手足情

李庆伟，《中国煤炭报》记者，中国作家协会会员。已在《中国作家》《小说界》《北京文学》等文学杂志发表文学作品100多万字。小说《探亲》获全国职工文学大赛二等奖、散文《母亲的情书》获第二届老舍散文奖。

一

大火是在凌晨两点燃起的。

那个时候，我大伯刚刚把最后一锅炸得黄晶晶的馃子捞出来，对老伴说：熄火。困得迷迷瞪瞪的大娘关掉鼓风机，说了声：“困死我了。”往柴禾堆里一歪就打起了盹。大伯收拾停当，想起大门还没上锁，就解掉围裙，拉开灶屋门往外走。盘旋在屋内的烟雾和香味从门口倾泻而出，就像五月成熟的麦香在院子里弥漫开来。雪下欢了，大伯仰起头，不经意往天上望了望，忽然看见西街方向火光冲天，他吃了一惊：谁家失火了？拉开院门往南街一看，啊，那不是小六的超市吗？

“小六家！”大娘一下子来了精神：“老天爷，报应呀，报应！”

大伯拎起一只水桶往外跑，被老伴拽住了：“你弄啥？”

“救火去！”

“你不能去！”

“咋不能去？”

“他毁咱毁得还轻吗？烧死他一家才解恨呢！”

“啪”，一记响亮的耳光落在了大娘胖乎乎的脸上。这是结婚四十年来，大伯第一次打老伴。还没等她反应过来，大伯拎起水桶跑出了院子，消失在茫茫雪夜中。

我在农历小年的下午回到郑州时，那场榆树镇有史以来最惨烈的纵火案已经发生了五天，火灾烧死了六叔的妻子和一对双胞胎儿子，至今没有找到任何嫌疑人的线索。在省人民医院内科病房，一脸憔悴的大娘看着头上缠满绷带，仍在昏迷中的丈夫，鼻涕一把泪一把地向我讲述五天前发生的事情，历数我六叔的斑斑劣迹。在那个落日的黄昏，在大娘断断续续的讲述中，往日那些不连贯的幻影在我眼前不断涌现。

二

大伯是个老高中生。毕业那年，正赶上文化大革命，取消高考，他的大学梦破灭了，大伯痛苦极了。土改时，我那当民兵队长的爷爷因为偷偷与地主小老婆睡了一觉，挂着破鞋游街三天，从此，一家人在人前抬不起头来。那种被人看不起的感觉像锥子一样时时扎着大伯的心。他发誓要混出个名堂来。然而，命运跟他开了一次次玩笑。大学梦破灭后，他想当兵，因为身高不够被刷了下来；他想当工人，政审不合格，没有去成。最后，只好委委屈屈当了一名小学代课教师。他想，自己这辈子也没啥大出息了，就把希望寄托到六弟，也就是我的六叔身上。六叔长得天庭饱满、聪明过人，能说会道。他虽然调皮捣蛋，脑瓜子却好使，每次考试都在班里排前几名。会看相的老私塾先生说，你们杜家要出大人物了！这孩子将来不当个省长也能混个县长当当。

从那以后，大伯把六叔当成重点对象来培养。从开始上学起，他就常常把六弟带在身边。寂静的乡村校园，一盏明亮的罩子灯下，大伯在灯下批改作业，六叔翻看大伯给他买来的连环画，那些温馨的场面永远留在榆树镇人们的记忆里。

1979年，六叔第一次参加高考，以三分之差落榜了。大伯和爷爷商量让六叔再复习一年。爷爷呸了一声：“也别瞎搭那个钱了，咱老坟堰里也没有那棵苗！”

大伯一咬牙，把准备翻盖房子的钱拿了出来，把六叔送进了高考复习班。

然而，大伯美好的愿望又一次化为泡影。次年高考，六叔又一次名落孙山，他没有沮丧，没有叹息，甚至还有些暗自窃喜，这一年，他在学业上没收获什么，却把爱情的种子悄悄种进了一个女人肥沃的处女地，而且已经生根、开花、结果。

临近年关，当六叔带着我未来的六婶走进榆树镇时，惊诧了南街人的眼睛。女人孩子们叽叽喳喳挤满了我家那破旧的院落，争相观看这个从城里来的洋女人。大伯却悄悄地躲进学校，独自哀叹：这就是我盼来的结果吗？难道这就是我们杜家的命运吗？为了小六，他付出了惨重的代价。高考前一天，有人捎信说：“存财（我六叔的大名）头疼得厉害，恐怕不能参加高考了。”

那个时侯，乡里要精简一批民师，大伯紧张复习准备参加考试，听到这个消息，他放下书本，蹬上自行车，向四十里外的县城飞奔而去。

也许是过于急躁，大伯赶到县城南关，因手闸失灵，连人带车一下子栽进了十多米深的沟壕里。

大伯在医院躺了两个月。等他出院时，精简民师工作已经结束，大伯被无情地刷了下来，六叔也落榜了。双重的打击让大伯像霜打的茄子抬不起头来，他看上去一下子老去了十来岁。

三

就这样，大伯回乡当了农民。六叔并没有因落榜而感到耻辱，他像卸下一个大包袱似的轻松。与六婶走在街上，是那样得意的扬扬，跟每个人都大声打招呼。仿佛在炫耀自己，能把一个城里女人弄到手，看咱本事咋样！

