左撇子探秘

贡水

长期以来科学家们试图解释为什么人们存在不同的用手习惯，几十年来的主流观点认为这种差异的形成源自于大脑。但是最新的一些研究揭示大脑可能不是唯一决定左撇子或右撇子的原因。

从小时候第一次抓起蜡笔乱涂乱画，是左撇子还是右撇子就会显现出来。那么人类为什么会选择某一只手去执行主要动作呢？左撇子的数量何以如此之少？为了解开其中的谜团，受英国广播公司（BBC）的委托，心理学家亚当·卢瑟福和汉娜·福莱研究了人类的“偏手性”现象，并且在BBC广播4台做了一档名叫《卢瑟福和福莱的好奇世界》节目。

错综复杂的“偏手性”现象

卢瑟福和福莱很快发现，问题并不像人们当初设想的那么简单。实际上，人体不但双手而且很多其他器官也都有偏左或偏右的特性。以眼睛为例，检测方法很简单：向身体前方伸直一只手臂并举起大拇指，首先用双眼观察大拇指，然后分别遮住左右眼，较强的那只眼会看到更接近立体视觉的图像，它就是主利眼（或叫主视眼，惯用眼）。同样也可以测试双耳，看看接听电话或者偷听隔壁动静时一般会用哪只耳朵。统计数据表明，左利耳、左利眼和左利足的人分别占40%、30%和20%，而左利手只有10%的人。

“研究人体的非对称特性很有意思，我常常用左手拿起电话听筒，却把它贴在右耳上，与此同时我的右手正在纸上做笔记。”福莱称，“如果肢体舒适性是唯一考量标准的话，这种古怪的肢体组合显然不符合这个标准。实际上，我们这么做的原因是为了充分发挥自身的天然潜能。”

那么人是如何形成左撇子还是右撇子的呢？卢瑟福认为，根据进化论，以单只手为主是有好处的。动物心理学家通过研究在野外发现，黑猩猩在执行不同任务时会选择一只更为有利的手。如果要抓白蚁，找到一根合适的树枝，将其伸入白蚁窝，凭借手指的细微感觉知道洞穴有多深多宽，里面的白蚁多不多。在把树枝轻轻抽出后，它们就可以品尝紧紧咬住树枝的白蚁了。黑猩猩不断用同一只手捕捉白蚁，越用技术越娴熟，抓到的白蚁也就越多。

黑猩猩的偏手性模式和人类大不相同，使用左手和右手的大致各占一半。为什么人类的进化会产生1：10的悬殊差异？研究人员在尼安德特人的牙齿上找到重要线索。他们身体笨拙但头脑聪明，用牙齿牢牢咬住大块的肉，然后用主利手中的刀子把肉割成小块，刀子会在牙齿表面留下划痕。科学家通过观察前门齿上的划痕方向，分析出他们当时是用哪只手抓住食物，哪只手使用工具的。在比较尼安德特人中左撇子和右撇子的数量时，发现两者的比例为1：10，和现代人相同。

人类用手习惯为何不同

长期以来科学家们试图解释为什么人们存在不同的用手习惯，几十年来的主流观点认为这种差异的形成源自于大脑。但是最新的一些研究揭示大脑可能不是唯一决定左撇子或右撇子的原因。其中的一种说法提出，是基因使然。心理学家在进一步了解是哪段DNA决定这个性状时，发现涉及多达40个不同基因。迄今为止，对于“是什么决定了一个人是左撇子还是右撇子”以及“为什么左撇子数量如此少”这两个问题的答案“尚不明确”。

另一项最新研究揭示，脊椎神经可能也具有重要的作用。来自德国鲁尔大学的生物心理学家发现，胚胎在子宫中发育的过程中就已经出现了脊神经的遗传活性不对称的特征，与婴儿出生后的左右手偏好可能存在一定联系。虽然这种非常初步的假说有待于很多独立的重复试验加以验证，但是却提供了这样一种非常有意思的可能性：在大脑能够控制行动之前，用手习惯是否就已经被确定。

英国贝尔法斯特女王大学心理学家彼得·海伯对腹中胎儿的活动进行了超声波研究，结果表明，在胚胎发育8周左右，胎儿的左右脊髓神经中控制肢体运动的相关基因就已经发生了明显的表达差异，左右手的偏好特性开始出现。到了10周左右的时间，就能够通过超声波轻易地检测到。在胚胎发育13周左右，胎儿开始吮吸自己的左手或右手的大拇指。而且90%的胎儿喜欢吮吸他们的右手拇指，这个比例和人群中右撇子的比例相符。海伯后来对这些儿童开展了多年的跟踪研究，发现曾在子宫内吮吸右手拇指的儿童成了右利手，喜欢吮吸左手拇指的都成了左利手。

由于人体上肢与手的运动是由脑部的运动皮层决定的，心理学家们长期以来都在寻找运动皮层中不同区域的基因表达差异，试图解释如此早的用手偏好发生的机制。不过在发育中的胚胎中，运动皮层并不总能够与脊椎神经束相连接。最早的用手偏好发生时，我们的脊髓神经与大脑还没有产生连接。因此，研究者们希望了解是否脊髓神经本身就能够影响人们的用手习惯。另外，他们还分析了这种基因表达差异产生的原因，结果显示，环境因素具有最重要的影响，这种因素能够通过表观遗传学修饰的方式调控基因的表达。心理学家得出结论说，通过表观遗传学与环境因素的影响，脊髓神经束发生了明显的表达不对称性。

