科学何以改变世界

常利兵

著名人类学家列维-斯特劳斯在一次有关“西方文化霸权的终结”演讲中指出：近两个世纪以来，西方文明一直自诩为进步的文明，其他文明也曾认为应以此作为典范，按其模式发展。所有文明都曾坚信科学和技术将会持续不断地迅速发展，并能使人类更强大、更幸福;曾相信18世纪末在法国和美国出现的政治制度、社会组织形式及其哲学理论依托将会给予每个国家的人民在个人生活管理方面更多的自由，赋予他们在公共事务管理方面更多的责任。然而，20世纪发生的很多事实却推翻了这些乐观的预想，极权思想盛行，数以千万计的人被杀害，人类陷入到可怕的种族灭绝中。即使恢复了和平，人们也不再相信科学和技术只会带来益处，更不再相信18世纪的那些道德准则、政治制度以及社会生活方式能够解决人类所面临的严重问题。由此，所引发的一个普遍性问题就是我们究竟该如何来看待科学技术在丰富了我们对于物理和生物世界的认识的同时又使得人类的生存时常处于潜在威胁的两难境地？

美国历史学家伯恩斯著的《知识与权力——科学的世界之旅》（中国人民大学出版社2015年1月版）一書以科学的起源、发展、并传播至世界各国的知识演变史为研究对象，从世界史角度进行了全方位的考察分析，从而为我们反思和理解列维-斯特劳斯强调的科学这把双刃剑的时代难题提供了一份难能可贵的知识参照。在其书中，作者按照长时段的时间维度，从“中世纪地中海的科学”、“耶稣会与世界科学，1540—1773”、“西方化、现代化与俄国、日本的科学，1684—1860年代”、“帝国主义和民族主义时期的非洲，1860—1960”等四个方面展示了科学何以改变世界的波澜壮阔的大历史图景。进而从科学知识发生学的层面打破了“现代科学属于西方文化”的历史幻觉，并认为科学属于“普适性文化”，它是由不同文化共同创造出来的，不单属于哪一种文化，而是一件“百衲衣”。当然，作者也不无担忧地指出，虽然在可预见的未来，科学仍旧是全球社会变革的重要知识工具，具有建设性能力，但其存在的毁灭性力量也是不容忽视的。因为在过去的20世纪里，科学在为现代社会进程提供充足的能源和食物的同时，也生产出了原子弹、氢弹、“人造病菌”等生化武器，至今都令人惊悚和恐惧。

所以，在当前科技飞速发展的信息化、智能化时代，我们适时地审视一下科学曾经走过的路，将有助于对人类社会的远景多一份必要的清醒和判断。