在岳父的资助下，六叔和六婶在西街开起了全镇第一家个体代销店。

对于六叔做生意，大伯嗤之以鼻。多年的教师生涯，养成了他孤傲清高的性格。他认为，奸商奸商，无奸不商。六叔在开代销店的几年间，恰恰印证了这一点。比如往醋里兑水，往味精里掺盐，比如人家称一斤红白糖，他只把秤星放到九两半上等等。刚开始他还有点于心不忍，渐渐就干得心安理得了。

六叔的这些伎俩，大伯早有耳闻。他不止一次地劝说。起初，他还听进去一些，后来，随着经济地位的悬殊，六叔根本不把这个穷酸的大哥放在眼里。对他的唠叨充耳不闻，甚至有些反感。

大伯与六叔的矛盾，终于因为麦种问题爆发了。

那年秋天的一个早上，刚下过一场小雨，正是播种的好时节。被犁起耙平的土地散发着泥土的芳香。六叔牵牛在前头走，大伯在后面摇耧撒种。燕子在田野上空翻飞，不时喊一声“加油”的话，清脆悦耳的楼铃声在田野里叮当作响。

吃罢晌午饭，大伯拿把蒲扇到桥头乘凉。這时，在粮店护仓组上班的老歪走过来，看看左右没人，悄声说：“这个存财，咋恁没良心呀！

“咋啦？”大伯问。

“存财把剩下的麦种掺到麦子里面卖给了粮站啦。”

大伯有些不相信，他问：“你咋知道的？！”

“他卖粮走了后，我闻到一股农药味，就知道他肯定把剩下的麦种掺到里面了，我没敢跟大堆拢到一块儿。下了班，我去找他，你猜他咋说，就那一点麦种，混到大仓里还能掺到哪里去？”

我说，“你不知道那药有多毒，要是让人家吃了不死也得残。”

你听他咋说，他说，“药死谁谁该死！”

“这还了得！我找他去！”大伯腾地站了起来，怒气冲冲地往六叔家奔去。

六叔的代销店里挤满了人。六叔和六婶忙活着给顾客拿烟、拿变蛋、拿啤酒，六婶忙得娇喘微微、香汗淋漓。

大伯没有和客人挤，而是跨进过道，敲开代销店的偏门，把六叔叫到院子。

“你叫我有啥事？”六叔很不高兴地问。

“存财”，大伯压低声音问：“上午种剩下的麦种你弄哪去了？”

六叔眨巴眨巴眼睛，說，“攉啦。”

“攉哪去了？”大伯逼视着问。

“埋、埋地里了。”

“你甭给我说瞎话？”你说，“是不是卖给粮站了？”

六叔看实在瞒不下去了，只好支支吾吾地承认了。

“你给我弄回来！”大伯严厉地说。

六叔头一拧说，“我不弄回来能咋着，就那十几斤麦种倒进大仓里面还能掺到哪里去？”

“存财”，大伯手指着六叔，气得手梢都打颤了，“你的良心是不是叫狗吃了？你知道不知道，你这是害人命呀！”

六叔嗤地一笑：“良心，良心值几个钱？就甭提你那老一套了，你那一套早就过时了！什么仁义道德，什么礼仪廉耻，什么拾金不昧，纯粹是骗人的！如今这个社会你没看看，大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米。只要弄手里钱，有钱才是爷！”

“你再说一遍！”

“我再说一遍咋着？谁吃了谁倒霉！”

啪！一记耳光重重地扇在了六叔的脸上，殷红的血从六叔的嘴巴流了出来。

这个时候，六婶跳着脚从代销店里蹦了出来。看见丈夫嘴巴流血，她叫嚷道：“咱赖，咱没人家觉悟高。觉悟高咋没当上乡长、县长！打自己的兄弟算啥本事！要打，你来打我！”六婶把已怀孕七个月而腆起来的圆鼓鼓大肚子伸到大伯面前。

大伯狠狠地瞪了弟媳一眼，骂道：“你也不是个好货！”转身往外走。

“就你好！就你是个好货！”六婶撵了出来，朝大伯的背影狠狠地吐了一口唾沫。

大伯回到家里，一声又一声地叹气。他的眼前仿佛出现了一个个人因吃了剧毒农药拌的麦种，或倒地口吐白沫，或偏瘫、半身不遂的情景。他们痛苦地扭曲着、挣扎着、呻吟着。不，必须得把小麦换回来！

他这样想着，匆匆赶到粮店，用500斤好麦把掺过农药的麦子全部换了回去。

第二日早上，大伯把麦子拉到了河边的公路上。他把麦子倒进两只竹筐，下到河里，一遍遍淘洗。浸过水的竹篮明显沉了许多，大伯提着沉重的竹筐沿着陡坡一步步往上走，两个胳膊腕子都磨出了血。

