《三十六计》成书时代考析

《三十六计》一书抄本于1941年在陕西邠县书摊上被发现之后，同年由成都兴华印刷厂用土纸排印，至今在不到七十年的时间里，其影响虽无法与《孙子兵法》比肩，但其流传之广却有过之而无不及。不过，此书究竟作成于何时？作者是谁？则一概无从查考。作者是谁，只要文献没有记载，也就只好暂时存疑了。至于成书时代，却是可以作些大致推断的。因为，语言是有时代特点的，有些特定的语言，它只能产生于某个特定的时代，而绝不可能产生在它之前的时代。比如，“建设和谐社会”一语，它是出现在我们这个时代的，此前从未出现过，所以凡是含有此语的文献，就绝不会早于我们这个时代。

按照这一思路，笔者现将《三十六计》书中的所有计名与“按语”所言及的案例大致出现时代，逐一胪列并梳理、分析如下；其中，“按语”未言及具体案例者，则一律不予论析。

一、对计名及“按语”所言及案例出处的梳理

第一套 胜战计

第一计 瞒天过海

“瞒天过海”一词，源自明人所编之《永乐大典》。据此书《薛仁贵征辽》一文记载，贞观十七年（643），唐太宗御驾亲征，率兵三十万攻打高丽，但到达海边时，见海水浩渺，无边无际，遂生退意。后经薛仁贵和张士贵等人谋划与设计，终于“哄骗”太宗上船渡过大海，抵达彼岸。同样的故事情节，还见于清代乾隆元年（1736）刊印的一部小说《说唐》，此书中就有“瞒天计太宗过海”这样的回目，只是原来的人物薛仁贵和张士贵变成了徐懋公和尉迟敬德，海边的“华屋”则变成了海上“木城”。然而，这些记载均非史实，只是小说家言。其实，当年唐太宗征辽东是水陆并进：陆路总指挥是时任辽东道行军大总管李 ，水路总指挥是时任平壤道大总管张亮，而太宗走的是陆路。所以，“瞒天过海”一词，其出现不会早于唐代，极有可能是明代。

此计“按语”所言及之太史慈以“瞒天过海”之计突围求取援兵救助孔融的故事，则出自《三国志·吴书·太史慈传》。不过，此事虽载于史籍，但却并未出现“瞒天过海”一词。

第二计 围魏救赵

“围魏救赵”的故事发生在战国时期，见于《史记·孙子列传》。但词语却出现在成书于元末明初的《水浒传》和《三国演义》。《水浒传》六十四回吴用对宋江道：“……倘（官兵）用围魏救赵之计，且不来解此处之围，反去取我梁山大寨，如之奈何？”《三国演义》三十回郭图说袁绍曰：“……可纵兵先击曹操之寨；操闻之，必速还。此‘围魏救赵’之计也。”由此可见，“围魏救赵”一词的出现，当不会早于元末明初。

第三计 借刀杀人

据瑞士汉学家胜雅律考证，“借刀杀人”一词最早出现于明人汪廷讷的杂剧《三祝记·造陷》。《三祝记》写的是北宋时范仲淹的政敌夏竦等人企图除掉他，向时任宰相的吕夷简献策说：“恩相明日奏仲淹环庆路招讨使，以平元昊，这所谓借刀杀人，又显得恩相以德报怨……”汪氏剧中所写，未详出处，但剧中的几个主要人物却是实有其人，夏竦陷害范仲淹亦属实有其事，只是“借刀杀人”一词并未出现在正史中。

与“围魏救赵”之计一样，“借刀杀人”的手段亦出现很早，“按语”中所记子贡运用此计“存鲁、乱齐、破吴、强晋”即是一例，见于《史记·仲尼弟子列传》，但这同样不足以说明其就出现在那个时代。

第四计 以逸待劳

“以逸待劳”一词，最早出现在《孙子兵法》一书中，只是“逸”原作“佚”。该书《军争篇》云：“以近待远，以佚待劳，以饱待饥，此治力者也。”此外，《虚实篇》还指出：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者致人而不致于人。”

