神秘而致命的矿物——沥青铀矿

沥青铀矿是一种富含铀元素的矿石，主要成分为二氧化铀，因其超高的铀含量而得名(含铀42%～76%)。沥青铀矿具有强烈的放射性，其贮存、运输、使用和保管均有严格的制度和措施，不适合课堂等场合教学使用。

沥青铀矿是铀的主要矿石矿物，理想化学式为UO2(二氧化铀)，但其真实的化学成分取决于矿石中铀的氧化程度和衰变程度。

晶型完好的沥青铀矿在自然界是极度罕见的，往往呈不规则的立方体或是八面体等晶型，常以葡萄状或颗粒状附在其他矿物表面。

沥青铀矿具有极高的密度值，同时也有极大的变化区间。纯净的沥青铀矿密度值高达11，经风化侵蚀或是衰变后的矿石标本密度值仅为6.5。

技术人员往往可利用沥青铀矿两个物理性质来发现这种矿物，放射性和易风化性。利用一台精密的放射性探测仪对岩心、岩石或土壤进行放射性扫描，技术人员可有效地发现并定位放射源的位置。沥青铀矿氧化后会形成一种鲜明的黄色氧化物质，是寻找沥青铀矿的间接标志。然而，这种黄色氧化物质也具有很强的放射性。

事实上，由于沥青铀矿的易衰变性和抗风化能力弱等性质，其化学组成是极其复杂的，铀在该矿物中的含量也是多变的。此外，沥青铀矿中还含有微量的氩、氦、铅、镭和钍等元素。此前，科学家在探测钇铀矿(沥青铀矿的一种衰变矿物)的放射性衰变时，在其阿尔法射线中发现了高能粒子流，后证明是一种新的元素——氦(注：氦是目前地球上最不活泼的元素，化学性质极其稳定，自然条件下不与其他任何元素发生化合反应)。

沥青铀矿目前主要有三种成因：热液成因、沉积成因(常见于层状砾岩和砂岩)和变质成因(常见于前寒武系黄铁矿砾岩层中)。

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徐慧,编译.朱建东,校.