那时，村人们像麻雀一样坐在桥头上乘凉，他们噙着烟卷儿，一边悠闲地吸烟，一边用嘲讽而又讥笑的目光看着大伯，叽叽喳喳，好不热闹。

“存德，淘出金子没有？”

“存德，淘出元宝没有？”

大伯只是苦笑。村人们啊，你们哪里知道，大伯这是在淘洗污浊、淘洗良心呀！

四

淘麦事件发生后，大伯成了村人眼中的异类。人们对他由尊重变成了蔑视，嘲笑。在此之前，村人们就曾给大伯送了一个又一个外号，什么“死脑筋”“傻帽”“神经病”，现在又多了一个歇后语叫“杜存德淘麦——自找苦吃”。

那年暑假，我回乡探亲，常常看见大伯独自坐在泉河南岸的柳树下，久久凝视着河北岸那座自己曾经执教了十一年的小学校园发呆。大伯是否在回味过去那段当民办教师的光荣岁月，是否在重温过去那段美好的时光？

那时的他多么受人尊敬呀。白衬衣整天洗得干干净净，上衣口袋里常常别一支钢笔。无论多么热的天，从未见他光过脊梁，从未见他挽过裤腿。大伯在村人眼中是公认的文化人，人们见面时总是尊敬地喊他“先生、先生”。谁家儿子结婚办喜事，都是请大伯坐上席。在我的记忆里，从每年的农历小年开始，大伯家的桌子上就摆满了村人们送来的红绿纸。大伯常常加夜班帮人家写春联。有人过意不去，给他带来一包烟，或者送来一些麻花、年糕之类，都被他婉言谢绝。他常说，人活到世上图啥，不就是图个脸面吗？

可现在，大伯的身份一落千丈，再没有人找大伯写春联了。从此，大伯变得沉默寡言，一整天不见他说一句话。每天一大早，大伯就扛着锄头迎着晨曦下地，傍晚沐着余晖回村。大伯精心伺候庄稼，把六亩地伺候得土肥禾壮，亩产往往要高出人家一成。看着金灿灿的麦子和玉米，大伯喃喃地说：看来，只有土地不背叛你，不会亏待你，只有土地才有良心。你洒下多少汗水，它就回报给你多少收获。

大伯还在地头辟出三分菜地，种上各种各样蔬菜。他常常一个人独坐在田畴边，看天空的飞鸟，看变幻无常的流云。清风徐徐的夜晚，他躺在菜园里的小屋里，听唧唧的虫鸣和“咯咯”的蛙鸣。累了，他捧出一本手抄本，轻轻地念起东晋诗人陶渊明的《饮酒》诗：“采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辩已忘言。”那是多么美好的意境呀！大伯完全陶醉在这物我两忘的境界里。他多么希望永远生活在这美好的世界，脱离俗世的纷纷扰扰，与世无争。

然而，大伯过于天真了。你是一个有老婆、有儿女的男人，怎能摆脱世俗的烦恼？

那天，大伯正在菜园里吟诵唐诗，大娘气喘吁吁地过来说：“郭庄的回话了，不盖五间平房，就甭想使媳妇！”

大伯还沉浸在诗中的意境中，没听清女人的话。大娘又把话重复一遍，他才放下书本，重重地叹了口气。为给儿子说亲，光彩礼就下了三千，现在又要盖平房。算下来，至少要两万块。手头只有一万多块钱，剩下的钱上哪里弄呢？

大娘说：“要不向小六借？”大伯说：“他的钱，难借呀！”大娘说：“你去试试，你不试咋知道人家不借？”

下午，大伯抹下脸皮来到六叔家。弟媳正一边嗑瓜子一边守摊，看见大伯子哥，翻了他一眼，没吭声。

“存财呢？”大伯问。

“起货去了。”

“我吃晌午饭时还见他，上哪起货去了？”

话音刚落，只见六叔从外面回来了。看见大伯，六叔挠挠头，很不自然地笑笑说：“大哥，你，你来……了。”说着，搬出一张凳子。

大伯坐下来，环顾一下琳琅满目的货架说：“生意不错呀！”

六叔说：“马马虎虎，还算过得去。”

大伯说：“前天郭庄的来了，非让盖五间平房不中，我和你嫂子算算，还差五千块钱，想找你转借一下。”

“这个、这个……”六叔挠起了后脑勺，大伯瞥见弟媳朝丈夫使了一个眼色，又使了一个眼色。

六叔吭哧半天说：“其实，我一年也赚不了几个钱，交这税那税，一家人吃喝花销。前天，欠人家批发部的钱催着要，现在还没有凑够。”

“那借三千行不行？”

六叔哈下腰，一副为难的样子说：“大哥，别说三千，一千也没有。”

大伯怒视着这个为富不仁的兄弟说：“存财，我就不相信你这辈子用不着别人！”说罢，愤然离去。

三爷看不上去了，他找上门说：“存德，跟我学做月饼吧，做月饼不用扎多少本，一季子挣个几千块钱没问题。”