第五计 趁火打劫

“趁火打劫”一词，原作“趁哄打劫”，见于明代小说《西游记》。该书第十六回描写唐僧师徒西天取经路上，留宿于一座寺院。那寺院的长老见唐僧的袈裟是件宝物，遂起了贪心，与徒弟们密谋放火烧死唐僧师徒，以得到袈裟。不想，寺院附近的黑风山怪却“趁哄打劫”，将袈裟抢了去。清代乾嘉年间，又出现了一部幽默小说，名叫《何典》，其中第八回出现了“趁火打劫”一词：“众鬼也就趁火打劫，抢了好些物事，一哄出门。”其后，光绪三十一年（1905年）连载于《新小说》的《黄绣球》，第三回亦出现了“趁火打劫”一词。

第六计 声东击西

“声东击西”一词，见于宋代张纲上给朝廷的《乞修战船札子》：“况虏情难测，左实右伪，声东击西。”此外，《宋史·高敏传》亦有“兵家之事，声东击西”的记载。张纲，字彦正，系北宋清官典范，亦是词人，生于1083年，《宋史》有传。高敏，北宋登州人，与范仲淹（989—1052年）为同一时代人，列《宋史·忠义传六》。

此计“按语”所涉周亚夫平定七国之乱的故事，见于《史记·绛侯周勃世家》。实际上，以“声东击西”之计克敌制胜的案例出现很早。例如，楚汉战争中韩信之明修栈道、暗度陈仓和盛兵蒲坂、巧渡夏阳，即均属此类。但是，有关这些案例的史籍中，都未曾出现“声东击西”一词。

第二套 敌战计

第七计 无中生有

“无中生有”一词，语源老子《道德经》第四十章：“天下万物生于有，有生于无。”其后，《尉缭子》亦有“有者无之，无者有之”的话。“无中生有”作为一个独立词语，见于元代侯善渊的词作《益善美金花》：“无中生有，有里还无难启口。”

此计“按语”所涉张巡守雍丘的故事，见于《旧唐书》和《新唐书》等史籍。但此类运用“无中生有”策略退敌的故事，其出现似应更早，如春秋时郑国商人弦高智退秦师的故事，即是一例。不过，在这些有关故事的记载中，并未出现“无中生有”这一词语。

第八计 暗度陈仓

“暗度陈仓”是一个真实的历史故事，出自《史记》之《高祖本纪》和《淮阴侯列传》。但是，作为词语，其出现却很晚。如元代无名氏的剧本《暗度陈仓》，其中第二折有“看樊哙明修栈道，俺可暗度陈仓古道”的戏词。此外，尚仲贤的剧本《气英布》第一折中，亦有“孤家用韩信之计，明修栈道，暗度陈仓，攻定三秦”这样的话。

此计“按语”所言及的故事，则出自《三国志·魏书·邓艾传》，但其中并无“暗度陈仓”之类的话语。

第九计 隔岸观火

“隔岸观火”一词，可能与唐代诗人乾康有关。据《全唐诗话续编》记载，僧齐己出家在湘西道林寺，乾康前往拜访。门童说：“与我师父交往的人都会作诗，你也作首诗当作名片吧。”于是，乾康便口占道：“隔岸红尘忙似火，当轩青障冷如水。烹茶童子休相问，报道门前是衲僧。”不过，“隔岸观火”作为一个固定的词语出现于古代何时，却不得而知。

此计“按语”言及的故事，出自《三国志·魏书·武帝纪》。据《武帝纪》载，曹操北征三郡乌丸，至辽东而缓兵不进。此时，袁氏兄弟尚、熙正投靠在彼。诸将劝曹操进兵，操曰：“彼素畏尚等，吾急之则并力，缓之则自相图，其势然也。”不久，公孙康果斩袁氏兄弟首以献。只是，其中亦未出现“隔岸观火”一词。

第十计 笑里藏刀

“笑里藏刀”一词，语源唐人李义府的故事。据新、旧《唐书》本传记载，生活在初唐时期的李义府，外表温和谦恭，与人交谈必定面带微笑，装出高兴的样子，但实际上忌刻狭隘、阴险毒辣，对凡抵触过他的人，动辄倾轧和陷害。所以，当时人都说他“笑中有刀”。到元代，著名剧作家关汉卿的杂剧《单刀会》第一折，始出现了“笑里藏刀”这一词语：“那时间相看的是好，他可便喜孜孜笑里藏刀。”

