听觉技术走向移动应用

　

随着苹果和谷歌在最新款智能手机中去除耳机插孔，转而使用无线耳塞式耳机，可以说，有线音频连接很快会成为明日黄花。这些消费电子巨头和率先的创业公司都力争开发出“真正的无线”耳机，他们将要面临的主要设计挑战是维持全天候电池续航。有意思的是，许多年前助听器就解决了这个问题，能够以一颗小巧的电池运行7～10天。

两者的主要区别在于，助听器着重语音处理，旨在恢复便于佩戴者理解的声音，而消费类耳塞则更聚焦提供立体声音乐。因此，助听器通常不含耗电的传统蓝牙无线电，可以从任何移动电话直接接收音频流。但是，如今很难找到一款高端助听器的无线电配置少于两个：一个近场磁感应(NFMI)无线电，用于耳到耳传输音频和数据，以及一个用于远场通信的多协议2.4 GHz无线电。

现在的助听器使用远场无线电，可以通过蓝牙低功耗技术连接到移动设备，并以适度的速率交换数据。如果配件“使用相同的无线语言”(或协议)交流，它们也可以从远程配件传输音频。苹果智能手机使用自己的专有无线协议，可以直接连接到大多数高端助听器，并将音频传输到佩戴者的耳中，无需中间设备。这些自定义协议均运行于全球可用的2.4 GHz无线电频段，与传统蓝牙和蓝牙低功耗频段相同。当然，这种连接对电池使用寿命的确有影响，但助听器佩戴者在享用这些无线功能的好处数天后，才需更换电池。

无线连接为助听器佩戴者带来了一些令人兴奋的新功能，不仅可以使用智能手机便捷地遥控助听器，还可以不受限制地进行调节和微调。移动应用程序开发人员可以利用地理位置和大数据等先进功能，针对给定位置和声学环境有效地进行众包助听设置。如今市场上已经出现这样的功能，加上美国最近的非处方(OTC)立法，不会太久，用户可“自适应”在当地药房的货架上购买。

为了充分利用这些功能，移动应用程序必须知道如何与助听器通信以调整许多参数。当今的听力学家都需要借助运行于个人电脑(PC)上的复杂调试软件，按新佩戴者的状况来调试(调整)助听器。现在，由于智能手机的无线连接无处不在，很容易想象，在助听器佩戴者不便于去听力学家处当面调试时，这一过程也能远程实现。另外，移动应用程序通过新颖的用户界面呈现这些复杂调整功能的子集，让选定的客户群能在允许的条件下自调试。这是个创新时机已经成熟的令人振奋的新领域。