独行侠

回头看那年的五场总决赛,给人留下最深印象的就是,总决赛似乎是在艾弗森一个人和湖人一个队之间进行的。

在NBA的总决赛历史上,有很多值得被记住的“失败者”,而最令人印象深刻的,应该就是2000-01赛季的阿伦·艾弗森了。虽然他的球队在总决赛中被湖人队以4-1的比分淘汰,但艾弗森的出色表现却让他成为了人们心目中的英雄。

2000年的夏天,艾弗森差点终止了在76人队的赛场征程。 由于76人队在东部半决赛又一次被印第安那步行者队淘汰,主教练布朗感到了极度失望。“如果他又用华丽的辞藻来表达决心,他会说他知道该做什么,他还会是球队的核心。”布朗说,“但是,我只会时常回想起1998-99赛季。我们严肃地谈论过他的责任和义务,但到了现在还是没有任何改观,每次交谈后,我都说不要慌,让我再看看。可是……我真的很失望。”

很清楚,布朗不再信任艾弗森,至少,他不想再给他什么机会了。

这次又是球队的总经理克洛斯站了出来。他信任艾弗森,但对布朗的决定他无能为力,因为布朗不仅是主教练,还兼任副总裁,对球员拥有绝对的生杀大权。克洛斯非常直率地告诉艾弗森:“瞧,这次我真的帮不上什么忙了,因为你的行为让我无法为你说话,你将被球队出售。”艾弗森回答说:“是啊,我真的能达到布朗的要求,我仍旧信任他。但是,这只能是他的决定。”

在7月下旬,76人、活塞、湖人和黄蜂初步达成了一项涉及多人的4队大交易。其中,艾弗森和盖格尔将被交换到活塞队,76人则得到黄蜂队的埃迪·琼斯、湖人队的格伦·莱斯和活塞队的威廉姆斯。但是由于盖格尔不愿放弃76人应付给他的500万美元的违约金,而活塞薪金已达上限,交易最终泡汤。到了8月3日,由于琼斯执意要去热队,而他又是76人在这桩交易中最想得到的球员,既然他不能来,76人也只好打起了退堂鼓:得不到等值的球员,76人队也不会卖掉艾弗森。

一时间,情况极为尴尬。艾弗森已经做好了去活塞的准备,突然间又走不成了,他又要回到那些曾经“背叛”了他的那些人身边。围绕着76人的各种传闻也令人焦头烂额,最终,球队总经理比利·金不得不出面平息事态:“人们不能把所有的过错扔到艾弗森身上。这不对,他为球队付出了很多,如果你要出售一名像艾弗森这样的球员,你就必须得到相当的球员来补充,否则,艾弗森不会被出售。”

8月底,艾弗森的名字终于被撤下了76人的转会名单。

人们都以为会见到一个愤怒的艾弗森,事实并非如此,艾弗森冷静地告诉总经理:“过去的就让他过去吧,我们不要再纠缠不清了。我关心的只是比赛,我尊重教练、尊重队友,我会有所改变,会比以前更努力。”布朗没有亲耳听到这席话,但他知道艾弗森会如是说,他只有期待艾弗森的表现。

但令人意想不到的是,在2000-01赛季正式开打之前,艾弗森还是为76人惹来了一点小麻烦。季前训练营正式开始后不久,布朗就率领着美国篮球的“梦四队”征战奥运会去了,艾弗森则是一头扎进了录音棚,取了个“JEWELZ”的艺名,全力打造自己的第一张说唱乐唱片。由于他的首支单曲“40BARS”中充斥着暴力和色情,因此艾弗森饱受批评,从唱功到内容,没有人愿意去捧场。可一向我行我素的艾弗森却不在乎这些:“这是我成长的记录,我要永远记住过去,不管别人喜不喜欢。”对此,许多球队建议NBA官方给艾弗森处罚,但大卫·斯特恩没有采取任何行动。不过,艾弗森的唱片还是一再推迟了上市日期。

令人倍感惊讶的是,赛季一开始,艾弗森再也没有谈及有关唱片的事情,而是全身心地投入到了比赛中。他在赛场上竭尽所能,并且不再只专注于自己的得分,76人也因此拥有了一个10连胜的梦幻般的开局。对于他的转变,布朗十分满意。“几年前,我就期待着他有现在这样的表现了。”布朗说,“完美的防守,快速抢断、运球、分球、得分,而且极少失误,他真的做到了最好。最让我高兴的是,他把球队的胜利放在了个人数据之上。当他完全投入到比赛中时,你会发现,他和队友的配合也变得流畅自然。这是我见过的最出色的艾弗森。”

身为费城人的科比回到家乡比赛,但76人的球迷却都在为艾弗森加油,在他们眼中,这个小个子才最能代表球队的精神。

在全明星赛前的一场比赛中,中锋拉特里夫右腕受伤,不仅缺席了全明星赛,而且将休息6周。本来76人就缺少中锋,这样,球队再次出现危机。在交易截止日的当天,76人做出了一项重大决定,化解了这场危机:用拉特里夫和库科奇等4名球员换来了亚特兰大鹰队的穆托姆博。穆托姆博身高2.18米,多次入选最佳防守阵容,说起来还是艾弗森的师兄,因为他也是从乔治城大学毕业的。艾弗森认为穆托姆博将使76人更加坚韧:“他是一名伟大的球员,有足够的威慑力改变比赛结果。我相信,他将帮助我们走得更远。”最终,艾弗森在这个赛季中以场均31.1分蝉联了得分王,而且是继乔丹之后第2位场均超过30分的球员。