此计“按语”所言及的故事，出自《宋史·曹玮传》。据《曹玮传》记载，曹玮知渭州，“有告戍卒叛入夏国者，玮方对客弈棋，遽曰：‘吾使之行也。’夏人闻之，即斩叛者，投其首境上。”这是“笑里藏刀”之计用于军事领域的案例之一。战国时之张仪欺骗楚怀王、三国时之陆逊欺骗关羽，用的也都是这一谋略。

第十一计 李代桃僵

“李代桃僵”语出西汉无名氏乐府诗《鸡鸣》：“桃生露井上，李树生桃旁。虫来啮桃根，李树代桃僵……”后来，“李树代桃僵”逐渐简化为“李代桃僵”。至于其何时简化为“李代桃僵”，亦属不得而知。

不过，此种谋略思想之被用于竞赛或军事领域，却是比较早的。例如，此计“按语”所言孙膑赛马的故事，即是一例。而《孙膑兵法·擒庞涓》所记在桂陵之战中孙膑故意牺牲齐城、高唐两位大夫以向庞涓示弱，从而麻痹庞涓，诱使其终于陷入埋伏，则是军事领域里的例子。

第十二计 顺手牵羊

“顺手牵羊”一词，语源西汉戴德的《礼记·曲礼上》：“效马效羊者右牵之，效犬者左牵之。”意思是说：进献马和羊的，用右手牵着；进献狗的，用左手牵着。“顺手牵羊”之成为一个固定词语，较早见于元代尚仲贤杂剧《单鞭夺槊》第二折：“是我把右手带住马，左手揪着他眼扎毛，顺手牵羊一般牵他回来了。”

第三套 攻战计

第十三计 打草惊蛇

“打草惊蛇”一词，可能源出明代郎瑛《七修类稿》卷二十四：五代时南唐当涂县令王鲁，为官贪赃枉法。后适逢朝廷派员巡察，当涂百姓遂联名控告县主薄等人的贪腐行为。王鲁看了状子，不禁心惊肉跳，因为主簿等人贪赃违法的事情，多与他有牵连。于是，他不由自主地在案卷上写下了“汝虽打草，吾已蛇惊”的话。其作为固定词语，则见于元末明初施耐庵所著《水浒全传》第六十八回：“你不要性发，且叫女儿款住他，休得打草惊蛇，吃她走了。”亦有人认为，“打草惊蛇”出自宋释道原《景德传灯录》：“问：四众围观，师说何法？师曰：打草蛇惊。”惜尚未能从此书中查到确凿出处。

第十四计 借尸还魂

“借尸还魂”一词，出自元代剧作家岳伯川的作品《铁拐李》。该剧说的是，宋朝郑州孔目岳寿死后，已经成仙得道的吕洞宾想度化他，求阎王让他还魂转生，无奈其时岳寿的尸首已被其妻子烧化，阎王只好以“借尸还魂”之法让他转生。该剧中多次出现“借尸还魂”一词，如第三折岳寿云：“我是岳寿，……是吕先生救了我，……着我借尸还魂，尸骸是李屠的，魂灵是岳寿。”第四折吕洞宾云：“您众人听者，这的是李屠的尸首，岳寿的魂灵，我着他借尸还魂来。”

第十五计 调虎离山

“调虎离山”中蕴含的谋略思想，古人早有认识。如成书于先秦时期的《管子》，其《形势解》篇中就有“虎豹去其幽，而近于人，则人得之”这样的话。但是，其作为成语，出现得却并不早，并且同样是出现在小说中。例如，明代小说《西游记》第五十三回，孙悟空对如意神仙说：“……我使个调虎离山计，哄你出来争战，却着我师弟取水去了。”

此计“按语”言及的虞诩成功援救武都的战例，见于《后汉书·虞诩列传》，但记载此战的文献中，并未出现“调虎离山”一词。

第十六 欲擒故纵

“欲擒故纵”一词，语源《道德经》第三十六章：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”而其作为固定词语出现，似亦很晚。清文康《儿女英雄传》第十三回：“那时，不但安公子怀疑，大约连读者此时也不免发闷，无如他著书的要作这等欲擒故纵的文章，令读者猜一猜。”

