糊涂账里见人心

曹景建

清朝末年，武昌城的同心街有个药店“懿德堂”。店主孔德先乐善好施，不管哪家来抓药治病，手头没有钱，便嘱咐掌柜的大方地赊给对方，只需在账册上记一笔即可。

孔家最近遇到了麻烦，孔德先对大儿子孔庆达说：“你弟弟庆礼前天非要给一个摆摊的外乡人打抱不平，把收保护费的牛二打成重伤，这牛二咱得罪得起吗？人家姑父可是武昌城权势熏天的马大人！现在，庆礼被关在牢房，肯定吃了不少苦头。”

孔庆达安慰父亲说：“我弟弟一向行侠好义，也算是给大家出了口恶气。我已经托了人疏通，那人说，只要有足够的银子给武昌城的守备大人，就能给庆礼定个小罪名，关几天就可以放出来。”

待大儿子说出所用银子的数目来，孔德先瞠目结舌，怪不得人们常说，衙门里面落乌鸦黑上加黑，没想到竟然要这么多。不过，要想救小儿子，只有白花花的银子管用，可家里哪有这么多现银，这该如何是好？

掌柜老侯十几年前就来到孔家，从一个学徒干到了大掌柜，他感念孔家的恩德，思谋再三，对孔德先提议说，“事到如今，只能按账册上的记录挨家挨户地去要账了。”

孔德先连忙摆手：“孔家祖上早定下‘账由人心的规矩，只要赊药的乡亲不主动还钱，咱是一概不催。正是由于这条原则，我们懿德堂才在这同心街，在这偌大的武昌城站稳脚跟。”

孔庆达劝父亲，说事急从权，要是不拿钱去救人，牢里的狱卒们不打死也得打残弟弟啊。

“庆礼啊，你爹没有用啊！”孔德先长叹一声，老泪横流，只好同意了老侯和孔庆达的建议，让他们这几天就把账册整理好，去挨家挨户讨要。

老侯说：“我事先没有告诉您，其实这几天我一直带着水生在整理这些账册，账册都放在我房间的抽屉里呢！”

水生是药店的一个学徒，聪明伶俐，孔德先放心了。他嘱咐了一句：“你先放出要收账的风声，让他们先主动还一些，现在不要拿着账本去收钱，不然会折了一些人的脸面。”

放出风声后，一连几天，都没有一个人主动来还钱。老侯坐不住了，便提议拿账本去讨要。孔德先两眼微闭，好久才舒一口气，说再等一天不迟。

老侯气得直跺脚：“庆礼又不是我儿子，我替你急什么！让水生替我照看那些账册吧，我回家睡觉去了！”说完，转身走了。

当晚，孔德先心里不痛快，暗想：我待这些街坊不薄啊，现在讨要药钱是救儿子，这些人竟然没有一个前来送钱！思来想去，不觉迷迷糊糊睡了过去。

睡下不久，突然就听前院人声嘈杂，他闻到了一股呛人的味道。坏了，肯定是哪里着火了！他坐起身来，胡乱穿上衣服，刚打开屋门，就见庆达踉踉跄跄跑了过来，叫道：“前院老侯的房间走水了！”

老侯的房间，天啊，里面可放着账本呢！当他跑到前院时，却见众多街坊有的拿着盆，有的提着桶，纷纷向老侯的房间泼水，而站在房间前面指挥灭火的竟是德高望重、年过八旬的孙老伯。

火很快被扑灭，庆达进去检查了一番，回过头给父亲汇报说，里面只烧掉了一些床褥和一个桌子，门窗还是完好的，只是那些账册都被烧成了灰！孔德先长叹一声：“账册没了，这是天要亡我孔家呀！”

把众人打发走后，孔德先一夜未眠。早上一见到匆匆赶来的老侯，就捶打胸脯：“我真是老糊涂！昨天真不该固执己见，没有让你拿账本去要账。如今账本全毁，这可如何是好？”老侯宽慰他说：“这本账册的内容我早已记在心里，谁欠咱们多少钱，我脑子里清清楚楚！”

