“希格斯玻色子”背后的低调老人

4年前，84岁的英国理论物理学家彼得·希格斯（Peter W·Higgs）和81岁的比利时理论物理学家弗朗索瓦·恩格勒（Fran?ois Englert）一起分享了2013年诺贝尔物理学奖和800万瑞典克朗（约合人民币750多万元）的奖金，因为他们共同解释了粒子是如何获得质量的理论。

1964年，恩格勒与同事罗伯特·布鲁特（已故）提出了标准粒子模型理论，希格斯也于同年提出一种粒子场的存在，预言一种能吸引其他粒子进而产生质量的玻色子的存在。希格斯玻色子的存在与否，便是证实或证伪希格斯场理论的确凿证据。几十年来，大西洋两岸从事希格斯场理论研究的科学家都在寻找希格斯玻色子的

踪迹。

直到2013年3月14日，欧洲核子研究中心大型强子对撞机小组的研究人员宣布，他们先前探测到的新粒子就是希格斯玻色子，从而证实了希格斯场理论的真实性。

彼得·希格斯和弗朗索瓦·恩格勒当之无愧的成为了诺贝尔物理学奖的获得者。

寻找和“希格斯玻色子（上帝粒子）”一样难找的男人

与在全球范围内夺人眼球的“希格斯玻色子”的亚原子粒子不同，1964年首位预测这种粒子存在的英國物理学家彼得·希格斯向来处事低调，很少接受媒体采访。作为英国爱丁堡大学现今的荣誉退休教授，希格斯常被描绘成一个隐居遁世的天才。

媒体的聚光灯对彼得·希格斯而言常常太过刺眼，为了躲避蜂拥而至的记者——每位诺贝尔奖得主都不得不经受的冲击——这位爱丁堡出生的物理学家不带手机，消失在了他于2013年10月6日开始的假期里。

这是一个经过了精心设计，并且大获成功的“预谋”。2013年10月7日上午，瑞典皇家科学院在宣布2013年诺贝尔物理学奖获得者之前——和之后——拨打希格斯的电话，都无人接听。

彼得·希格斯出生在英格兰泰恩河畔的纽卡斯尔，父亲曾在BBC担任声音工程师。后来，希格斯因为父亲工作的缘故，全家在第二次世界大战期间搬离了纽卡斯尔，希格斯也因此没有继续在学校接受教育。随后，希格斯与母亲居住在布里斯托，并进入了可安文法学校就读。也许是上天的安排，希格斯在那里结识了英国理论物理学家、量子力学的创始者之一的保罗·狄拉克，并受到保罗·狄拉克在物理学方面的影响。

希格斯是以1964年开始发表的一系列论文而声名鹊起的。这些论文预测了一个能量场的存在，它充斥在整个宇宙而牵引着与它形成互动的粒子，同时赋予原本没有质量的粒子以质量。这个被认为在宇宙形成仅100亿分之一秒之际即被激活的能量场含有一种相伴随的粒子，那就是希格斯玻

色子。

这个理念起初遭到大部分物理学家的摒弃。希格斯所得出的结论是运用了量子场论这一为人们所抛弃的过时学说。有些重量级权威坚称他们能证明希格斯的理论是谬误。据希格斯说：“我的同事大多将我看成是死死抱住量子场论不放的白痴，但我不相信它已像他们声称的那样丧失生命力。”——“事实证明预测希格斯玻色子的存在是我迄今做过的最重要的工作，恐怕也是惟一最重要的

工作。”

揭晓谜底

2012年7月4日上午，欧洲核子研究中心在举行的研讨会上宣布，最新发现的粒子很有可能就是希格斯玻色子。与会者都起身报以了雷鸣般的掌声，希格斯则用他的手帕擦了擦眼睛。一个星期以后，再来观看当时的录像，希格斯解释自己为何会作出那样的反应。“我差一点就要流泪了，”他说：“我被在场观众反应的浪潮压倒了。在此之前我一直在克制情绪，但听到观众反应时，我忍不住了，这是我能给出的唯一解释。”希格斯含泪，不是因为欧洲核子研究组织的这一发现，为希格斯的理论提供了佐证，也不是因为他终于可以证明自己不是白痴，而是因为他知道自己的这一发现对周围的人意味着什么。

另一位获奖者——弗朗索瓦·恩格勒

弗朗索瓦·恩格勒出生在比利时的犹太家庭中。作为比利时历史上第六位、也是布鲁塞尔自由大学的第四位诺贝尔奖获得者，恩格勒显得尤为“淡定”。

在新闻发布会被推迟了一个多小时后，恩格勒告诉诺贝尔委员会：“一开始我以为自己并没有获奖，因为我并没有看见官方公告。”当被问及成为诺贝尔奖获得者的感受时，恩格勒在电话中表示：“你可以想象到，这当然是非常愉快的。能得到诺贝尔奖的认可，我感到非常非常激动。”

同样低调的老人——希格斯玻色子无需改名

其实，希格斯玻色子拥有不止一位奠基之父，准确地说，一共有6位。1964年，在彼得·希格斯提出有关希格斯粒子设想的差不多同一时期，比利时科学家罗伯特·布罗特和弗朗索瓦·恩格勒，以及英国科学家汤姆·基布尔和两位美国同行杰拉尔德·古拉尔尼克和理查德·哈根所组成的跨大西洋“三剑客”，先后独立发表了相似的理论。

希格斯玻色子被誉为粒子物理学的“圣杯”，被称为“质量之源”，它的重要性无可取代。鉴于“希格斯玻色子”有众多奠基之父的事实，在荣誉与光环面前，为什么没有人要求

更名。

恩格勒在接受采访的时候说：“我真不希望给理论增添名字。我宁愿称之为无向量的玻色子，因为它反映了理论的一个基本组分——这意味着玻色子在巡游中所经过的场没有什么优先方向，跟磁场的情况不一样。”对于恩格勒来说理论的名字并不重要，“争论”的焦点应该在于——到底有没有玻色子。如果没有玻色子，那将会是件非常令人遗憾的事。恩格勒认为，从事基础研究，才能取得进展。如果一味地只搞应用研究，那么很快就会丧失创新的动力。培育善于思索而不是遇到什么谬见就一古脑儿地全盘接受的公民，人类的好奇心是必不可少的。所以他是低调而不计回报地在做研究。

如果没有希格斯玻色子世界会变成什么样？那样的世界里，由于没有静质量（如同光子），所有的基本粒子都是以光速在运动。由于基本粒子间传递相互作用的速度就是光速，于是意味着难以存在由夸克形成的稳定原子核。而电子若静质量为零，更意味着不可能形成原子、分子。这样宇宙中便不会出现各式各样的星球，更不会出现生命。

专注于做某一件事情，不计较，荣誉只是对他们工作的肯定，并不是他们工作的重点。自己内心的兴趣，会引领着你走向人生的顶点。