季后赛首轮76人队迎来了步行者队,早在2000年正是步行者队打败了他们,但此时艾弗森的眼里早已不畏惧任何人,最终他们用四场比赛淘汰了步行者,报了上个赛季被击败之仇。之后费城人迎来了由卡特领军的猛龙队,艾弗森与卡特的对攻成了这一轮比赛中人们最大的看点,两人你来我往的拿下50分,疯狂的进攻着实让球迷大饱眼福,而最终打满7场比赛的76人队淘汰了猛龙,十几年来首次进入东部决赛。在这一轮第5场比赛开始之前,艾弗森喜获常规赛MVP,在记者和媒体投出的全部124张选票中,他得到了93张——继张伯伦、“J博士”欧文和“孤独斗士”摩西·马龙之后,76人历史上第4个获此殊荣。“那个夏天发生的转会事件,促使我要去做一件事情,那就是夺冠。我曾经面对镜子,回首过去的诸多错误行径,当时就希望在这个赛季后我能再次面对镜子,能对自己说我真的尽了全力。”艾弗森道出了自己前进的动力。

东部决赛同样又是一场拉锯战,只不过,艾弗森此时的对手换成了雷·阿伦。由于受伤,在征得布朗同意后艾弗森缺席了第三场,结果当然是76人输球。第四场,艾弗森重新披挂上阵,比赛开始不久,雷·阿伦的肘部便击中了艾弗森的嘴,按联盟规定,一旦球员出现流血,他就必须离场。此时,艾弗森又一次展现了英雄本色,把嘴巴里的血水全都咽了下去,坚持作战。在他得到76人最后13分中的11分后,76人以89-83战胜了对手。当双方打到第七场决胜局时,此时的艾弗森身上到处是伤,每场比赛结束后都是蹒跚着离场的,看上去要比实际年龄老好多。“整个赛季我都在不断地受伤,谁让我没有其他人那样高大强壮呢?但这不能阻止我比赛。”关键之战,76人需要艾弗森,需要他无比的勇气来带动队友们的斗志。艾弗森没有迟疑,用44分、7次助攻、6个篮板和2次抢断率队以108-91击退雄鹿,而且创下了系列赛中两队分差之最。此外,老将穆托姆博也得到了19分和7个篮板。76人拿到了东部冠军,挺进了最后的总决赛,而这一天也是整个费城的节日。随着NBA影响的日益壮大,全球的目光都集中到了总决赛上,共有超过1000名记者来到洛杉矶报道比赛。奥尼尔和科比当然是明星,但最受追捧的还是阿伦·艾弗森,因为他是坚韧、顽强的化身,他身披的3号76人球衣也成为了最畅销的产品。连NBA总裁大卫·斯 特恩高度评价了他:“我看到了一个伟大球员的成长。他是一名好球员,还是个爱家的男人,他是费城的骄傲,也是NBA的骄傲。能看到这一切,真是一种奇妙的感觉。”

艾弗森把毛巾蒙在头上,眼神空洞看着球场的情景令人至今难忘,英雄人物壮志难酬,总会让人心生叹息。

首场比赛,大多数人都不看好76人,只有穆托姆博说:“让别人说去吧!只有我们才知道,球场上一切皆有可能。”果然,奇迹发生了。先是76人意外地以73-58领先,不过湖人也打出了21-4的高潮,将比分反超为79-77。最终,艾弗森和奥尼尔都拿下了最高的41分,两队打成94平,进入加时。到了加时赛中,艾弗森发威拿下7分,率76人以107-101战胜对手,使湖人遭遇了季后赛的首场失利。“我们承受住了各方面的压力。首先,我们拥有必胜的信心,其次才谈得上技战术。那些所谓的评论家也大跌眼镜了吧。”赛后,艾弗森如是说。然而,伤病和极度疲惫使76人举步维艰,随后湖人连胜4场夺走冠军。回顾比赛,艾弗森痛苦地表示:“我太累了。在比赛结束后,我想到的不是失利,而是休息。我为我们取得的成就感到无比自豪,我们的美丽图画就差最后一笔了,相信下赛季我们会完成的。”

回头看那年的五场总决赛,给人留下最深印象的就是,总决赛似乎是在艾弗森一个人和湖人一个队之间进行的。经常可以看到艾弗森匹马单枪地左突右杀,76人平均每场得分的三分之一或者更多来自这个1.83米的小个子。急停跳投、后仰投篮、跳步上篮、三分远投……除了扣篮,艾弗森几乎就是篮球技术的教科书。在总决赛结束之后,76人队主教练布朗不无感慨地说:“艾弗森能坚持下来,发挥得这么好,真是一个奇迹。”在进入季后赛以来,每逢电视转播76人的比赛,解说员总要提到,“艾弗森浑身上下有11处伤”。支撑着艾弗森继续比赛的已经不是他的身体,而是他那坚强的毅力以及对胜利的渴望。