七年前，大伯从教师岗位上下来时，我那从县食品厂退休的三爷就要把自己做月饼的手艺教给他，他没有答应。你想，一个曾经为人师表的教书先生，能为一点蝇头小利与熟人争得面红耳赤吗？后来三爷把手艺传授给了六叔。结果，短短五年，六叔的“禾香月饼店”闯出了市场，做出了名堂，成为周边十几个村镇月饼市场上的畅销货。

大伯接受了三爷的意见，他买来炉子和做月饼的一套家什，在那年的农历八月初六，大伯的月饼炉子正式点火了。

由于三爷的悉心指点，大伯很快学会了做月饼。他用的都是一级面粉，冰糖、青红丝等都是上等原料。在制作过程中，和面、制剂、烘烤，每一道工序都是那样地细致，那样地一丝不苟。

月饼出炉后，那沁人的清香溢满了半条街。大伯和大娘在家里做，儿子小龙在街上摆摊卖。尽管大伯做的月饼货真价实，可由于刚开始，没什么名气，摆在食品一条街，六叔月饼摊前人头攒动，每天能卖出四五千斤，而大伯的月饼摊前却门可罗雀、少人问津，往往一天连一百斤都卖不了。

应该说，六叔刚做月饼那几年，是十分注重质量的。无论是色泽还是味道，都不亚于城里那些包装精美的月饼。不然，他不会在激烈的市场竞争中赢得一席之地，提起“禾香食品店”的月饼，人人都会伸出大拇指夸赞，存财做那月饼，啧啧，没说的！

六叔的生意做大后，就犯了许多小生意人常犯的错误，萝卜快了不洗泥了。

五

那年中秋节前，榆树镇像蘑菇一样一下子冒出了四五家月饼作坊，競争激烈，六叔做的月饼剩下了几千斤。

第二年，六叔把存放一年，已经发霉变质的月饼粉碎，全部掺进了原料里面。

大伯得知这个消息，心里那个气呀，可鉴于上次教训，他不想再管了。管啥哩？他也不听你的，除了落一肚子气。你何苦呢？

大伯埋头只管做自己的月饼，让儿子小龙在街上摆摊销售。

小龙是个急性子人。看见六叔的月饼摊前人头攒动，而自己的月饼摊前冷冷清清，他知道，明天就是八月十五了，家里还有几百斤月饼，如果这两天卖不出去，连死面馒头都不如。他心生一计，拿着烟去找六叔，想用用他的标签。没想到六叔满口答应，慷慨地拿出一打标签说：“你用去吧，标签三毛钱一张，你把本钱拿出来就行了。”小龙喜得屁颠屁颤跑回来。没想到一换包装，买月饼的顾客很快就围了上来，不大一会儿，二百多斤月饼就销售一空。

小龙喜不自禁，赶紧跑回去，又拉来三百斤，装上“禾香食品店”的标签，不到一顿饭功夫就卖完了。

小龙相信了品牌的魅力。他拉着架子车一路小跑赶到家，一进门就喊，“爸、爸，月饼炕出来没有？那三百斤又卖完了！”

大伯也十分高兴，他把月饼装上架子车，在后面推着，来到街上。六叔家的月饼摊前围了一大群人。人们伸着花花绿绿的票子，嚷嚷声吵成一片，给我五斤、给我十斤……

大伯来到儿子的月饼摊位前，看了看，他一下子愣了。自己的月饼包装不知啥时换上了“禾香食品店”的标签。他扭头问儿子，“谁让你换的标签？”

儿子说，“我换的，咋？别管谁的标签，只要卖掉就好。”

“给我换下来！”大伯低沉的声音说。

儿子说，“用俺六叔的标签咋啦？用俺六叔的标签一上午能卖几百斤，用咱的标签一天才卖几斤？”

你给我换下来！大伯倔犟而严厉地说。

“我不换！”小龙嘟囔道。“啥都听你的，现在哪还有你这样的人，死别筋头！贩烟叶，人家都洒水，你不让，结果怎样，人家都发财了，你挣了几个钱？贩芝麻，人家都掺沙子，你死活不让，结果怎样，不但没赚上钱，把本钱也赔了进去！”

大伯“啪”地给了儿子一记耳光，瞪着血红的眼睛吼道：“我就是一斤月饼不卖，也不能用他的标签！”大伯说完，像发了疯似的冲向六叔的月饼摊位，拨开拥挤的人群，伸手拿出一斤月饼，回到自家的月饼摊前。他把自家的月饼掰开让大家看，里面清清凉凉的，冰糖、青红丝泾渭分明；他又把六叔做的月饼掰开让大家看，里面黑乎乎的。大伯说，“你们都看看，你们都看看，这是什么？这都是去年剩下的月饼粉碎做的陷！”人们一下子惊诧了。

大伯说，“我就是一斤月饼不卖，也不能做亏良心的事！”

