当传说遇到科学：治水的大禹可能真的存在

本来这些琐细的东西都被时间吞没掉，跟没发生过一样，但是，人们的记忆一直顽强地要重新提起，不准它销声匿迹。

2004年12月26日早上8时不到，蝉鸣戛然而止，大地开始震颤。印度洋安达曼群岛上的Moken部落原住民们瞬间意识到，那个吃人的“Laboon”又要从海里倾巢而出了。他们非常清楚接下来的一连串后续动作：一道跟塔一样高的水墙将会把他们的小岛彻底冲刷一遍，洗净一切邪恶与不洁。部落里的长者向来都如此告诫晚辈：见到这种迹象的话，务必要赶紧逃往高地。

苏门答腊岛近海发生的9.1级地震引发了巨大的海啸，小小的安达曼-尼科巴群岛（Andaman and Nicobar Islands）恰好处在海啸推进路径的正中间。这场海啸最终使岛上1879人丧生，5600余人失踪。救援队伍抵达后发现死亡数字呈现出极大的不对称性。

熟悉“Laboon”或类似神话故事的岛民们在海啸中几乎毫发无伤地存活了下来。最严重的伤亡发生在尼科巴岛南部。之所以如此，一是由于该处的地形使浪头变高，增大了破坏力；另一方面则是由于此地历史较短——布莱尔港（Port Blair）的大部分居民都是外来人口，缺乏当地人世代相传的那种海啸预警机制。

灾害留下的传说

人类与灾害总是如影随形。摧枯拉朽的火山与冷酷无情的海啸伴随着一代又一代人，甚至成为特定人群的家常便饭。某些灾害会在人类毫无防备时袭来，能否活命基本看运气。话说回来，可供我们逃命的反应时间一般还是有的。但某些灾害上百年乃至几百年才发生一次，学习逃命技巧实非易事。为此，人类创造出了各种世代相传的故事，来协助自己与灾害周旋。

对人类学家和社会科学家而言，它们是绝佳的研究材料；在过去的几年里，地质学家也逐渐开始关注原住民如何认识及预防灾害。这些充斥着各种神话隐喻的故事，一定程度上有助于科学家研究防灾措施。

经常和小孩呆一起的人想必知道，小孩的脑子里满是问题。“天为什么是蓝的？鸟为什么会飞？打雷时为什么会有那么大的声音？”一个朋友的母亲就曾告诉我们：打雷是因为上帝在天上打保龄球。即便其中充满着各种人类看不见且没法理解的力量，自然界在我们眼里也并非完全是恐怖和变化无常的。

人们向来喜欢讲故事，爱好创造各种意义。神话和传说可供人消遣，也能传递知识，它教会人们如何行事，告诉人们世界如何运作。破译这些故事是一门技术活。上帝在夏天下大暴雨的时候打保龄球看似是无稽之谈，但是只要你知道雷声跟一堆保龄球瓶子轰然倒地的声音类似，这个故事就说得通了。

1968年，印第安纳大学地质学家桃乐丝·薇塔莉亚诺（Dorothy Vitaliano）开始研究神话与真实地质现象之间的关系。古代梵文神话曾提到过完全被浪潮淹没的城市，种种迹象均把罪魁指向了海啸。哲学家柏拉图谈到过失落之城亚特兰蒂斯的故事，并提到神明以大火将该城焚毁，据推测，此事可能与3500年前的一场火山爆发有关，希腊诸岛中的锡拉岛（Thera）因此而毁去了一部分。

神仙打架 可能是古代地质学记录

薇塔莉亚诺的论文最后发在某期民俗学杂志上，并非科学期刊。澳大利亚阳光海岸大学教授帕特里克·努恩（Patrick Nunn）把这项研究再往前推进了一步，使其与物理学结合起来。努恩主攻南太平洋研究，正好让他有机会借此深度探索南太平洋诸岛的传统文化。

譬如，努恩在斐济人那里听到了远古时代奥诺岛（Ono，现为斐济领土）之主Tanovo的故事：某一天，Tanovo偶遇其死敌火山之主Nabukelevu，后者为激怒Tanovo有意使火山上涌，一时弄得乌烟瘴气、岩浆四溢。Tanovo则编出千百万个篓子，直接把整座火山挖掉了，挖出来的土方被倒入大海，形成了一系列新的岛屿。

以努恩的专业眼光观之，这个故事谈的可不只是神仙打架，它是古代火山爆发的地质学记录——来自岩浆的压力能让火山在释放出气体与尘埃之前就膨胀起来。斐济周边的小岛来自火山爆发残骸，这一点算是一则地质学常識，但努恩却是第一个从神话故事里分析出相关线索的地质学家。

问题在于，努恩手里最硬的地质学证据都只能证明，Nabukelevu火山在五万年前爆发过，但这个时间点距离人类在斐济诸岛定居还远得很。如果没有后人在火山附近修路时的那些新发现，努恩描绘的这个故事便会彻底沦为奇谈怪论。建筑工人们在打地基的时候，偶然在三英尺厚的火山灰沉积物中发现了一些陶器碎片。进一步研究表明，这些陶片大约来自于3000年前，而那时人类已在斐济定居有1000多年了。

这些神话故事与考古学发现一道证明了某些地质现象的存在，“我们几乎没法用别的方式来证明它们。纯粹出于臆造的神话其实并不多——古代人跟现代的虚构小说作者不同。这些故事的主要作用是把知识传给后代。”努恩解释说。

祖母的故事

耶鲁-新加坡国立大学学院的布莱恩·麦卡杜（Brian McAdoo）是一名研究海啸的专家，他曾使用高科技仪器深入海底，探究那些足以引发海啸的地震。1998年，巴布亚新几内亚北面发生7.1级地震并伴有海啸，导致岛上逾2000人丧生。相对海啸的强度而言，这场地震已经算“温柔”了，麦卡杜由此开始关注导致地质灾害伤亡的社会—文化因素。为了做这项研究，麦氏深入当地部落，聆听原住民讲述地震与海啸的古老故事。“许多跟我们谈过话的人都会回忆起祖母讲述自己当年如何在海啸中逃过一劫的故事，”麦卡杜说。

与麦卡杜追寻斐济神话奥秘的工作类似，其他一些学者也使用过类似策略，来研究西北太平洋上的地震灾害。来自西雅图华盛顿大学的学者布莱恩·艾特沃特（Brian Atwater）在1970-1980年代曾供职于美国地质调查局（USGS），当时他做过一项勘测北加州-俄勒冈-华盛顿一线地震风险的工作。这项工作需要一些当地早期的地震数据。由于现存的书面记录只有200年左右，艾特沃特一开始只得在土壤与岩石上做文章，所能依赖的只有从这当中得来的一点零星证据。endprint