是在儿童期习得的，而学习第二语言时大部分人已经过了儿童期，甚至进入了成年期。然而，年龄与第二语言学习之间的关系并非如一般人想象的那么简单。尽管这方面的研究结论并不一致，但是一般认为：如果学习时间和接触到的语言相同，在语法学习的最初阶段，成年人比儿童进步要快；如果不考虑时间和语言接触这两个因素，从儿童时期就开始学习第二语言的人比成年后才开始学习的人最终达到的语言水平要高。对此的一种解释是，成年人学习第二语言时主要依靠认知机制，而儿童则更多地借助语言习得机制。

三、年长的特点

（一）从认知的角度

语言和认知是人类有别于其他动物的最为突出的特征。有人认为，儿童学习语言时是借助语言习得机制，而成年人学习第二语言时主要依靠认知机制。儿童对语言的习得是在一定“原则”所构成的高度抽象语法的基础上，通过与外界环境的接触，向其输入一定的参数的过程，所以说儿童对语言的学习是在其无意识情况下，借助语言习得机制的结果；成年外语习得者在后语言习得机制时期，大脑发育期已过，也就是说，二语习得者这时已经不能凭借语言习得机制对语言进行编码。笔者认为，年龄的增长主要体现在认知能力方面的增长，所以成年人与儿童在二语习得方面的不同与认知能力有密不可分的关系。

随着认知能力的增长，成年人开始产生抽象、自由的思想，这种思想对第二语言的学习既有促进的作用，也有抑制的作用。一方面，认知的出现使成年人可以有意识的进行第二语言的学习，可以使成年人学习语言的速率明显高于儿童；另一方面，因成年人具有的抽象、自由的思想，是他能够发现两种语言的不同，这会抑制对第二语言的习得。

（二）从学习动机的角度

学习动机因素被认为是第二语言学习的一个关键因素。Gardner区分了两种不同类型的动

力：一类称之为“融入性动机”（integrative motivation），另一类称之为“工具性动机（instrumental motivation）。有“融入性动机”的学习者喜欢并欣赏所学的语言以及与学语言相联系的文化，他们希望自己更像目标语社会中的一个成员，并能为目标语社会所接受。而有“工具性动机”的学习者则是将目标语看作是一种工具，希望掌握目标语后能给自己带来实惠，如提高自己的社会地位和经济收入等。[4]大部分研究者认为，“融入性动机”比“工具性动机”对语言学习更有促进作用。有研究者通过调查，发现无论是融入性动力还是工具性动力，成年人明显高于儿童。因此就学习动力对不同年龄的二语习得者来说，成年人更有优势。

四、结论与建议

（一）二语习得的起始年龄

第二语言学习的最佳起始年龄最好是在9-10岁。在9岁左右学生的母语习得基本完成，学生在认知方面有一定的发展，可以有意识的进行学习，学习动机也增强，而且年龄仍处于语言学习的关键期，大脑仍具有一定的可塑性，这时候学习外语发音和终极水平上也能取得很好的效果。

（二）对成年人二语习得的启发

成年人应该发挥自己在学习动机和认知方面的优势，通过各种方式激发自己的学习动机，在学习过程中进行有意识的归纳、总结和理解，这样的学习效率更高，而且对于成年人来说，学习年龄是越早越容易学习第二语言。另外，发音并不是外语学习的全部，成年人不要苛求自己的发音跟目的语语音完全相似。语音只是外语学习中的一个组成部分，绝不是外语学习的全部，不能以偏概全。

参考文献：

[1]Lenneberg， E. Biological Foundations of Language [M]. New York： Wiley and Sons， 1967.

[2]Krashen， S. Second Language Acquisition and Second Language Learning [M]. Oxford： Pergamon， 1981.

[3]陆效用. 语言习得“关键期假说”和“一条龙”英语教学[J ] .外语界， 2004 （1） ：62 - 68.

[4]Penfield W， Roberts L. Speech and brain mechanism [M] .New York： Atheneum Press， 1959. Teaching and Research Press， 2000： 125 - 138.

作者简介：

赵坦，男，北京外国语大学网络与继续教育学院，硕士研究生，主要从事外国语言学及应用语言学研究。