区块链将成为2018年供应链管理的杀手级应用

Lucas Mearian

加密货币的底层分布式账本技术正在颠覆供应链管理——特别是在全球航运领域。

今年，区块链测试项目将从试点测试发展到实际平台，而供应链管理是分布式账本技术即将颠覆的行业之一。

1月份，马士基和IBM宣布合资部署一个基于区块链的电子货运系统，该系统将对供应链进行数字化，实时跟踪国际货物。

这一新平台可以取代目前基于EDI和纸质文件的系统，而这些老系统会让集装箱在卸货码头停留几个星期，全球航运业每年由此能够节省数十亿美元。

更高效的工作流

据卡内基梅隆大学（CMU）计算机科学系副教授Vipul Goyal，很多公司对使用区块链创建更高效的工作流程非常感兴趣，而供应链管理是一种“巨大的杀手级应用”。

Goyal也是CMU密码小组的一员，他说：“例如，当货物从一个地方转运到另一个地方，或者从企业的一个分部转运到另一分部时，企业会对利用区块链跟踪货物怎样转运以及货物当前位置非常感兴趣。”

Paul Brody是安永（EY）的区块链技术全球创新主任，他说，区块链市场在过去18个月经历了从“给我解释一下”阶段（PPT）发展到“证明给我看”阶段（工作会议室试点）。

Brody在邮件中提到：“现在，我们处于‘好的，请为我开发吧这一阶段。在我们的业务中，我们看到：客户已经把项目投产了，而我们与业内其他同行也有类似的对话。”

德勤首席技术官Bill Briggs对此表示同意：“你可以仔细了解每一个行业，一些概念验证性的试验现在正在转向生产。供应链验证和食品安全核查、消费品企业以及某些潜在的行业，甚至生命科学企业都开始关注它。”

可以在企业内部或者可信合作伙伴之间建立私有的或者“经过许可”的区块链，集中管理，并能够控制谁可以访问网络上的信息。

区块链也可用在商业伙伴之间，例如，云供应商、金融服务提供商及其客户。

IDC的全球区块链战略研究总监Bill Fearnley最近刚从中国访问回来，他发现受访的每一家企业都对供应链非常感兴趣。

Fearnley说：“如果你在一家企业内部建立具有一定价值的区块链账本，那么，区块链的真正价值就体现在使用分布式电子账本和数据与供应商、客户和中介机构联系的过程中。”

目前供应链管理面临的主要挑战是怎样保存交易资金记录，因为很多交易资金记录仍然基于低效的系统：包括传真、电子表格、电子邮件、电话和纸质文件。

一种统一的观点

伴随着纸质法律文件的出现，国际航运业的很多信息都通过电子数据交换（EDI）技术来传输——这是一种60年前的技术。Michael White是北美马士基航运公司前总裁，目前是一家新供应链管理公司首席执行官，他指出，一旦货运单转而采用新平台上基于API的技术，发货人和供应链上的其他人都能够更及时地获取信息，提高了供应链的可见性。

White说：“区块链的优势之一是不可改变的记录，每个受信任的人都可以参与其中。如果文件中有任何变化，所有人都能够立刻看到。”

制造商希望确保货物能够到达既定的目的地，而购买商品的人则希望商品来自于有信誉的供应商。据Fearnley，由于包含了供应链的两端，该技术解决了假冒伪劣产品、欺诈和盗窃等问题。

区块链技术，既可以是公开的账本（所有人都能看到），也可以是经过许可的网络私密账本（只有被授权的人才能看到），其记录是不可改变的，而且实时更新，网络上的参与者可以共享这些记录，因此，该技术解决了供应链的难题。

Fearnley说：“采用分布式账本，制造商和零售商都能够看到供应链上的数字化产品和实物产品，看到同样的信息，从而减少了运输和付款核对流程的步骤。”

