古代行刑前真能请求“刀下留人”吗

对于皇帝来说，那些没有什么大恶、威胁不大的犯人，判他们死罪就已经达到了威慑的目的，执行与否并不重要。所以，清朝的刑场上经常会出现皇帝临时下达的驾贴，只要驾贴一到，死罪往往就变成了流放。

历史上究竟有没有行刑前“刀下留人”？

大家看古装宫廷剧，经常会看到这样一幕：刑场上，囚犯身穿囚衣等待着午时三刻的到来，当刑斩官宣布行刑的瞬间，会有人骑着马，举着圣旨，高呼：“刀下留人！”然后，犯人就被救了下来。

那么历史上究竟有没有过类似的事件？

影视剧为了塑造形象，采用这种夸张的形式，而在真实的历史上，的确有过在行刑之前突然被赦免的情况，但没有剧中那么夸张。

试想，若是当政者都能在意气用事之后放下面子，学会刀下留人，历史上的很多名人是完全不必要冤死的。比如纣王杀比干，比干是个忠臣，却因纣王的不耐烦被挖心；孔融，一个手无缚鸡之力的文人，曹操完全可以不和他较劲，放他一命，两全其美多好；竹林七贤的精神领袖嵇康，更是死得冤屈，他遭人诬陷，被司马昭处死，如果司马昭有丝毫怜才之心，就不会让《广陵散》成为绝唱。

到了清朝，大概是吸收了前几朝的经验教训，皇帝们竟开始屡屡赦免死刑犯。律学家薛允升就曾指出：“朝廷矜恤罪囚，于应死之犯屡蒙宥免，全活者不下数十万万。”这其中，就不乏有在执行死刑的前一刻被“刀下留人”的囚犯。

《清史稿·多尔衮列传》中记载，顺治十二年，皇帝诏内外大小官直言时政时，吏部副理事官彭长庚、一等精骑许尔安上书颂多尔衮之功，请求恢复其爵号，并修墓，这可犯了大忌，顺治帝大怒，判处二人斩立决。但很快皇上就后悔了，行刑的最后关头刀下留人，饶了二人的性命，改为流放。这种情况在清朝屡屡发生。

为什么皇帝判了死刑，却又在最后关头赦免了犯人

为什么皇帝判了死刑，却又在最后关头赦免了犯人呢？

其实，这是皇帝的一种威慑手段。清朝规定，凡是判死刑者，都必须经过皇帝的亲笔勾决后才能执行。这些死刑犯，有些是犯了大错，死罪难逃，有些却是不必要处死，甚至是被冤枉的。对于后者，皇帝往往会在复批的时候询问大臣们是否有从轻发落的可能，大臣们当然知道怎么回事，纷纷表示可免死罪，于是死刑犯就被赦免了。

其實对于皇帝来说，那些没有什么大恶、威胁不大的犯人，判他们死罪就已经达到了威慑的目的，执行与否并不重要。所以，清朝的刑场上经常会出现皇帝临时下达的驾贴，只要驾贴一到，死罪往往就变成了流放。

不得不说此举的明智，这样一来不仅起到了威慑作用，被赦免死罪的犯人从鬼门关逃了回来，也会感念皇恩浩荡，从此对皇帝忠心不二。

刀下留人的潜规则也从侧面反映出，在古代，皇权是高于法权的，法律被制定出来，是为了更有效地对付臣子和统治百姓。

古代处决死囚为什么都是“现场直播”？

古代称死刑为“大辟”，即大罪的意思，是古代惩罚犯人最狠的刑法条款。死刑在中国出现时间很早，上古三代时期的“五刑”中，便有“大辟”之刑。而处决死刑犯的手段，年代越早越恐怖。

比如炮烙，又称“烙刑”，将涂抹上油脂的铜柱架于炭火上烧烤，强令罪犯在铜柱上行走。因为太滑，犯人往往坠落炭火中，被活活烧死。《史记·殷本纪》记载，此刑也系纣王发明，据说为取悦宠妃妲己。

