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玉米棒里的超强益生元

2017-12-05楚天寒

百科知识 2017年22期
关键词:木糖聚糖双歧

楚天寒

大家都听说过木糖醇,因为这种物质常用于无糖口香糖、无糖饼干等食品中,但是说起低聚木糖,也许你就不太熟悉了。低聚木糖由2~7个木糖分子连接而成,其中以木二糖和木三糖为主。由于它具有很好的健康功效,因而在国内外食品和保健品行业广泛使用。你知道吗,其实低聚糖是来自废料中的宝贝。

变废为宝的天赐之物

植物的细胞壁里有一种名为木聚糖的物质,通过高压蒸煮或蒸汽处理将这种聚糖提取出来,然后用从细菌中提取出的木聚糖酶降解,便可以得到低聚木糖。生產低聚木糖的技术最早是日本人发明的,中国大约在20世纪90年代才起步,但现在的产量早已超过日本。

很多植物原料都能用来生产低聚木糖,比如玉米芯、甘蔗渣、棉籽壳、麦麸、麦秆、稻草、稻壳、树皮等,可以说是变废为宝。目前,低聚木糖是国家批准的“新食品原料”,除了婴幼儿食品外,在其他食品中都可以使用,每天的食用量不超过3克即可。不过,用于食品中的低聚木糖必须以小麦秸秆和玉米芯为原料。

低聚木糖对于食品工业来说真是天赐之物,它和其他的糖或低聚糖相比,最大的优势是稳定性很好。低聚木糖在pH值2~8的范围内很稳定,而几乎所有食品的酸碱度范围均在此之内,包括酸奶、碳酸饮料等酸性食品。它还能承受121℃高温(相当于高压锅的温度)处理1小时以上,因此可以用于高温灭菌食品和焙烤食品。

肠道和口腔健康好帮手

低聚木糖最大的特点是能选择性地增殖双歧杆菌、乳酸菌等益生菌,因此是典型的益生元,其增殖效果比低聚异麦芽糖、低聚果糖强20倍。同时,它只需要很少的用量就可以起作用。研究表明,每天只需口服0.7克低聚木糖,两周后人体肠道内双歧杆菌的比例可以从8%增加到18%,三周后双歧杆菌的比例可增至20%。

除了帮助益生菌生长,它还能选择性地抑制大肠杆菌、梭状芽孢杆菌等病原菌生长,具备双向调节的能力。更厉害的是,它可以通过主动“绑定”致病菌,阻止细菌攻击肠壁细胞并将其排出,因此能在一定程度上缓解腹泻。

此外,低聚木糖可以和水结合,缓解大便干燥。同时,双歧杆菌能利用低聚木糖产生有机酸,因此能刺激肠道蠕动和排便。

另外,我们的口腔中有一些细菌(比如变异链球菌)能够发酵葡萄糖产酸,同时还能将葡萄糖变为不溶解的葡聚糖,形成牙垢。低聚木糖不仅不会被这些细菌利用,还能阻止葡聚糖的产生。因此它可以和木糖醇一样,起到预防龋齿和清新口气的功效。当然,你也不要以为有它就万事大吉了,刷牙、使用牙线等口腔健康护理依然是十分必要的。

应对“三高”和肥胖的法宝

低聚木糖对“三高”和肥胖人群来说也是福音。它的甜度大约是蔗糖的30%~50%,且口味与蔗糖接近,因此可以替代一部分糖。关键是它很难被唾液、胃液、胰液和肠液消化,因此也几乎不提供热量,可以满足糖尿病人对甜食的需求。多项动物实验证明,低聚木糖具备降低血压、血脂、血糖及胆固醇的潜在能力。

现代研究发现,肠道双歧杆菌和人体免疫力有一定关系,尤其是可以提高巨噬细胞和淋巴细胞的活性,因此低聚木糖有可能具备一定的免疫调节和抗肿瘤作用。此外,在动物实验中,研究者发现低聚木糖能促进大白鼠对钙、铁等营养素的吸收。

低聚木糖的其他妙用

在中国,低聚木糖最初是用于饲料而不是食品,目前它在蛋禽、肉禽、生猪、奶牛等养殖领域均有应用。利用它调节肠道菌群和提高免疫力的功能,可以减少动物的腹泻,降低抗生素用量,增加动物的产蛋、产肉能力和经济效益。另外,低聚木糖可用于生态肥料中,能够提高植物的抗病力,保持土壤肥力。

【责任编辑】张小萌

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