“黎明”号再证谷神星古代海洋遗迹

谷神星上普遍存在的含水矿物质，表明其曾经拥有全球性海洋。那么，古代海洋现在变成啥样了？谷神星上如今还有液体吗？物理学家组织网10月27日称，美国国家航空航天局（NASA）“黎明”号任务的两项相关研究回答了这些问题。

最新一项研究认为，受到过去和最近地质活动的影响，“黎明”号发现，谷神星地壳是冰、盐和水合物的混合物，这种地壳代表了大部分古代海洋的特征。另一项研究认为，谷神星坚硬表面地壳下有一个较软的易变形地层，可能是古代海洋留下的剩余液体的标志。

由NASA喷气推进实验室博士后研究员安东 厄尔马科夫率领的团队，根据“黎明”号在谷神星轨道观测的重力数据，估计了其组成和内部结构。参考了NASA“深空网络”的数据后，团队得出结论——谷神星地壳的密度相对较低，更接近冰而不是岩石。

那么，谷神星的地壳为何密度像冰又如此坚硬？为此，哈佛大学罗杰夫 傅率领的团队通过研究矮行星的地形，模仿了谷神星如何隨时间而发展的过程，进而研究了谷神星更深内部的组成。

对谷神星地壳进行流动性建模发现，它可能是冰、盐、岩石和被认为是笼形水合物的附加成分组成的混合物。笼形水合物是围绕气体分子的水分子笼，比水冰硬度强100至1 000倍。

谷神星的显著表面特征随着时间的推移变得平滑，而山谷平坦化要求高强度的地壳搁置在更易变形的地层上，傅的团队认为，大多数谷神星古代海洋已被冻结，并以冰的形式与水合物和盐共同融合在地壳中。这与此前几个热演化模型的研究结论一致——谷神星更深内部包含古代海洋。

来源：《科技日报》endprint