谷神星新靓照

刘安立

随着美国宇航局的“黎明号”（以下简称黎明）探测器上升至矮行星谷神星上空越来越高的地方，它也正在为谷神星拍摄越来越多的惊人照片。

在美国宇航局新近发布的一幅谷神星靓照中，谷神星巨大的欧坎特陨击坑中央的明亮区域显露了出来，这里也是谷神星表面的最亮点。欧坎特陨击坑宽达92千米，深度为4000米。黎明是在2016年10月于谷神星表面上空大约1480千米处拍到这幅图像的。科学家认为，这些明亮区域可能是由在地质活动期间上涌、冒出的盐水形成的，其中的液体升华跑掉，留下了盐。

科学家另外发布的一幅图像，让人体会到凭肉眼近观谷神星的感觉。

黎明的新轨道将离谷神星7242千米远。美国宇航局之所以正在把黎明送到更高的高度，是为了让它对谷神星进行更多测量。例如，黎明将采用自己的伽玛射线和中子光谱仪探测充溢谷神星周围空间的宇宙射线，并且与靠近谷神星处的宇宙射线读数进行比较。这样一来，背景“噪声”就可以从信号中分离掉，从而对谷神星的组成进行更精确测量。黎明于2016年11月4日开始进入新轨道。

黎明的任务原本定于2016年7月结束，但由于它依然正常运作，美国宇航局决定延长它的任务期。