NASA开展空间核反应堆Kilopower原型堆测试

美国国家航空航天局（NASA）、洛斯阿拉莫斯国家实验室，以及美国能源部等多方联合研发的小型核能系统——Kilopower正在内华达沙漠进行原型堆测试，即将进行全功率测试。

Kilopower项目旨在开发低成本火星裂变核能系统初步概念和多种技术，未来将用于为人类长期火星任务提供能源。其采用U235作为核燃料，输出功率介于1kW～10kW之间，与目前太空任务使用的太阳能板、燃气发电机功率相近，但发电不受环境影响，无燃料耗尽之忧。此外，该反应堆通过无源钠热管传递热量，一部分热量通过高效斯特林发动机转化为电力，另一部分热量继续通过热管到达伞形散热片，散发到大气中。据NASA计算，一个火星基地所需的发电功率约为40kW，仅需4～5台Kilopower核反应堆即可满足需求，4台Kilopower的总重量约为5.8t～7t，是未来运载火箭所能承受的重量。该反应堆的小尺寸意味着未来仅需一个着陆器就能往火星运送多个单元。

目前，该项目及相关测试的主要任务是确定裂变能源能否成为火星任务的可行选择。研究人员现已对该反应堆进行了多项测试并取得了理想的结果。 (刊 综)