孔德先说：“算了，账册上都有欠款人的手印，现在啥证据也没有了。有良心的也许会给你一部分，碰上那些不讲理的，还会反过来说你讹诈他。到时候，我们这几十年的老店声誉就没了。”

老侯气愤地说：“都到什么时候了，先生竟然还顾着药店的声誉？也罢，在您眼里，生意人的声誉大如天！我不去就是啦。昨天我回家其实是去给二公子凑钱去了，我只有些穷亲戚，就这么点儿！”说着，把一小袋碎银子丢到桌上。孔德先感动得眼圈泛红，一把拉住老侯的手。

老侯忽然又想起什么，从口袋里掏出一个沾着黑灰的小玉佩说：“这玉佩可是水生身上一直带着的，今天我在火场烧灰里发现的。”

孔德先一惊：“你怀疑水生？他已经跟我说了，是他不小心碰倒油灯才引起火灾的。这块玉佩肯定是水生救火时丢在了现场。”

老侯不以为然：“水生平时从不犯错，偏偏我让他看守账册，就在这个时候出了差错！还有，我今天早上听另外一个学徒说，昨天傍晚水生从外面称了二斤灯油，说要点油灯用，这个时间也太巧了，估计他就是用油引火！”

孔德先倒吸一口凉气：“真的是水生做的手脚？”

老侯咬牙切齿地骂道：“枉我和先生对他像亲人，这白眼儿狼竟然如此歹毒！这些年水生娘的中药都是赊的，水生肯定是怕咱们向他家里要钱才一把火烧了账册。”说着，便要去把水生捉来。

孔德先制止住老侯：“现在你又没有十足的证据，把他抓来有何用？再说，水生家也够苦的，他那寡妇娘眼又瞎。如果审出来是水生干的，他那瞎娘更活不下去了。”老侯听后，只好悻悻而去。

但当老侯刚走到大堂，却见门外黑压压地站着一片人。那些人就像商量好了一样，涌入大厅，有的手里拿着碎银子，有的攥着一把铜板，还有的带着粮食和鸡蛋。尤其是水生的娘，提着两只鸡也来了。

老侯定睛一看，这都是那些赊过钱的老主顾。他们在德高望重的孫老伯带领下，把钱物依次放在柜台上，柜台放不下了，就搁在大厅里。

孙老伯笑着说：“他们呀，都是来还赊欠的老账的！”老侯如梦方醒，马上拿起账本和毛笔记录下来大家送来的钱物。

这时候，孔德先和大儿子孔庆达也从后院走了出来。他们一见这个场面，当场拱手致谢。

登记完毕，待大家慢慢散去，老侯简单一算，连连惊叫：“不对呀，不说那些东西，光现钱就已经远远超过了原先的总账目了！”

孔德先听后，忽然恍然大悟，感激地拉着孙老伯说：“昨天晚上我就纳闷，救火时你们就像事先组织好的那样，准时出现，而且穿戴整齐，不像是匆忙起床来救火的。如果我没猜错的话，是有人故意让水生放的火，就是为了要烧掉这本账册！”

孙老伯低声说：“所谓‘看破不说破，我们深知孔先生的德行，家中有此大难，大家怎会坐视不管。可是你那点账册上的钱数怎么能够救庆礼的性命呢？可是如果大家硬要凑钱给你，你定会如实按照账册数目收账，多一个铜板也不会收。所以，我们只好让水生把那本账册烧掉，弄成一本糊涂账。”

“孙老伯啊，你们大伙的心意我领了，可我孔德先怎么能多要你们的钱呢？既然大家如此煞费苦心帮我，我孔德先只好先拿着大伙的钱去消解此难。不过，那本账册没了，可是我的心里却还有本账。”孔德先说到这里，又对旁边的老侯说，“他们的欠账你心里不是记得吗？以后一定要把街坊们多给的钱退回去。哦，对了，对那些家里困难的，还要全退！”endprint