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向比邻星b进发……

2018-07-04○时

农村青少年科学探究 2018年4期
关键词:比邻星飞行速度太阳系

○时 风

太阳系虽然很大,但是对于茫茫宇宙来说,也只是一粒尘埃。人类就生活在这尘埃中的尘埃上,地球是我们唯一的家园,人类是太阳系内唯一的智慧生命。

可是人类的梦想却比宇宙还要大。我们一直期待能在茫茫宇宙之中找到另一颗类似太阳的恒星,最好这颗恒星周围也有一个类似地球的行星,且上面的环境还适宜人类生存,这样我们就可以实现地外移民,成为大宇宙中的惬意游客了。

梦想总是要有的,说不定就实现了呢!

1915年,人类真的在太阳系之外发现了一颗恒星,它距离太阳系4.22光年,而且确实有一颗“地球”在绕着它旋转。这颗恒星被称为“比邻星”,而它的那颗行星则被称为“比邻星b”。

比邻星b或许就是我们梦寐以求的太阳系之外的第二个地球。探索这颗星球的秘密并规划移民的事项已经有了具体的行动,这个行动被称为“突破射星”计划。

首先,我们要建造一艘宇宙探测飞船,让它先到比邻星b去考察一番。如果能够到达这个距离我们最近的恒星系统,那么人类探索宇宙的脚步将向前迈进巨大的一步。

探测比邻星b的飞船,正在规划研制中,其中的难度不容小觑:我们需要把目前飞行距离最远的宇宙探测器的飞行能力再提升2000倍,才可以制造出可能到达比邻星b的新型探测器,而它的宇宙飞行速度则要达到光速的五分之一。

尽管如此,科学家们还是充满了希望,他们宣称:探测器需要在每秒6万千米的飞行速度下在掠过比邻星b时收集有用的数据,并穿过4光年的距离将其传回地球。这听起来有点不可思议,但是科学技术无所不能,相信人类最终可以做到。

然而人们最关心的可能不是比邻星b探测器飞得有多么快,而是它依靠什么能量供给方式去飞行。如果依靠传统燃料,那么一艘探测器的飞行距离只能到达火星;如果依靠太阳能,则探测器将做得非常笨重,到达比邻星b简直是妄想。

为了能够顺利到达比邻星b,新型的宇宙探测器计划采用激光阵列光束推进。先利用传统火箭将探测器发射入轨,然后在地面上建一个100千兆瓦的激光发射器,向在轨探测器连续发射激光产生推力,使飞船达到每秒6万千米的飞行速度,进而向比邻星b的方向飞行。

不要认为用激光推动飞船仅是个设想,现实中科学家正在做它的实用模型:一个每秒可加速1000千米的激光驱动探测器模型正在建造中,它的飞行速度是“突破射星”探测器所需速度的2%。最为令人满意的是,这种探测器体型微小,成本低廉,我们可以每天发射一艘或一天发射多艘这样的探测器。从此,人类的太空探测将迎来廉价时代。

将来,一旦激光驱动探测器的速度达到了光速的五分之一,并且前行了三百万千米之后,地球激光器就会关闭,不再向探测器提供额外能量,它依靠惯性,就可以经过20年的飞行到达我们梦想中的比邻星b,给我们发来地外环境的信息,给出能否移民比邻星b的确切答案……

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