此计“按语”言及的案例，为著名的诸葛亮屡擒屡纵孟获一事，见于《三国志·蜀书·马良传》附《马谡传》注引《襄阳记》。

第十七计 抛砖引玉

“抛砖引玉”一词，出自北宋释道原所撰《景德传灯录》。据此书卷十《赵州东院从谂禅师》记载：一天，从谂禅师故意说，“今夜答话去也，有解问者出来。”这时，作为徒众，理应盘腿端坐，闭目静心，哪知有个小和尚竟沉不住气，以解问者自居，走出来礼拜。禅师遂说：“比来抛砖引玉，却引得个墼子。”意思是说：刚才我本来想抛砖引玉，不料却引出来一块砖坯！清代西厓《谈征·言部》“抛砖引玉”条，认为这一词语源自唐代诗人常建和赵嘏的故事，但常建与赵嘏生活的时代差了将近一百二十年，他们根本不可能通过诗歌相互唱和、求教。

第十八计 擒贼擒王

“擒贼擒王”一词，原本可能是流行于民间的一句俗语，其文献出处则是唐代大诗人杜甫的诗《前出塞》之六：“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤？”

此计“按语”所言张巡箭射叛军将领尹子奇的故事，见于新、旧《唐书·忠义中·张巡传》。

第四套 混战计

第十九计 釜底抽薪

“釜底抽薪”一词，似语源《吕氏春秋·季春纪·尽数》：“夫以汤止沸，沸愈不止，去其火则止矣。”《三国志·魏书·董卓传》裴松之注引《典略》记董卓在给朝廷的上书中也曾说过：“臣闻欲扬汤止沸，不如灭火去薪。”其后北齐魏收《为侯景叛移梁朝文》则有“抽薪止沸，剪草除根”之语。而至明代戚元佐，其《议处宗藩疏》中始有“俗云：扬汤止沸，不如釜底抽薪”的说法。可见这一成语原系民间谚语，系在长期的使用过程中逐渐凝练简化而成。

此计“按语”言及的案例，一为东汉初开国名将大司马吴汉遇乱不惊、镇定自若、安卧不动而致军心稳定，然后大破敌军的故事；一为宋代汉州通判薛长孺遇乱后沉着镇静、挺身而出，晓谕叛乱者，安定人心，从而迅速平息叛乱，并将主谋者全部捕获的故事。这两个故事，前者见于《后汉书·吴汉列传》，后者见于明冯梦龙《智囊》之《上智部·通简卷》。薛长孺，北朝东魏人，其事迹《魏书》中有极为扼要的记载。

第二十计 混水摸鱼

“混水摸鱼”也写作“浑水摸鱼”，在文献中出处不详，如今已成民间俗语。不过，作为一种谋略思想，其出现却很早。例如，《孙子兵法·计篇》就有“乱而取之”一说。北宋诗人梅尧臣注曰：“彼乱，则乘而取之。”其实也就是“混水摸鱼”的意思。

此计“按语”所言及的案例“刘备之得荆州、取西川”，见于《三国志》之《蜀书·先主传》及其他有关传记。

第二十一计 金蝉脱壳

“金蝉脱壳”一词，大约出现在元代。元代著名剧作家马致远《任风子》第四折中便有“唬得我五魂消，怎提防笑里刀，他待显耀雄豪，乱下风飑，天也我几时能够金蝉脱壳。”此外，关汉卿在其剧作《谢天香》中也言及这一词语。

第二十二计 关门捉贼

与“浑水摸鱼”一样，“关门捉贼”在其他历代各种文献中亦是查无出处，大约《三十六计》即是其较早的出处。

第二十三计 远交近攻

“远交近攻”一词，出自《史记·范雎列传》。据此书记载，范雎入秦后，向秦昭王献策称：“故齐所以大破者，以其伐楚而肥韩、魏也。此所谓借贼兵而赍盗粮者也。王不如远交而近攻，得寸则王之寸，得尺亦王之尺也。今释此而远攻，不亦缪（谬）乎！”《战国策·秦三·范雎至秦》亦有大致相同的记载。

