《晚饭花集》自序（节选）

我对晚饭花这种花并不怎么欣赏。

我没有从它身上发现过“香远益清” “出淤泥而不染”之类的品德，也绝对到不了“不可一日无此君”的地步。这是一种很低贱的花，比牵牛花、凤仙花以及北京人叫作“死不了”的草花还要低贱。凤仙花、“死不了”，间或还有卖的，谁见过花市上卖过晚饭花？这种花公园里不种，画家不画，诗人不题咏。它的缺点一是无姿态。二是叶子太多，铺铺拉拉，重重叠叠，乱乱哄哄的一大堆。颜色又是浓绿的。就算是需要进行光合作用，取得养分，也用不着生出这样多的叶子呀，这真是一种毫无节制的浪费！三是花形还好玩，但也不算美，一个长柄的小喇叭。颜色以深胭脂红的为多，也有白的和黄的。这种花很易串种。黄花、白花的瓣上往往有不规则的红色细条纹。花多，而细碎。这种花用“村”“俗”来形容，都不为过。最恰当的还是北京人爱用的一个字：“怯”。

北京人称晚饭花为野茉莉，实在是抬举它了。它跟茉莉可以说毫不相干，也一定不会是属于同一科，枝、叶、花形都不相似。把它和茉莉拉扯在一起，可能是因为它有一点淡淡的清香，——然而也不像茉莉的气味。只有一个“野”字它倒是当之无愧的。它是几乎不用种的。随便丢几粒种子到土里，它就会赫然地长出了一大丛。结了籽，落进土中，第二年就会长出更大的几丛，只要有一点空地，全给你占得满满的，一点也不客气。它不怕旱，不怕涝，不用浇水，不用施肥，不得病，也没见它生过虫。这算是什么花呢？然而不是花又是什么呢？你总不能说它是庄稼，是蔬菜，是药材。虽然吴其濬说它的种子的黑皮里有一囊白粉，可食;叶可为蔬，如马兰头;俚医用其根治吐血，但我没有见到有人吃过，服用过。那就还算它是一种花吧。

我的小说和晚饭花无相似处，但其无足珍贵则同。

我的对于晚饭花还有一点好感，是和我的童年的记忆有关系的。我家的荒废的后园的一个旧花台上长着一丛晚饭花。晚饭以后，我常常到废园里捉蜻蜓，一捉能捉几十只。选两只放在帐子里让它吃蚊子（我没见过蜻蜓吃蚊子，但我相信它是吃的），其余的装在一个大鸟笼里，第二天一早又把它们全放了。我在别的花木枝头捉，也在晚饭花上捉。因此我的眼睛里每天都有晚饭花。看到晚饭花，我就觉得一天的酷暑过去了，凉意暗暗地从草丛里生了出来，身上的痱子也不痒了，很舒服;有时也会想到又过了一天，小小年纪，也感到一点惆怅，很淡很淡的惆怅。而且觉得有点寂寞，白菊花茶一样的寂寞。

（选自《晚饭花集》）

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“一粒沙里见世界，半瓣花上说人情”。《晚饭花集》是一部小说集，里面有一篇以“晚饭花”命名的短篇小说。晚饭花是一种低贱的花，长柄的小喇叭状的形，常见;深胭脂红的色，俗气;连衬托的叶子都是闹哄哄的，杂乱;而且还串种，可恼。

小说这样描写王玉英家的晚饭花：“晚饭花开得很旺盛，它們使劲地往外开，发疯一样，喊叫着，把自己开在傍晚的空气里。浓绿的，多得不得了的绿叶子;殷红的，胭脂一样的，多得不得了的红花，非常热闹，但又很凄清。没有一点声音。在浓绿浓绿的叶子和乱乱纷纷的红花之前，坐着一个王玉英。”佩服汪曾祺对晚饭花开放精准地概括：热闹又凄清。生活中有很多这样的卑微的花，热闹而凄清地开着：菜园里做篱笆墙的木槿花，散落在菜地里的野葵花，蹿上人家屋顶的太阳花……它们热热闹闹地开过，又悄无声息地谢幕。

王玉英就是一朵晚饭花。她坐在晚饭花前，“红花，绿叶，黑黑的脸，明亮的眼睛，白的牙”，她是李小龙天天看的一张画。她有花的心事，花一样的憧憬，但最后却嫁给了无望的生活，寂寞地消失在晚饭花的世界里。

难怪汪曾祺被称作“文狐”，慨叹老头用花说人情的本事。