六叔的黑心月饼一下子在十里八乡传开了。就连县乡卫生监督部门也知道了这事，不仅勒令六叔的“禾香食品店”关门，还开出了一万元罚单。

从此，六叔和大伯结下了冤仇，两个人见面谁也不搭理谁了。

六

六叔毕竟是生意场上滚过来的人，月饼做不成了，他就把原来的小卖部扒掉，建成全镇第一家超市——鸿福来超市。农历九月二十八日，在一挂长长的鞭炮声中，超市正式开门营业了。人们纷纷拥进去，哎哟，那货物好全呀，不仅有糖烟酒、粮油食品，还有针织百货、五金电器、水果蔬菜，真是琳琅满目，应有尽有，天天顾客盈门。

六叔发了，腰发得像水桶一样粗，被镇上树立为勤劳致富典型，又当上了西街一组的组长。六叔心里有一个目标，下一步就瞄准村长的位置。可就在这个节骨眼上，他出事了！

农村人都有赊账习惯。这年临近中秋节，六叔准备到省城进一批秋季时装。手头钱不够，他决定去要账。

那天下午，六叔来到白鹅家时，白鹅正在晾晒衣服。她举着身子，粉红色的秋衣往上揪着，露出小腹部一抹鲜润的白。六叔的心颤了一下，感觉一股热流注入裆间，喉咙也有些发干了。

“白、白鹅，洗、洗衣服呢？”六叔结结巴巴地问。

白鹅扭头一看说，“哟，大老板来了！”

六叔说：“秋风凉了，想到郑州进点服装，钱不够，想把以前的账结一下。”

白鹅擦擦手说，“我给你拿。”

六叔随着白鹅走进堂屋。站在堂屋门口，他看见白鹅打开了箱子，把头伸进里面找钱，她那肥硕的屁股撅起来正好塞进六叔的眼睛——他早就对白鹅动了心思，只是找不到下手的机会。现在，院子里就他们两个人——真是天赐良机！六叔从后面抱住了白鹅，将她撂在了床上。白鹅挣扎着说：“杜存财，你不要胡来！我丈夫马上就会回来的。他要是看见，不把我杀了？”六叔一边往下扒白鹅的裙子一边说：“我能不知道你丈夫出去打工了。”白鹅说：“存财哥，求你不要这样，叫孩子撞见了，我的脸往哪里搁？”她使劲掰六叔的手。六叔气喘吁吁地说：“白鹅，你跟我睡一下，欠账就不用还了。”就是这句话起了作用。白鹅想，三百多块呢，丈夫出去一个月才挣多少钱？这又不是缸里的面瓮里的水，挖一下少一下。再说，跟他睡一下，丈夫也不会知道的。白鹅这样一想，身子软了下来。她放下从箱子里取出來的钱，主动上了床。

八月的阳光从槐树叶里筛下来，流金泻银一样在地上静静地撒着。一只栗色的红冠子公鸡“咕咕”叫着在追逐一只漂亮的花母鸡，把花母鸡追得咯咯哒哒四处乱飞。然而，终逃不脱公鸡，它不由分说把花母鸡压在了身下。

这次偷欢使六叔认识到，找女人并不是那么难。由于丈夫常年在外打工，这些留守在家里的女人就像久旱的土地，早已饥渴难耐，巴不得有人跟她们浇灌浇灌呢。六叔采取同样的方式，把一个又一个女人弄到了手。

六叔的事情终于被六婶发现了。她也曾哭过、闹过，也曾以喝药、上吊威胁过，都无济于事。这个过去曾经给他带来荣耀的城里女人，如今在他眼里是那样的丑陋不堪，脸上的麻雀斑越来越显眼，人也越来越瘦小，夜里躺在床上，像缩水的黄瓜索然无味。他巴不得六婶离他而去，没人管了好无拘无束地找女人。六叔爱上了喝酒，每次喝醉酒都要把六婶痛打一顿。六婶被打怕了，对丈夫的所作所为不敢管不敢问了。他仨月两月不上一次六婶的身子，夫妻关系已经名存实亡。

几年过去了，尽管跟六叔相好的女人不少，可眼下最得六叔欢心的还是白鹅。除了做生意赚钱，六叔的其余心思全扑在白鹅身上。白鹅上床后浑身上下找不到一块骨头，软塌塌的就会放电。

纸里终究包不住火。六叔的风流韵事悄悄在榆树镇的十里八乡传开了，就连树上的麻雀都知道了。那些被戴上绿帽子的男人背地里恨得咬牙切齿，他们扬言要把杜老六捏扁撕碎。

白鹅的丈夫小瓦远在新疆打工，每年只春节回来一次，妻子和六叔相好他一直蒙在鼓里。这年秋天，邻村的一个亲戚到他所在的建筑队打工，告诉了白鹅与人偷情的事儿。小瓦将信将疑，在一个秋天的夜晚，他半夜悄悄遣回家。屋里开着灯，窗帘拉得严严实实，他听到了女人快乐的呻吟和男人粗重的喘息。小瓦气炸了肺，他一脚炸开门，雪亮的灯光下，看见妻子和杜存财慌作一团。小瓦举起木棍向六叔身上打去，六叔一偏头闪了过去。小瓦再打过来时，六叔伸手抓住，猛一用力，把木棍从小瓦手中拽过来扔在了一边，两个男人便扭打在一起。身材瘦小的小瓦哪是人高马大六叔的对手，只几下，六叔就把小瓦打倒在地，口鼻流血。他一只脚踏上去，就像一头大熊踩在一只蛤蟆身上，踩得小瓦杀猪般惨叫。六叔咬着牙，一字一顿地说：“我睡你女人是看起你了，我想啥时来就啥时来，想咋日就咋日！”说罢，扬长而去。