左撇子具备一定优势

长久以来一直流传着左撇子富有创造力的说法，其中很多人称得上是天才，如莱奥纳多·達·芬奇、马克·吐温、莫扎特、居里夫人、尼古拉·特斯拉和亚里士多德等等。当今世界也一样，美国前总统贝拉克·奥巴马、商业领袖比尔·盖茨和足球巨星利昂内尔·梅西都是左撇子。在网球、乒乓球、羽毛球、拳击、击剑等一对一的竞技体育项目上，左撇子往往占上风，对抗距离越短优势越大。

美国老年心理学家斯蒂芬·梅森博士表示，左撇子更善于进行发散性思维，容易产生新的想法，有更好的创造力，可能是与右脑半球更多地与艺术和发明的功能有关。英国伦敦大学学院心理学及医学教育教授克里斯·麦克马纳斯强调，左撇子的大脑构造不同于右撇子，让他们在处理语言、空间关系和情绪的时候表现出潜在的创造性，出现特别有天赋的音乐家和数学家的概率稍高于右撇子。

用手习惯在数学方面会起到什么样的作用，一直是人们感兴趣的一个问题。30多年前，一项具有重大影响的研究称，左撇子预示着在数学方面具有超常能力，他们在具有数学天赋的学生中的比例远高于普通人。但左撇子预示智商高的观点近来受到挑战。多位学者称，左撇子与在认知技能方面的各种优势都没有关系，甚至还可能对一般认知功能（进而对取得学术成就）造成不利影响。endprint

为了获得更可靠的结果，英国物理科学新闻网站不久前进行一系列测试，在类型和数学解题难度等方面进行了多样化设置，由2300多名中小学生参与完成。据该网站去年6月14日公布的测试结果，如果任务涉及解答难题，例如将数学函数与特定数据联系起来时，左撇子的表现好于抽样调查的其他参与者，在男性青少年群体中尤为明显。相比之下，当任务没有那么难时，像做简单的算术题，习惯用左手和习惯用右手的人的表现没有什么差异。研究人员还发现，在所有测试中，那些极为习惯用右手的人，即所有事都倾向于用右手做的人，表现不及中等程度的习惯用右手者和习惯用左手者。

不要强迫改变用右手

在右撇子成为绝对多数的社会中，处于少数派的左撇子生活中经常遇到不便。像车门、电话、剪刀、冰箱等的设计，都是照顾右撇子的。曾经有研究显示，左撇子要比右撇子在寿命上短命几年，但近年来的大样本研究未发现他们在性格、智力、寿命上有明显差异。左撇子不仅要排除生活习惯上出现的麻烦，还要面对较高的精神心理疾病风险。患有某些精神疾病的概率高一点，容易出现神经质，学习上的困难也多一点，目前具体机制还不清楚，可能是一些思维中枢位于右脑半球导致稳定性下降。据《神经心理学》杂志报道，人群中左撇子的比例约为10%，但在精神分裂症患者中却占20%，可能跟第二号染色体的一个特殊基因有关。很多左撇子在儿童期出现语言障碍，学习成绩也较差。

研究人员还发现，左撇子患注意力缺乏障碍、失读症、孤独症、抑郁症、双向情感障碍、焦虑症、酗酒、脑瘫等风险都稍高，女性左撇子跟帕金森氏病和乳腺癌存在相关性。荷兰乌得勒支大学医学中心心理学家梅滕·萨默斯研究发现，大多数人的语言中枢位于左半球，而30%左撇子的语言中枢在大脑的右半球，或者左右半球都有分布，这让大脑出现学习等功能障碍的风险较高。“但不应过于紧张，首先这只是一种可能性，并非定论。”萨默斯安慰道，“其次精神分裂症等精神疾病本身发病率不高，即使发病率稍增高一点，实际上影响也不大。”

英国心理学家克里斯蒂安·贾勒特博士称，其实没有绝对的左撇子或右撇子。大多数人能够使用弱一点的手做一些事情，只是更倾向于用某一只手，而且随着年龄增长，左右手干活的能力水平趋向一致。尽管有些父母试图让孩子改变用手习惯，以便双手都很灵活，然而他们还是偏向于用原来的习惯。用哪只手的大脑神经环路主要是先天决定的，后天试图改变没有效果。因此没有必要“纠正”左撇子儿童，强迫他们用右手，以免产生精神壓力，长期可诱发神经症，例如强迫症、自卑、胆小等精神心理问题。

至于右撇子通过训练左手开发大脑潜能，目前效果还很难说，但训练儿童要小心，因为改变神经系统的稳态可能引起某种混乱，说不定会使得语言及学习等方面出现困难，甚至可能引起精神心理问题，有潜在的危险性。牛津大学发育神经生理学教授多萝西·毕绍普认为，左撇子本身不会造成问题，很可能是某种内在问题的症状。但是对于大多数人，左撇子不会对其智力认知发育产生不良影响。

编辑：成韵 chengyunpipi@126.comendprint