又如烹，即将犯人放在大锅里煮。西楚霸王项羽劝降汉王刘邦手下周苛，周不从，结果被项羽“烹”了，此即《史记·项羽本纪》所记，“项王怒，烹周苛。”

还有车刑，东汉许慎《说文解字》中称，“车裂人也”，即把犯人绑在朝不同方向跑的马车后面，将犯人撕裂。

死刑是极刑，其目的是震慑，维护社会秩序，所以，尽量让人们知道，以扩大影响。在这种理念下，古代处决死囚都是公开的，而且在人多的地方行刑，允许群众围观，“围观”就是看杀人，这无异于现代电视的“现场直播”。

古代处决犯人，一般选在街头、闹市区。《唐六典·刑部》中规定，“凡决大辟罪皆于市”。北京有条歇后语，叫“鹤年堂讨刀伤药——死到临头”，就是因为鹤年堂药店址在清代京城有名的刑场菜市口附近。

汉律中规定的枭首、要（腰）斩、弃市三种死罪，也都要选择在清朝菜市口这样的地方执行。枭首，即砍头，头砍下来后要悬挂在木竿上头“公示”，这是秦朝处决死囚的常用手段，即所谓“枭首示众”，后来也有将头颅悬挂于城门楼上的。

至于“弃市”之刑名，则直接因为行刑地点位于“市”，犯人在街市上处死后，不准收尸，原地“晒尸”一定时间，供公众“参观”，这样的弃市场景比电视现场直播更怕人吧！

三国时蜀国都乡侯刘琰便被处以“弃市”之刑。而其遭此极刑，竟然是因为他吃醋，怀疑老婆胡氏与后主刘禅有染。胡氏很漂亮，进宫给太后拜年一个月后才回家。刘琰“家暴”一通胡氏后休了她，结果被胡氏告到朝廷，遭受极刑。

“晒尸”时间一般是三天，高湛当皇帝时（北齐武成帝），于河清三年（公元564年）完成的《齐律》中规定，犯人被处死后要“陈尸三日，无市者列于乡亭显处”，意思是，如果行刑地不在街市上，要将尸体陈列在乡间公共场所显耀之处。

此外，古代对行刑的月、日、时很有讲究。除“决不待时”的重型死囚外，绝大多数朝代行刑都有固定的月、日、时，不像现代一年四季都能处决死囚。《唐六典·刑部》中便明文规定，“每岁立春后至秋分，不得决死刑”。

一般说来，古代多选择在秋分以后、立春以前处决死囚，即所谓“秋后问斩”。这是为了顺应天时，合秋冬肃杀之气。在固定月份之外，如果非要处决犯人，也要避开正月、五月、九月，因为这三个月份是“断屠月”。

在可以行刑的月份，也不是哪一天都可以杀人，1、8、14、15、18、23、24、28、29、30这十天叫“十直日”，属于“禁杀日”，是绝对不能行刑的，即使是“决不待时”的死囚，也不能在这月、这日行刑。另外24个节气日、“国庆节”、皇帝生日等重要日子，也不能“杀人”。

行刑时间一般都选在白天，即便是夜间，也要等到天亮以后再动手。唐宋多在下午日昳之后行刑。日昳之时是古代12时辰中的未时，对应现代24时制为13：00至15：00，“未后”在冬天来讲，太阳开始落山已近黄昏。选择这个时辰应是替死者考虑，方便死刑犯“托生”。

明清似乎多选在午时，对应现代24时制为11：00至13：00，明清话本小说里所谓“午时三刻”大概就是因为有此背景。选择午时则是为生者着想，午时阳气最旺，鬼魂难以作祟，监斩官、行刑者不怕“鬼魂”缠身，避免遭“报应”。当然这些都是迷信说法。

（《百科知识》2013年06期等）