小瓦委屈透了。捉奸不成，反被人毒打一顿，他咽不下这口气。第二天一早，他哭着敲开了族长霍元荣的门。老人气得浑身哆嗦：这小子反了，仗着你有几个臭钱就无法无天了！当即把霍家族里几个有头有脸的人物喊来，商量制裁杜老六的办法。有人建议立即去找他小子算账，村长霍庆生与六叔是同学，两人一向要好，他不想把事情闹大，就说：“二爷，捉贼捉赃，捉奸捉双，要是昨天晚上小瓦抓住他不松就好了。现在咱去找，他不认账怎么办？”

“你说咋办？”霍元荣和几个人都看着他。

霍庆生说：“这事不能直接找杜老六，因为是两厢情愿的事，你没抓住把柄，他反说诬陷你怎么办？叫我说先找他大哥杜存德，让他劝一劝老六。如果不再来往，这事咱不再追究。如果他不听，那咱就不客气了。”

那天晚上，霍元荣带领几个人气势汹汹地闯进大伯家。听了他们的控告，大伯叹了口气，又叹了口气。对于六叔做下的丑事，他实在不想管了。大伯说：“他人大树直了，我也管不住了。”

黄眼珠子的霍老四说：“咋，你真不管？”

大伯叹息说：“不是不管，我就是管，他也不会听我的话呀。”

霍老四说：“不管中，爹，咱们走！”走到院子里，他扭过头，恶狠狠地说：“我要是再听说他去小瓦家一次，就别想活着回来！”

霍家族人走后，大伯翻来覆去睡不着。霍家与杜家有世仇，如果小六被霍家人逮住，不会有好下场的。大伯仿佛看见，霍家人捉住了小六，刀子捅进了他的心脏，鲜血像梅花一样簇然绽放。他想，这事不管不行，长兄比父，谁让你是兄长，眼看着兄弟要遭受杀身之祸，你能袖手旁观吗？

那天深夜，六叔正急煎煎地往白鹅家走，忽听一声低沉的断喝：“小六，你给我站住！六叔一惊，及至看清是谁后，有些不屑，甚至有些恼火。他端起膀子，冷冷地问：“干啥？”

月光下，两人对峙着、对峙着。自月饼事件发生后，五年来，这是兄弟俩第一次近距离接触。

“小六，你是不是去找白鹅？”

六叔斜睨着眼看着这位穷酸的兄长，说：“这是我的自由，咋，还让你监督吗？ ”

大伯上前一步说：“小六，这条毛病你改一改中不中？”

六叔“嗤”一声笑了。“毛病，这也算毛病？现在是啥年代？现在是开放搞活。开放搞活你知道吗？就是谁想咋着谁咋着，谁想咋痛快就咋痛快！过去一说谁跟谁相好就丑死了。现在呢，谁有相好说明谁有本事，谁相好越多谁的本事越大。过去皇帝都有三宫六院七十二妃，咋，我就不能找几个相好的？”

“你，你这是什么逻辑？”大伯气得浑身发抖：“你以为你睡了人家女人就没事了？不要以为你财大气粗，没人敢惹，那是没到时候，积攒到一定程度，人家会跟你算总账的！”

六叔哈哈笑了，笑得那样傲慢，那样狂放。他望着夜空中那把镰刀似的月牙说：“敢找我算账的人恐怕还没有生出来！”说着，拔腿往前走。

“小六，你早晚会栽倒里面的！”大伯跺着脚喊。

他看着六叔走进了深深的黑暗里……

七

进入腊月，从外地打工的人陆陆续续回来了，生意进入了旺季。六叔拿出全部积蓄，进了满满一屋子货。吃过晚饭，六叔跟妻子说，我去打麻将去。他在外面踅摸了一会儿，就悄悄溜进了白鹅家。六叔万万没有想到，一场大火就在这天夜里熊熊燃烧起来。

那天夜里，大伯是第一个跑来救火的人。他看见超市内火光闪闪，噼噼啪啪的声音中夹杂着孩子的哭喊声，大人的呼救声。大伯推推超市的门，都被铁丝拧紧了，怎样跺也跺不开。怎么办？怎么办？他急得团团转，忽然想起平房上面有一个进口，可是怎样上去呢？他看见东面老歪家的平房前面放着一个木梯子，就飞奔过去，趔趔趄趄地扛过来了。往平房上一搭，就急急地往上攀。也许是他过于急躁，也许是下面没有放稳，他刚刚攀上平房顶，还没有站稳，身子摇晃了一下，就像一条布袋一样栽了下去。