第二十四计 假途伐虢

“假途伐虢”又作“假道伐虢”或“假途灭虢”，语源《左传》之《僖公二年》与《僖公五年》。据《僖公二年》载，春秋时，“晋荀息请以屈产之乘，与垂棘之璧，假道于虞以伐虢”。《僖公五年》又载，“晋侯复假道于虞以伐虢”，大臣宫之奇谏说虞君未果，只好离开了虞国。是年冬，晋国遂假道虞国灭掉虢国，并在班师途中顺道灭了虞国。明代无名氏《凤鸣记·忠佞异议》和《三国演义》第五十六回均有“假途灭虢”一词，可能是“假途伐虢”作为成语的较早出处。

第五套 并战计

第二十五计 偷梁换柱

“偷梁换柱”一词，语源晋皇甫谧《帝王世纪》：“纣倒曳九牛，抚梁易柱。”意思是说：纣王力大无穷，能将九头牛倒拽回来，还能托起屋梁更换屋柱。但是，“偷梁换柱”一词作为成语出现并不早，现在各处征引多以著名小说《红楼梦》第九十七回“偏凤姐想出一条偷梁换柱之计”一段文字为证。那么，如果《三十六计》成书早于《红楼梦》，则《三十六计》就是其最早的出处了。

第二十六计 指桑骂槐

“指桑骂槐”一词，语源明代小说《金瓶梅词话》。该书第六十二回：“他每日那边指桑树骂槐树，百般称快；俺娘这屋里分明听见，有个不恼的？”清代小说《红楼梦》第十六回中，“指桑树骂槐树”便成了“指桑骂槐”了。看来，这也是一个长期流行于民间的俗语，后被《三十六计》引入军事领域。

第二十七计 假痴不癫

“假痴不癫”一词出处不详。清末韩邦庆的小说《海上花列传》第四十八回有“啥个假痴假呆”一语，但由于其出现很晚，似与“假痴不癫”并无关系。如此，则《三十六计》亦应是“假痴不癫”一词最早的文献出处。

此计“按语”所言及的案例，一是司马懿诛曹爽和受诸葛亮赠予女人衣物的故事，一是姜维九伐中原的故事，三是宋代狄青征侬智高的故事，分别见于《三国志》《晋书》《宋史》的相关传记和《铁围山丛谈》等书。

第二十八计 上屋抽梯

“上屋抽梯”亦作“上屋去梯”“上屋拔梯”，语源《三国志·蜀书·诸葛亮传》：“刘表长子琦，亦深器亮。表受后妻之言，爱少子琮，不悦于琦。琦每欲与亮谋自安之术，亮辄拒塞，未与处画。琦乃将亮游观后园，共上高楼，饮宴之间，令人去梯……”宋释晓莹《罗湖野录》第一卷又有：“此事黄龙兴化亦当助道之缘，共出一臂，莫送人上树拔梯也。”

第二十九计 树上开花

“树上开花”一词语源不详。有一种说法，认为其与“铁树开花”有关。明代王济《君子堂日询手镜》云：“吴浙间尝有俗谚云，见事难成，则云须铁树开花。”而清代俞万春《荡寇志》第九十四回，则出现了“树上开花”这一词语。但是，由于《三十六计》与《荡寇志》孰先孰后无法确定，二者的渊源关系也同样无法论定。

第三十计 反客为主

“反客为主”一词，见于元末明初人罗贯中的《三国演义》。该书第七十一回：“可激劝士卒，拔寨前进，步步为营，诱（夏侯）渊来战而擒之：此乃反客为主之法。”此外，明代小说《隋唐演义》第五十八回中亦出现过这一词语。

第六套 败战计

第三十一计 美人计

“美人计”一词，语源《六韬·武韬·文伐》：“辅以淫乐，以广其志。厚赂珠玉，娱以美人。……养其乱臣以迷之，进美女淫声以惑之。”此后，唐人李筌所著《太白阴经·术有阴谋篇》亦曾论及“美人计”的问题。“美人计”被用于军事领域非常早，具体案例可以用不胜枚举来形容，但其究竟从何时作为一个独立词汇出现却不得而知。《三国演义》第五十四回写吴国太大骂周瑜：“汝做六郡八十一州大都督，直恁无条计策去取荆州，却将我女儿为名，使美人计！杀了刘备，我女便是望门寡……”只是不知这是否系最早的文字依据。