例如，如果零售商订购了1000个小配件，但显示只有990个，那他们可以拒绝支付发票，直到制造商说清楚其他的小配件在哪里。而且，根据合同，可以让发票冻结几天或者几个星期。

Fearnley说：“如果能采用分布式账本来加强对记录的保存，那么，就能够改进核对过程，这也就加快了付款进程，也有助于减少欺诈，更快地完成支付。”

区块链账本还可以改善资金的流动性。

例如，制造商或者分销商和买方之间的汇总记录也可以包括金融机构的合作伙伴，这样一旦所有各方都确认货物已经交付了，那么就可以按发票付款了。

Fearnley说：“制造商和分销商就货物和收据越早达成一致，制造商就能越早收到貨款。加快付款进程有利于改善供应链上各个成员的资金流动性。”

区块链能够降低每笔交易的成本

据行业咨询公司埃森哲的创新总监Joseph Francis，任何大型物流EDI网关的费用通常是每笔交易5到7美元，运费支付和审计提供商每张发票的收费高达10美元甚至更多。降低效率同时增加成本的一种供应链管理现象被称为镜像。

当托运人、接收人、客户和参与供应链的其他人同时拥有载货清单和发票等单据时，就会出现镜像现象。在结算之前出现重复的单据会在卖方系统中产生库存清单，包括买方的收据、交货证明、发票、付款和付款确认。

据埃森哲，全球大约有5000家企业的年收入为10亿美元，每分钟的交易金额在10万到2千万美元之间。埃森哲在最近的一份报告中指出：“显然非常复杂：要跟踪所有库存清单，以及所有的采购、发票、出货、序列号和收据等清单，这些都在系统中的所有公司之间连续不断地全部反映出来。”

据Francis，当今供应链管理的行业标准并没有向供应链中所有参与方提供所有交易的一种单一的实时视图。区块链向供应链中的所有各方提供一种近乎实时的数据视图——一个“主账本”，来避免处理成本。

Francis指出：“就像许多其他互联网技术一样，埃森哲的观点是不仅仅成本能够降到接近零。关键是采用这样一个低成本的结构，可以在一系列交易中进行更多的数字交易，并且更频繁地进行交易。”

Francis解释说，虽然其他互联网电子账本技术能够支持接近实时的渠道库存清单可见性，以及预测、规划和补货功能，但一条渠道每笔EDI交易需要5美元才能完成库存清单快照，每次出现变化时都要将其发送给供应商，这实在不太经济。

区块链技术的另一个关键属性是其固有的执行智能合约的能力，所谓智能合约是一种业务自动化工具，在每一新数据条目成为分布式账本的永久组成之前，将预定的条款和条件应用于这一数据条目上。

当写入新记录时，公共记录保持系统自动检查以确定是否存在失衡状态。据埃森哲的报告，如果发生这种情况，系统将停止条目记录。

例如，如果一家公司想添加发票，并且它与合同条款、先前的订单、出货和交付证明相匹配，没有出现错误，则可以将记录添加到区块链网络，并且必须按照发票付款。

但是，如果发票出现了重复，那么智能合同和区块链将把合同的所有要素“加起来”——打开采购订单、合同条款、现有发票和付款，如果不平衡，那么该区块不能通过“验证”；它不能被写入区块链。

IBM和马士基发布的公告进一步提高了未来基于区块链的供应链管理系统的可信度。

Fearnley说：“在这方面，能够建立共享记录是关键所在，而创业公司将很难引领分布式账本支持的大型生态系统的发展。如果一些业界领头公司参与进来，帮助领导发展，情况会好很多，因为他们在整个供应链中已经建立了相互信任的关系。”

高级记者Lucas Mearian的业务领域涵盖金融服务IT（包括区块链），医疗IT和企业移动问题（包括移动管理、安全、硬件和应用程序）。

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https：//www.computerworld.com/article/3249252/emerging-technology/blockchain-will-be-the-killer-app-for-supply-chain-management-in-2018.html