英语习语中的文化解析

【摘要】习语是语言中的一种重要组成形式。英语习语作为英语中的一种特定的存在形式，承载了西方丰富多彩的文化特色和文化信息。因此，探究习语所折射的文化，有助于语言学习者更深入地了解英语语言文化价值观，并深切感受英语特有的文化魅力，最终能真正理解、掌握并运用英语这门语言。

【关键词】英语习语；文化解析；宗教信仰

【中图分类号】H313 【文獻标识码】A

语言作为民族文化的载体，是文化的重要组成部分。习语是人们经过长时间的使用而提炼出来的固定词组和短句，蕴含着大量的文化信息，涵盖了特定的文化背景，体现着法律道德、风俗文化、宗教信仰、文学艺术等诸多方面的文化特征，并带有浓厚的民族特色和地域色彩。它或形象生动、或妙趣横生、或严肃典雅、或言简意赅，是民族文化的高度浓缩，体现了民族文化的精髓。学习英语习语，有助于语言学习者深刻地理解西方文化，从而更好地掌握习语，提高其跨文化交际的能力。

一、习语的定义

关于习语，至今仍没有一个统一明确的定义。不同的词典对其定义不尽相同。《柯林斯英语习语词典》中，习语被定义为 An idiom is a special kind of phrase. It is a group of words which have a different meaning when used together from the one it would have if the meaning of each word were taken individually.即习语为一种特殊的短语，它由两个或两个以上的单词构成，其整体意思不等同于单个单词意思的总和。《新牛津英文词典》中，习语指的是a group of words established by usage as having a meaning not deducible from those of the individual words.意思是一组单词出于用法的需要，组成了一种含义，但这种含义不能简单由单个单词的意思推测而出。在中国，《辞海》说，习语包括成语、谚语、格言、歇后语、惯用语等。但不管怎样，它们所指的都是固定的词组或短句，并且意思都不能从字面意义直接推测而出。本论文所指的习语遵从《辞海》中对习语的涵盖，主要从成语、谚语外加典故等方面对此话题展开讨论。

二、习语与文化的关系

语言与文化密切相关，文化渗透在语言之中，语言又是文化的组成部分。习语是人们根据语言的使用习惯而存在的一种特殊的语言形式，也是日常生活中人们约定俗成的一种表达方式。它不仅体现一个民族的特色，更反映了这个民族的文化与智慧。当然，不同的民族由于其历史背景、自然环境、宗教信仰等文化特质的不同，有着不同的习语表现。

三、英语习语中所反映的文化

（一）英语习语中的历史文化

一个民族语言的形成、发展过程也是其历史发展的过程，语言不可避免地会受到历史影响。因此，不同的历史文化在语言中有着明显的体现。在英语中，有许多成语、习语都源于历史事件或文学著作。比如：burn ones boats（破釜沉舟），意思是自绝后路，在古代的战争中，将军会命人烧毁船只来断绝自己的后路，以示不胜则亡的决心，并通过这样的做法来鼓舞士兵的士气。公元前49年，罗马将军凯撒（Julius Caesar）在征战罗马执行官庞培时，就曾下令焚舟，以示必胜的决心。arm to the teeth，字面意思是“武装到牙齿”，从前，在南美沿海地区，特别是北海岸地区，海盗横行，这些海盗凶狠异常， 除了两手持武器外，嘴上通常还咬着一把刀。由此有了这个典故，后来用arm to the teeth形容全副武装的人或武装到极限的人。round-table conference（圆桌会议），这种会议来源于英国亚瑟王的传说。在5世纪，布立吞人（Briton）的首领亚瑟王（King Arthur），本领非凡，经常率领布立吞人抵抗撒克逊人的入侵。每当亚瑟王召集骑士开会的时候，他们都会围着圆桌而坐，是没有上下席位之分的，于是圆桌会议被人们沿用至今。如今，圆桌会议已经成为国际和外交会议的一种形式，体现与会者一律平等的外交理念。

