秀才借马

杨振国 江志强

乾隆年间，彰德府涉县的下庄村出了八个秀才。秀才们皆十八九岁，个个有才华。

有一年，涉县来了一个新县令，名叫胡泰顶。这位县太爷颇有抱负，上任伊始便到各个村庄体察民情，期待尽快做出一番政绩。同时，这位县太爷还有一个毛病——出行时喜欢讲排场，不管从哪个村子经过，都要该村的秀才出来迎接，秀才们必须立马收拾干净，换上长袍马褂，到村口列队行礼，然后将县太爷护送出村。

这下可苦了下庄村的八位秀才。官道从下庄村村北的牌楼前经过，县太爷每回外出体察民情，这里是必经之路。

每逢迎来送往，秀才们都得从家里跑到北楼，再把县太爷从北楼送到南楼，一耽搁就是好几个时辰，严重影响了正常营生。

有一回，几名秀才挑着担子朝地里送肥料，突然听到鸣锣开道的声音，撂下担子就往家里跑，换好衣裳急火火地奔到北楼口。谁知，他们去晚了。胡泰顶骑着高头大马，皱着眉头，很不高兴。县太爷的随从更是将秀才们训斥了一番，说他们不知礼数。秀才们挨了训斥，却只能跪在地上，敢怒不敢言。

那年冬至，八个秀才聚在一起喝酒。酒过三巡，他们开始合计：来年该如何避免对县太爷的迎来送往呢？

众人一番讨论，却没有任何结果。此时，杨秀才开口了，他压低声音，将自己的想法和盘托出。秀才们听后，大喜过望，纷纷称赞杨秀才有“王佐之才”。

次日一大早，杨秀才跑到县衙，代表下庄村的秀才们拜见胡泰顶，开门见山说明来意：“我们下庄村的八个秀才，生活贫困，打算借隆冬时节积肥，来年有个好收成，考虑到大人最近不会到各个村子体察民情，我们想借用大人的马运肥，只需一天足矣。”

胡泰顶一听，立马沉下脸来，没好气地说：“酸腐，酸腐，你们种地积肥，居然跑到县衙借用我的马，是何缘由？村里的骡马多的是，为何不去借？”

杨秀才不急，一字一句地说：“今冬雪大，来年必是丰年，倘若大人将马借予我等，待丰收之后我等将感念大人恩德，十里八乡必定广为歌颂。”

胡泰顶一听，陷入沉思。这时，师爷悄悄拉了一把胡泰顶的衣袖，胡泰顶跟着师爷到后堂。

师爷问道：“大人当真不愿借马给那些秀才？”“废话，这还用说吗？若真把马借出去运肥，本县颜面何在？”胡泰顶怒气冲冲地说。

师爷言道：“大人可知道，下庄村的八个秀才个个有才气，前程不可限量，来日进京赶考，兴许会有那么几个考取功名，到时……”胡泰顶一听，连连点头，拍着师爷的肩膀连声称道：“言之有理，言之有理。”

最终，胡泰顶将自己的马借给了杨秀才。杨秀才叩头谢恩，说了一番恭维之语，将马牵回了下庄村。

随后，秀才们将马拴到了北楼下那棵大核桃树上，他们按照杨秀才的计谋行事，像平常迎接县太爷那样，穿着长袍马褂，面对那匹马行跪拜之礼，每拜一次，杨秀才便挥着鞭子狠狠地抽打马屁股，马儿被县太爷娇宠惯了，哪里受过此等待遇，疼得浑身直哆嗦，四条蹄子不住腾挪跳跃，但它被拴在树上，想跑也跑不了。

就这样，行礼，打马，再行礼，再打马，一直折腾了大半天。

次日一早，杨秀才将马喂了，牵回了县衙。

几日后，雪过天晴，胡泰顶骑马下去巡察，行至下庄村口时，八名秀才早已立在北楼下那棵大核桃树旁候着。

待到胡泰顶走近了，秀才们连忙朝着胡泰顶行礼。谁知，秀才们刚弯下腰，胡泰预的马突然像发了疯似的，撒开四蹄狂蹦乱跳，向远处急逃，若非胡泰顶身子骨强健，早已跌落马下。

此后，胡泰顶几次从下庄村经过，那匹马都会发疯。胡泰顶不是傻子，很快猜到了个中原委，高声喝道：“一定是那几个秀才给马做了什么手脚！哼，我饶不了他们！来人，把那八个人抓来审讯！”

师爷连忙阻拦，说道：“大人，我刚听到消息，那下庄村的八名秀才昨日已写了一篇佳文，歌颂大人将自己的马慷慨借给他们运肥，实乃仁政爱民之举。据说，此文已呈至彰德府刘大人处，刘大人很是满意……”

胡泰顶转怒为喜：“没想到这些秀才竟有如此心计，不可小觑啊，将来必有前程。”

师爷向胡泰顶建议：“老爷不妨顺水推舟，将那匹马送给下庄村的秀才们作为奖励……”

胡泰顶沉思一阵后，摆了摆手，说：“那几个秀才要的不是那匹马，而是免除频繁迎送这一套礼节。罢了，从今日起，此礼节全免。那匹马，就送給那些秀才吧。”

师爷忙道：“老爷宽宏大度，前程无量！”

几百年过去了，下庄村依然流传着“秀才借马”的故事。

选自《故事会》2018.1下