“鹰”式家族添新丁

康琳

近日，波音公司的第四代经典战机F-15“鹰”式家族，又添新丁。这种被称为F-15X的战斗机，作为该公司的主打产品，正在向美空军大力推销。波音为何将这位已诞生半个世纪的老将重新推上舞台？

要空优还是要对地？

F-15战斗机源于1965年的“实验战斗机”计划，当时，美军的主力战机是F-4“鬼怪”系列，在“导弹制胜论”的影响下最初是不安装航炮的，空中格斗能力也不突出，是一种中距空空导弹的发射平台。不过，在卷入越南战争后，美军才惊觉：这样的设计是多么的愚蠢。半自动雷达中距空空导弹可靠性差，导致飞行员不得不在目视识别敌机后才能开火，削弱了空空导弹的作战效能。不仅如此，在与轻巧灵活的米格战机作战中，笨重的双座型F-4并未展现出跨代优势，甚至敌不过老式的米格-17、米格-19。于是，美军除了加强飞行员空战技巧培训外，还急购了两个联队的F-5“虎”式轻型战斗机，以应对近距离格斗作战。然而，这些都只是过渡措施，美军真正的主力，是后来提出的兼具空战与对地攻击能力的F-X重型战斗机，即后来的F-15。

一直以来，美国的情报机构都密切关注苏联航空技术发展。他们警告美军，苏联很快就会研制出一种速度与机动性大幅提升的战机。因此，美国战术空军司令部对F-X机身重量的要求从9吨放宽到16吨，速度要求则提高到2.5马赫，并要求具有不亚于F-4的超视距拦截能力。另一方面，战区指挥官们也要求，新型战机放弃攻击功能，全力追求优越的空战性能。当时的新一代涡扇发动机技术，可提高推重比并节省燃油，加之美国航天局研究出的提高亚声速机动性的气动外形，最后得到的最佳结论就是F-15“鹰”要成为一款重型空中优势战斗机。F-15在美国及其盟国空军服役数十年，相继发展出多个主要型号。F-15可谓“空中霸王”，先后击落了105架敌机而未曾一败，从中可以看出当年坚持“制空至上”的先驱们的确远见卓识。

然而，冷戰后美国遇到的空中对手大都不堪一击，而旷日持久的反恐战争则需要大量对地攻击机和战斗轰炸机。因此，F-15等纯制空战机的地位，还不如兼具对地打击功能的“攻击鹰”战斗攻击机。后者由于承担了美空军大量的战术对地攻击任务，因而被军迷称为“对地鹰”，以区分前面几型“空优鹰”。然而，近年来局势的变化，让美国空军再度重视起制空战机。老将F-15又被推到了风口浪尖。从“攻击鹰”重视对地攻击能力，恢复到“空战无敌”的设计思路上来，开始发展一系列改进型号。当然F-15的这一转型，也符合那些土豪国家的需求，在短时间内拿不到F-35，一种性能全面的重型四代战斗机也是可以考虑的。

要隐形还是要火力？

其实，波音公司对F-15的现代化改进一直没有停止。距离第一批F-15服役虽已有40余年，但除了没有隐形能力外，F-15的综合作战能力在波音公司的不断强化下，并不输给年轻的“小字辈”。波音公司一直主张，用新一代技术来改进F-15战斗机，使其保持对“四代半”战斗机的性能体势。但美国空军担心，F-15改进计划会吸走五代机发展的预算，一直对此不情不愿。然而，“形势比人强”，在F-22停产、F-35进度落后的情况下，美军不得不安排F-15全面更新，以弥补五代机群数量的不足。

从2007年开始，波音公司将F-15E换装了主动电子扫描相控阵雷达与新型航电系统，使其在空战能力上比专注于空优的F-15C/D更胜一筹，成为一只真正的“全面鹰”。2009年，波音公司又提出F-15SE“沉默鹰”的改进套件方案：将保形油箱改为内载两枚导弹的弹舱，降低雷达反射截面积。F-15SE笔直的进气道与方正机身外形，虽仍难以在雷达屏幕上完全隐形，但配套数字化电子战系统，能制造大量假目标，迷惑对手雷达，提高穿透防空网的概率，所以被誉为“准隐身”战机。但由于该机在生存性上，仍无法与兼具隐形外观及先进电子战技术的F-35相提并论，所以项目最后无果而终。

“准隐身”的道路走不通，波音公司就改走强化火力的道路，将具有大载弹量的F-15发展为一种名副其实的“空战弹药库”。为此，波音公司推出了F-15升级套件，试图通过轻量化保形油箱与强化多联装挂架，让该机携带的“阿姆拉姆”中距空空导弹数量提高至16枚（机身8枚、翼下8枚）。此时，飞机的机动性虽然变得惨不忍睹，但利用雷达的远程搜索能力与“阿姆拉姆”导弹的超远射程，F-15将成为防空截击的空中火力平台。其对空攻击范围，将超过美海军当年F-14战斗机“不死鸟”远程空空导弹的技术后，波音公司先后为沙特研制了F-15SA，为卡塔尔研制了F-15QA。这两个土豪国家，为这两种顶级F-15战斗机付出了不菲的研制费用，因此，波音公司摊薄了新型战机子系统的研制成本，省去了大笔研发经费，由于采用的都是成熟技术，基本上没有太多开发费用，加上有外销机的订单，使得F-15生产线在2022年前不会关闭。因此，该机在卖给美空军时，可以最便宜的固定成本进行销售，价格上具有让人难以拒绝的优势。同时，由于F-15X无论是后勤保障，还是飞行员的感受度，都与F-15差不多，所以美军在换装及维保方面都没有太大问题。

空中弹药库

可以说，F-15X是火力至上主义的集大成者！其使用了升级后的“先进导弹和炸弹射弹挂架”，这其实是一种模块化双联装导弹挂架。如果说F-15升级套件中的16枚空空导弹配置已令人侧目，那么F-15X则可以在保形油箱下方和机腹中线共挂载五个挂架，在翼下挂载4个挂架，外加机翼主挂架原来的双联滑轨，一共可挂载20枚中距空空导弹和两枚近距空空导弹，成为名副其实的“武库机”。除了对空弹药外，F-15X还可挂载多达28枚制导小直径炸弹，或一定数量的反辐射导弹，甚至挂载“鱼叉”反舰导弹，执行对海上目标的打击任务。

但也有一些反对之声。2018年8月12日，美国《国家利益》网站发表了题为《F-15X：是空军下一代超级战斗机，还是在大量浪费研发时间？》的文章表示，F-35项目在前阶段虽然出现了成本超支及交付延误等问题，但其单机成本最终将下降至每架8 500万美元。而F-15X的单价预计可能在5 000万到7 500万美元之间，这意味着F-15X与F-35的价格可能差别不大。果真如此，美军拿大笔预算去买便宜不了多少的非隐身战机就显得得不偿失了。不过，有支持者则表示，F-35除自身采购成本高之外，其作战成本也很高。目前，该机飞行成本约为每小时5万美元，而F-15X由于采用了成熟机体和配套设备，使得运营成本显著下降，达到每小时2.7万美元，这样光10年内节省的操作成本，就相当于该机的采购成本了。