鸟中贵妇，优雅迷人的火烈鸟

骆昌芹

不怕致命的鸟

纳库鲁湖位于肯尼亚境内，是著名的东非大裂谷中的一颗明珠。它看起来晶莹碧透，湖水黄绿黄绿的，却没有什么飞禽走兽靠近它，更没有敢饮这湖水解渴的。原来，这湖水含碱量很高，喝下去会致命。

这含碱的湖水中，盛产一种植物——蓝绿色的硅藻。硅藻营养价值很高，可惜生长在碱水里，使大多数动物不敢问津，只有大自然造就的火烈鸟，在进化过程中形成了独特的身体构造，才敢于取食硅藻。

火烈鸟的嘴喙部龙骨突起，弯弯的，像只小船儿。上下喙的里面，长着一层密密的细毛。喙合拢来，就像一个精巧的过滤器：颗粒较大的砂石泥土进不去，颗粒细小的硅藻又漏不出。火烈鸟在湖滩浅水中亭亭玉立，一只脚弯曲着轻轻抬出水面，颀长的脖子垂下水中，把喙浸在水里，至咽喉处。它把湖水从喙中吸进，合上喙，把水从细毛中滤出。它的舌头像个活塞，在紧闭的喙里上下移动：吃进硅藻，又把碱水排出来。

火烈鸟的生活

火烈鸟习惯于白天休息，半夜十一点开始用餐，一直吃到翌晨八点。硅藻漂生在湖水上层，一刮风，火烈鸟就吃不到了。因此，它们吃食时最讨厌大风，常常互相挤在一起，形成挡风的屏障，保持水面平静。在这面积仅64平方公里的碱水湖畔，有大约300万只火烈鸟常年栖息着，过着井然有序的集体生活。

火烈鸟产卵孵雏，也是集体行动，而且要远离故土，南飞240公里，到纳特龙湖去生儿育女。为了躲避凶恶的苍鹰从空中拦截，它们只好在夜间启航。

在纳特龙湖畔，成千上万只火烈鸟穿梭似地忙碌着。它们将湖边的湿泥一口口衔来，巧妙地筑起小火山口似的泥巢。

火烈鸟妈妈就把蛋下在“火山口”上，每次下一个蛋，偶尔也有下两个蛋的。放眼望去，湖滩上“火山”星罗棋布，一只只白色的鸟蛋如山巅上的夜明珠，闪着柔和的白光。

火烈鸟有28天的伏窝期，雌鸟和雄鸟轮流孵蛋，一天24小时不离开岗位。雏鸟出壳时，胖乎乎的，浑身灰色的茸毛，两条腿血红血红的，要在泥巢里住上四五天，皮色转黑，腿上有劲了，才出来玩玩。

每年10～11月，是火烈鸟下蛋抱窝的旺季，纳特龙湖边热闹非凡，充满生机。灰色的雏鸟在爸爸妈妈红脚的“森林”里蹒跚穿行、嬉戏，火烈鸟妈妈慈爱地护着各自的宝宝，用弯弯的喙把准备好的食物喂到它们的小喙里。

两个月后，小鸟羽毛丰满了，它们的小喙长成弯弯的船形，会自己找食吃了。它们的翅膀硬了，会在蓝天自由自在地翱翔了。于是，父母带着它们，趁着夜色，像一架架微型飞机，穿云破雾，飞回纳库鲁湖畔。

家在纳库鲁湖畔

纳库鲁湖畔是火烈鸟的乐园，然而，乐园中也有可怕的敌害。扁嘴鹳是火烈鸟的天敌，它们像兀鹰一样，爱吃腐肉。它们虽然没有尖爪钩喙，却生就扁平的宽喙，好像锋利的铲子。当扁嘴鹳发现别的动物在分抢兽尸时，它总是悄悄地躲在一旁，看准机会，猛地扑上去，抢一块肉解馋。有时它还袭击弱小的火烈鸟。

一群六个来月的小火烈鸟，浑身灰白，簇拥着挺立在浅水中。几只扁嘴鹳悄悄来到湖滩上，装作漫不经心的样子，在旁边散步。突然，一只扁嘴鹳展开翅膀，直上蓝天，又径直向火烈鸟冲去，速度快得惊人。说时迟，那时快，扁嘴鹳的扁嘴就像利斧，几起几落，就把一只可怜的小火烈鸟击毙了。这时，火烈鸟群发出一阵乱糟糟的、惊恐的聒噪声，哗啦啦的扑翅声，它们在混乱中腾空飞起，灰白色的羽毛漫天飘飞。而一旁，扁嘴鹳正在大吃火烈鸟肉呢。

天敌是可怕的，然而更可怕的还要数1962年那场天灾。那一年，纳特龙湖暴雨如注，洪水泛滥，浊浪将一片片火烈鸟的泥巢冲塌了，淹没了。火烈鸟被迫离开它们世世代代繁殖生息的地方，飞往从不栖息的马加迪湖区。那儿湖水含有大量的纯碱，加上天气大旱，太阳火球般烤着大地，湖滩上热气蒸腾，土地龟裂。火烈鸟饥渴难忍，凄厉地呼叫着，大片大片倒毙在滩头上，羽毛堆积，腐臭四起，真是惨不忍睹。

为了生存，尚有气力的火烈鸟不得不抛下刚生下的鸟蛋，远走高飞。马加迪湖滩顿时成了悲惨世界，比比皆是的泥巢上，鸟蛋已经被烤得失去了生命力，看上去像被风雨剥蚀的化石。一些出壳的雏鸟，可怜巴巴地在湖滩碱土中爬行，等待着死亡的到来。多亏动物学家爱伦夫妇，四出奔走，为拯救火烈鸟向全世界呼吁，发起了一场激动人心的抢救运动。东非野生动物协会、世界野生动物基金会、甚至英国驻军都出钱、出人、出交通工具，这样，几万只小火烈鸟从死亡线上被救出来，并被安全地运送到适宜生活的地区，生存了下来。