중국의‘ 신과(神果)’, 나한과(羅漢果)

글｜장진원(張勁文)

인중국 광시(廣西) 좡(壯)족자치구의구이린(桂林)시를 이야기할 때 가장 먼저 떠오르는 것은 그림처럼 수려한풍경이다. 그러나 구이린만의 또 한 가지명물이 있으니, 바로 ‘신선들의 열매’라불리는 나한과다.

나한과는 랍한과(拉汗果), 가고과(假苦瓜), 광과목별(光果木鱉), 금불환(金不換)이라고도 부른다. 다년생 덩굴식물로, 길이는 2-5m가량이며 구이린시 린구이(臨桂)현과 융푸(永福)현의 산간지역이주산지다. 구이린의 유명 특산물이며 장시(江西)성과 광둥(廣東)성에도 분포하고있다. 나한과에서 가장 가치가 있는 것은 열매다. 계란형·타원형도 있고 구형(球形)인 것도 있다. 길이 4.5-8㎝, 직경3.5-6㎝이며, 표면은 갈색이나 황갈색혹은 녹갈색을 띠면서 황색 털이 나있다.옅은 갈색의 과육은 동그란 모양에 단맛을 가지고 있다.

나한과는 높은 영양학적 가치를 자랑한다. 비타민C(100g 당 400-500mg)와글리코시드·과당·포도당·단백질·지질 등이 풍부하며 열매를 끓여 식힌 뒤차로 마실 수 있다. 설탕보다 300배 가량 달지만 열량은 거의 없어 음료 및 제과업계의 각광을 받고 있다. 최고의 설탕대체품으로 케이크·과자·사탕 제조에쓰인다. 현재 건과(乾果)로 수출되고 있으며, 침제(浸劑)·시럽·기침약 등으로도 제조되고 있다.

나한과는 광시 지역에서 200여 년 전부터 광범위하게 사용되어 왔다. 그 의학적 가치가 발견된 것과 관련하여 다음과같은 이야기가 전해져 내려온다. 옛날 광시 융푸현에 야오(瑤)족 농부가 살고 있었다. 하루는 산에 올라 약재를 캐던 중 벌에 쏘였는데 곧 상처가 붉게 부풀어 오르더니 호흡이 빨라지고 가슴이 두근거리며머리가 어지러워졌다. 그러나 산 속 약초에 대해 아는 바가 없던 농부는 통증을 참으며 산길을 내려올 수 밖에 없었다. 길을걷다 보니 허기가 지고 목이 말랐다. 그때, 산길에 자란 푸른색 덩굴의 조롱박처럼 생긴 열매가 눈에 띄었다. 농부는 얼른열매를 따서 먹기 시작했다. 그런데 웬일인가? 상큼하면서도 달콤한 것이 맛도 있을 뿐만 아니라 어쩐지 벌의 독을 낫게 해줄 것만 같았다. 농부는 열매 한 개를 더따서 상처 부위에 문질렀다. 그러자 정말로 붓기가 가시면서 통증이 줄어들었다.농부의 사연은‘나한’이라는 이름의 마을의사에게까지 전해졌다. 나한은 농부가 먹은 열매에 대해 연구하기 시작했고, 그것이 기침을 진정시키는 데 효과가 있음을발견했다. 훗날 사람들은 나한을 기리기위해 그가 연구한 열매에 ‘나한과’라는 이름을 붙여주었다.

1977년, 나한과는 중약재(中藥材)로인정받아 <중국약전(中國藥典)>에 이름을올렸다. 중의약 학자들에 따르면, 나한과는 달고 신맛을 내고 성질은 차다. 폐경(肺經)·대장경(大腸經)에 속하고, 청열양혈(清熱涼血)의 효능을 가지고 있다.기침을 멎게 하고 독소를 배출하며 안색을 밝게 해준다. 또 폐를 맑게해 가래를 없애 준다. 장수와 안면의 희색을 유지하는 데 도움을 주며, 기침 및 가래 완화·인후통·변비·초조함 해소 등에 효과가 있다.

현대의학 연구 결과 나한과에 함유된글리코시드는 혈당을 낮추는 데도 효과적이며, 따라서 당뇨병 치료 보조제로 사용할 수 있는 것으로 밝혀졌다. 또한 비타민C가 풍부해 노화방지·항암·피부미용에유익할 뿐만 아니라 다이어트에도 효과적이다. 이에따라 고지혈증 치료 및 비만체질 개선 치료 보조제로도 쓰일 수 있다.

나한과 열매뿐만 아니라 나한과 꽃또한 약용가치가 뛰어나다. 나한과 꽃은물에 끓여서 ‘나한과 화차(花茶)’로 마실수 있다. 달콤한 맛의 나한과 화차는 천연벌꿀을 함유하고 있으며 열을 내리고독을 배출해 준다. 기침을 멎게 하고 간과 폐를 맑게 해주며 더위를 식혀준다.지방 분해 및 피부미용에도 효과적이다.흡연과 음주가 잦거나 인후통 등으로 인한 기침·인후염·기관지염 치료에 탁월하며, 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 천연의 음료다.

나한과 및 나한과 화차 즐기기

올리브 나한과 탕

재료: 올리브 30g, 나한과 1개

만드는 방법: 올리브와 나한과를 10-20분 끓인 뒤 즙을 내어 차 대신 마신다.

효능: 중간 성질의 올리브는 달고 신맛을 가진다. 열을 내리고 독을 배출해주며 인후에 좋고 가래를 없애준다. 나한과는 찬성질이며 단 맛을 낸다. 폐를 맑게 해주고 가래를 멎게 한다. 올리브와 나한과를 끓여 만든 즙은 비인두암·인후암·폐암,만성 인후염으로 인한 인후통·이물감·기침 등 치료에 효과가 있다.

나한과 배 차

재료: 나한과 1개, 배 2개

만드는 방법: 깨끗하게 씻은 나한과와 배를 솥에 넣고 물을 부은 뒤 센 불로 끓인다. 물이 끓기 시작하면 약한 불에서 20-30분간 더 끓인 후 물만 따라내 식혔다가 마신다.

효능: 찬 성질의 나한과는 기침을 멎게 해주고 열을 식혀주며 피로회복에도 도움을 준다. 청열양위(清熱養胃)와 자음윤폐(滋陰潤肺) 효능을 가진 배와 함께 먹으면 양자가 가진 기능이 더욱 강해진다. 급성·만성 인후염, 기침 치료 등에 효과적이다. 나한과만 30분 가량 끓인 뒤 차 대용으로 마셔도 인후염·기관지염으로 인한 기침 완화에 상당한 효과를 볼 수 있다.

나한과 화차

만드는 방법: 나한과 꽃잎 3-5g을 컵에 넣고 95℃의 뜨거운 물을 부은 뒤 뚜껑을 덮고 5분 가량 기다렸다가 마신다.

효능: 열을 내리고 독소를 배출해주며 기침과 가래를 멎게 해준다. 원기회복과 폐에 좋으며, 구취·인후염·편도염·색소반·간반·피지 완화 등에 효과적이다.

보관방법: 직사광선과 습한 곳, 고온을 피해 밀봉해 보관한다.

주의사항: 임산부는 마시지 않는 것이 좋다.