此计“按语”所涉及勾践献美女给吴王的故事，发生在春秋战国时期，见于《史记·越王勾践世家》《国语·越语》等史籍。

第三十二计 空城计

“空城计”一词，语源《三国演义》。此书第九十五回描写道：街亭失守之后，司马懿率大军直逼西城，而此时诸葛亮身边已无可用之兵。于是，他便冒险采取了“虚则虚之”的策略，大开城门，城下只留几个洒扫的老兵，自己则于城上焚香抚琴。司马懿见了，大为惊异，认为诸葛亮平生谨慎，绝不肯弄险，因而急忙退军。但是，此中并未出现“空城计”一词，“空城计”一词究竟出现于何时何种史籍或文学作品中不得而知。

苏轼《东坡志林》记载：“途巷中小儿薄劣，为其家所厌苦，辄与钱，令聚坐听说话。至说三国事，闻刘玄德败，频蹙眉，有出涕者；闻曹操败，即喜唱快。”可知宋时即有说三国事者，“空城计”一词是否出现于此时？惜无文献记载。

此计“按语”所言及之张守珪守瓜州案例，见于新、旧《唐书》之《张守珪传》。

第三十三计 反间计

“反间计”一词，语源《孙子兵法·用间篇》：“反间者，因其敌间而用之。”但是，“反间计”一词究竟出现在何时何种史籍或文学作品中，亦同样不得而知。

此计“按语”言及的案例，一是田单复国期间使用反间的故事，一是周瑜利用曹操间谍的故事，分别见于《史记·田单列传》和《三国演义》第四十五回。

第三十四计 苦肉计

“苦肉计”一词，语源不详，其作为一个独立词汇见于元代关汉卿的剧作《单刀会》第一折：“股肱臣诸葛亮施韬略，苦肉计黄盖添粮草。”《三国演义》第四十六回亦有这一词语：“不用苦肉计，何能瞒过曹操？今必令黄公覆去诈降，却教蔡中、蔡和报却其事矣。”

第三十五计 连环计

“连环计”一词，似出自元代无名氏的杂剧《锦云堂暗定连环计》，此剧又名《锦云堂美女连环计》，简称《连环计》。明代小说《三国演义》第八回和第九回的有关情节，应当正是在元杂剧的基础上发展起来的。

此计“按语”言及的两个案例，即庞统让曹操把战舰用铁索勾连起来、然后火攻焚之的故事和宋将毕再遇数计破敌的故事，分别见于明罗贯中著《三国演义》第四十七回和宋罗大经著《鹤林玉露·乙编》卷之三“毕再遇”条。

第三十六计 走为上

“走为上”一词，其实是“三十六计，走为上计”的缩略语。这是一句流传极广的俗语，源自《南齐书》和《南史》之《王敬则传》，原文是“檀公三十六策，走是上计。汝父子唯应急走耳”，系南齐大司马王敬则谋反后对齐明帝父子所说的话。这里的“檀公”，指的是南朝时宋名将檀道济，“檀公三十六策”是说檀道济谋略深计策多的意思。

此计“按语”所言毕再遇“悬羊击鼓”的故事，亦出自宋罗大经著《鹤林玉露·乙编》卷之三“毕再遇”条。

二、总结与分析

关于《三十六计》计名出处与“按语”所言及故事的出处，以上梳理与考析大致完成。现在，我们不妨总结、分析一下。

为考察与分析方便，我们不妨先把所有内容简化并设计到下面的表格中：

现在，再让我们对表中的计名和“按语”所言及的案例大致出现时代略作统计与分析，结果如下：唐以前21条，唐及其以后32条（其中唐6条、宋6条、元及元末明初5条、明11条、清4条）。我们可以发现，大量的计名和案例均出现在南北朝以后。由此可见，《三十六计》一书不可能产生于南北朝及其以前明矣。此外，《三十六计》本身系一部通俗性谋略读本，36个计名绝大多为民间俗语，而且其多出在元明清时期的通俗文学作品中，如杂剧、小说等，此显著特点亦清楚地表明，此书绝不可能出现在唐宋以前任何一个时代。

综上所述，笔者认为：《三十六计》一书极有可能作成于清代，甚至有可能作成于清代末期，而绝不可能早于元代——这是笔者对这一问题的大致判断，谅不会有太大的出入。