八

那天晚上，六叔和白鹅一番疯癫之后，两人正十分惬意地相拥着说悄悄话，隐约听见有人撬动房门的声音。不好！六叔赶紧翻身下床。白鹅小声说：“你从后门跑，快！”六叔连衣服都顾不上穿，拉开后门赤身裸体逃了出去。有人喊：“在这里，别让他跑了！”人们呐喊着从后面追上来。六叔一边跑一边往后看。乖乖，不是一个两个，而是几十个人！几十把手电筒射出的亮光像寒光闪闪的利剑刺向他。人们咒骂着、呐喊着追上来，像追赶一个小偷、一个强盗、一条丧心病狂的疯狗！六叔像一只过街老鼠拼命逃啊、逃。逃出巷口，前面是一条公路，一辆汽车亮着大灯正由北向南飞速驶来。他顾不得这些了，猛窜几步想从车前超过去。可刚跑到路中间，汽车就呼啸而来。只听“嗵”地一声，六叔一声惨叫，倒在了血泊中……

我在腊月二十四日下午回到淮东县城时，六婶和她的两个孩子已经安葬。出事那晚六叔是被一位路人发现并拨打了120，救护车把六叔拉到县骨科医院，经过紧急抢救，他的命是保住了，一条腿却残废了。我来到311病房，只见一个男人躺在病床上，脸朝里“呜呜咽咽”哭泣。他的左腿打着石膏，缠满了绷带。临床一个中年妇女说：“刚才护士来过，说他已经欠医院四千块钱，再不交钱就停药。”

我喊了声六叔。六叔扭过头，他泪眼朦胧，面色苍白，头发蓬乱、胡子拉碴，看上去比实际年龄要苍老二十岁。六叔住院一个星期了，没有一个人来看望他，所有的亲戚都像躲避苍蝇一样躲避他，像诅咒魔鬼一样诅咒他。

在一个凄风苦雨的傍晚，六叔回到了榆树镇，眼前的景象惨不忍睹：红红火火的超市成了一片废墟。六叔嚎啕大哭，哭声是那样的凄惨而悲凉。人们站在自家店铺前，一边捧着饭碗吃着，一边幸灾乐祸地看着、指点着，嘻嘻哈哈地嘲笑着。没有一个人去劝说，没有一个人去拉他一把。

天渐渐黑了，寒风阵阵，苦雨潇潇，六叔浑身打起了哆嗦。他又冷又饿，环顾左右，许多店铺都关门打烊，到哪里去呢？老婆没了，孩子沒了，他成了无家可归的穷光蛋！抬起头，看见西街口自己和白鹅年前新建起的楼房还亮着灯，白鹅兴许没有睡觉。六叔拄着拐棍费力地挪过去。他看见白鹅正在关门，一扇门已经关上，她正在关另一扇门。

“白鹅。”六叔无力地叫了一声。白鹅抬起头，看见了他。要搁往常，这女人早就浪笑着扑上来，搂他、亲他。可白鹅却一动不动。六叔想，白鹅至少会问：“你回来了？好了没有？”可白鹅一句话也没问，只是冷冰冰地说：“你来干啥？”

六叔生气了，“我遭这么大的灾，你还问我来干啥？”想到这，他说：“盖楼时，我给你拿了十一万，咱说的好好的，你四间，我四间。现在我、我急等用钱，房子我不要了，你把钱还、还给我吧。”

白鹅冷笑一声：“你说我借你的钱，我给你打借条了吗？证据呢？”

这……这……六叔一下子傻眼了。

这个时候，小瓦从二楼下来了，看见自己的情敌竟敢站在自家门口来要账，他怒火中烧。好你个杜老六，你霸占我女人，给我戴上绿帽子，我不找你算账倒还罢了，你竟敢跑到我家门口来要账。他抓起拴狗链子，没头没脸地向六叔抽去。铁链子像一条黑色的飞舞的蛇，在六叔身上、脸上盘旋来盘旋去，直把六叔打得满地翻滚，鬼哭狼嚎。

九

农历二月一个细雨蒙蒙的傍晚，一辆从省城发来的长途客车抵达榆树镇，大伯从车上走下来。那天他救火从房顶上摔下后，造成颅内受伤，在省人民医院治疗一个月就出院了。在省城做生意的儿子小龙说，爸你也不要急着回去，我去年买的房子还没顾上装修，趁现在是个空闲，你就在新房里照应着就行了。儿子这样一说，他也不好意思回来了。在省城忙活了一个半月，直到装修完工，才心急火燎地往家赶。

快到自家胡同口的时候，看见前面围了几个人。走近了才看清地下躺着一个乞丐，有人往他身上吐唾沫，有小孩子往他身上扔石子。看见大伯走过来，有人喊了一声：“老六，你哥给你买好吃的来了！”众人“哄”地一声闪开了。躺在地上的果真是自己的六弟。他蓬头垢面，面色潮红，身上的衣服脏污不堪，浑身上下抖动不止。大伯不免吃了一惊，小六咋成了这个样子？听见脚步声，六叔无神的目光亮了一下，像溺水的人看到了救命稻草。他可怜巴巴地喊了一声：“大哥，救救我吧！”