（二）英语习语中的地理文化

to be in the same boat（一片茫然）

like a fish to water（如鱼得水）

Hoist your sail when the wind is fair.（好风快扬帆）

A small leak will sink a great ship（千里之堤，溃于蚁穴）

以上习语中，boat，fish，water，sail，sink，ship这些词都与大海相关，这与英国独特的地理位置分不开。英国周围河流密布，海岸线漫长，渔业资源丰富，所以英语中出现了大量与海洋、捕鱼、航海有关的习语。比如：poor fish（可怜虫）、feel like a fish out of water（感到不自在）、swim like a fish（善于游泳）、as close as an oyster（守口如瓶）、a drop in the ocean（沧海一粟）、 Never offer to teach fish to swim.（不要班门弄斧）等。相关的习语还有很多，他们虽然形式不一，但把英国的海洋文化体现得淋漓尽致。

know ones onion（对自己的工作很在行）

an onion will not produce a rose（乌鸦里飞不出金凤凰）

big potato（大人物）

a hot potato（棘手的事或情况）

a couch potato（懒虫，电视迷）

bread and butter（赖以生存的手段）

bread is the staff of life（民以食为天）

milk and honey（多种多样的享受）

It is no use crying over spilt milk（覆水難收）

纵观以上习语，后半部分习语中使用了bread和milk， 牛奶和面包是西方人的主食。由于西方国家的畜牧业较为发达，农作物主要以小麦和燕麦为主，所以这些习语的使用既反映了西方国家的饮食文化，也体现了自然资源对语言的影响。同样，洋葱和土豆是西方人非常喜爱的蔬菜品种，所以在英语的谚语和俚语中很多会涉及onion和potato。这个和我们中国人喜欢咏梅是同样的道理。梅花盛产中国，但在西方国家却不多见。特定的物种的分布，也决定了特定的民族文化。

（三）英语习语中的宗教文化

基督教作为世界第一大宗教，自公元579年，罗马传教士圣·奥哥斯丁及其门徒登上英伦三岛之后，便开始传入英国。随着基督教思想的深入和推广，英语中的宗教色彩也越发明显。如：

God forbid！（上帝不容）

Thank god！（谢天谢地）

God helps those who help themselves.（自助者天助之）

Man proposes， God disproposes.（谋事在人，成事在天）

God是西方文化中的上帝，《圣经》的开篇《创世纪》一开始就描述了创世之初，上帝用六天时间创造了天和地还有其他万物。上帝支配着宇宙、万物生灵，因此被视为终极和万能的神。人类的命运也在上帝的支配和掌控之中。上帝拥有至高无上的地位和权力，世人只有信仰他，守他的约，才能在死后进入天堂—天国的极乐世界。

《圣经》作为基督教的经典教义，对西方的宗教文化乃至西方社会的价值观、道德观均有深刻影响，堪称西方国家的文化源泉。如：Olive branch 橄榄枝，出自《圣经》中的创世纪第八章第十一节，上帝降洪水灭灾，挪亚造方舟避难，大水泛滥150天后渐退，挪亚想知道洪水是否已退，于是放出乌鸦探测，可是乌鸦一去不返；于是挪亚又放出鸽子，7天之后飞回，嘴里衔一枝橄榄叶，青翠碧绿，很明显是新从树上啄下来的。由此判断，地上的水已经消退。一枝橄榄叶表达了和平的讯息。所以，后世的人们就用the pigeon and the olive branch（鸽子和橄榄枝）作为和平和希望的象征，橄榄枝也成为妇孺皆知的日常用语。A mess of pottage 一碗红豆汤，源自《圣经》，雅各想用一碗红豆汤换取兄长的长子权，而其兄不考虑长远利益，居然为了一碗红豆汤而将自己的长子权拱手让给雅各。所以，人们用a mess of pottage 来指“因小失大，见利忘义”“付出高昂代价获得的物质利益”。

四、结语

语言作为文化的一个重要组成部分，扎根于民族文化的土壤，开出了反映民族特色的绚丽的花朵；语言作为文化的载体，承载了一个民族的文化价值观，思维方式乃至生活的方方面面。习语作为语言中的一种特有的存在形式，是语言的浓缩，是语言的精华，是语言特征的集中反映。它所承载的文化和一个民族的产生和发展密不可分，是该民族历史背景、宗教信仰，、自然地理环境、文学著作等的高度浓缩和概括。文学著作作为英语习语的一大重要来源，如莎士比亚的著作中也有很多英语典故，被人们延用至今。综上所述，对于英语习语的学习，不仅要学习它的用法，更要探究其所体现的文化。只有知其然并知其所以然，才能真正理解和掌握英语习语，进而才能在日后的跨文化交流中准确恰当地使用它们。

参考文献：

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作者简介：贾慧慧（1983-），女，汉族，山西太谷人，硕士，晋中师范高等专科学校，外语系，讲师，研究方向：英语语言文学。