大伯瞪了他一眼，并没理会，绕过去走开了。“大哥，救救我吧！”他听到六弟又喊了一声。大伯没有回头，逃也似的离开了。

老伴正在压水，看见丈夫回来，满脸欣喜地问：“房子装修好了？”

“装修好了。”大伯把提包放进屋，拿条毛巾到压水井边洗脸。

大娘一边压水一边幸灾乐祸地问：“你在街上看见小六没？”

大伯往脸上撩了两捧水，嘟噜了一句，“看见了。”

大娘说：“过去咱街上横不下他，现如今成了要饭花子。他天天到饭馆吃人家的剩饭，到处捡破烂，卖几个钱就买酒喝，天天喝得烂醉。”

大伯没有吭声。他拧干毛巾，擦了脸，一声不吭地回到了堂屋。

夜晚，西北风夹杂着雨点“啪啪”拍打着窗户，大伯翻来覆去睡不着。小六那凄楚哀怜的眼神，那“大哥，救救我吧”的声音像蝉鸣一样始终在耳边萦绕。他早就预料到，小六不会有好下场的。可真看到他身陷绝境时，大伯心里又不安起来，他可怜他。看小六那样子，定是在发高烧。他在心里一遍又一遍地问自己：“你是大哥，难道就这样看着让他死掉吗？不能啊，不能！”就这样想了大半夜，大伯才昏昏沉沉地睡去。

黎明时分，院墙外一声接一样的哀嚎声把老两口惊醒。大伯仔细一听，是小六的声音，那声音像垂死的苍狼的叫声凄婉无助。大伯再也睡不下去了，他推醒老伴说：“小龙他娘，我给你商量个事。”

“啥事？”大娘睡意朦胧地问。

“我……想把小六接回来。”

“啥？你说啥？”大娘一下子坐了起来：“你是不是神经了？”

“我没有神经。”

“他把咱害得还轻吗？你为他丢了工作，又差点送了命，你还可怜他！”

大伯说：“他就是再有错，我毕竟跟他是一奶同胞，我总不能眼看着让他冻死饿死吧？”

又一阵哀嚎传来，屋子里静了下来。大娘知道丈夫的脾气，他想干的事就是九头牛也拉不回来。停了好大一会儿，大娘说：“我不管，接回来你让他住哪？”

“咱西间不是闲着吗？”

“想让他住咱屋，没门！一辈子我都顺着你，这回我说啥也得当一回家。想叫他住哪住哪，反正我不能叫他进咱的院！”

看来，让小六进这个院子已不可能。那让他住哪里呢？大伯年前在镇外建了五间临街房，现在暂时空闲着，干脆让六弟住那里。这样一想，他再也睡不下去了，穿衣起床，脸都没顾上洗，就打开了院门。他看见小六在路对面一个柴草垛边躺着，面色赤红，浑身抖动不止。大伯摸了摸他的脸颊，呀，好烫！他费力地把小六拉起来，搀扶着他，就像搀扶着一只迷途的羔羊，就像搀扶着一个中了毒箭而伤痕累累的丧家之犬。兄弟俩缓缓地穿过冷冷清清的镇街，走到庆林诊所，一量体温，高烧40度。

输了三瓶水，烧退下去了，大伯又到饭馆给六弟下了两碗面条，他的眼神活泛了，体力渐渐恢复了。大伯又给他洗了澡，理了發，把他拉到了新房子里，换了一身干净的衣服。六叔在大伯家住了几天，身体完全康复了。

一天上午，大伯来找六弟，他正在院内晒太阳。问六弟今后有啥打算？他苦笑着说：“有啥打算哩？我现在没有一分钱。”

大伯叹了一声说：“这样吧，你还做生意。我五间门面，给你腾出来一间，你还开小卖部吧。”

六叔说：“大哥，我……交不起房租。”

大伯说：“你看，我给你要房租了吗？”

大伯说着，从口袋里掏出一捆百元大钞说：“我给你一万块当本钱。”

“大哥！”六叔望着大伯，泪眼朦胧。他放下拐棍，慢慢地给大伯跪下了，声泪俱下地说：“大哥，我对不起您！我对不起您呀！”

大伯也动了感情，他抚摸着六弟的头发说：“存财呀，咱杜家有条祖训，叫积德行善，世代平安。我过去劝你多少回，你就是听不进去，你现在尝到苦果了吧！”

“大哥，我错了！我错了！！我错了！！！”

大伯把钱递到他手里，说：“存财，你已经为你的过去失去了一条腿，希望你用这一条腿站立起来，重新做人！”

初春温暖的南风阵阵拂来，大伯看见，匍匐在地上的败节草苏醒了，它从枯死的茎杆中脱胎重生，张开了迷蒙的眼睛，在阳光的照耀下，在春风的抚慰下，正重新生长。

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