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固体氧化物燃料电池(SOFC)技术进展和产业前景

2017-11-06韩敏芳

民主与科学 2017年5期
关键词:氧化物传导燃料电池

文 韩敏芳

固体氧化物燃料电池(SOFC)技术进展和产业前景

文 韩敏芳

燃料电池是人类能源利用领域的又一次变革性技术。相对于传统热机发电,燃料电池的发电效率明显提高,同时因为减少了化石原料燃烧的过程,减少了粉尘、有害气体排放,因此更加清洁卫生。

传统热机发电是一个从化学能到热能,再到机械能,最后到电能的过程。例如化石能源的利用过程,从化石能源出发,经过燃烧,转变为热能,再转变为电能,在这个过程中,利用物理转换实现能源形式的转换,综合发电效率约为35%~45%。燃料电池(Fuel Cell)是一种将燃料的化学能直接转换为电能的技术,是从化学能到电能的一步式转换,一次发电效率约为45%~60%。相对于传统热机发电,燃料电池的发电效率明显提高,同时因为减少了化石原料的燃烧过程,减少了粉尘、有害气体排放,因此更加清洁卫生。现有研究结果显示,如果将燃料电池与其他能量循环形式联合利用,可以达到70%~85%的转换效率;如果是热电联供,可以达到80%~90%的转换效率。因此,有人说,燃料电池是人类能源利用领域的又一次变革性技术。

燃料电池有很多种,分类标准也各不相同。如果根据工作温度区分,可以分为高温、中温和低温燃料电池。另外也可以从电解质中传导的离子种类进行区分,例如氢燃料电池(质子交换膜燃料电池-PEMFC)传导氢离子,SOFC传导氧离子。

电池由电解质和两侧的电极组成,核心部分是电解质,它的功能是进行离子传导。对于SOFC,空气中的O2在固体氧化物燃料电池的阴极侧捕获电子变成氧离子(O2-),氧离子通过致密的电解质传导到阳极侧,与燃料发生氧化反应,产物只有H2O和CO2。由于氧离子可以氧化大部分燃料,因此,固体氧化物燃料电池的燃料可以是氢气,可以是工业副产品废氢,还可以是煤气、天然气、生物质气等含碳燃料。由于固体氧化物燃料电池对燃料的选择性相对较低,因此人们喜欢说它是“吃粗粮”的燃料电池发电系统。从实际应用来看,SOFC具有很好的适应性和效率,但从技术角度来说,它却是所有燃料电池中技术难度最高的一种。

尤为特别的是,SOFC器件正向运行发电,逆向运行可以把水电解成氢气,把CO2变成CO,实现CO2和H2O的共电解制合成气,整套设备的循环运行稳定性非常好(优于单一的发电或电解运行稳定性)。利用西气东输的管道可以将产生的燃料气输送到东部。我国目前弃风、弃水、弃光现象严重,采用SOFC逆向运行方式可以将过剩电能转化成H2和/或CO的化学能储存。

SOFC采用模块化设计、全固态结构,运行寿命可长达约8万小时,同时它不需要贵金属作催化剂,因此不仅设备成本低,而且发电成本也低。以带有二氧化碳捕获功能的SOFC发电系统为例,发电成本可下降1/3,建设成本可以做到低于燃煤电厂。基于上述特点,我们认为SOFC在分布式电站、动力电源和大型发电站领域均有广阔的应用前景。

事实上,国际上已经有采用SOFC分布式发电系统供电的成功案例。2017年5月刚刚竣工的苹果公司总部大楼Apple Park里,独立的微电网系统将服务总体建筑面积97万平方米,全套设备由17MW太阳能和4MW SOFC发电系统组成。

国外燃料电池的快速发展和技术封锁现状,迫使我国的燃料电池发展只能走自主研发道路。2016年4月,国家发改委和能源局联合发布《能源技术革命创新行动计划 (2016-2030年)》,将氢能与燃料电池技术创新列入其中第9项。2016年6月,国家发改委、工信部和能源局联合发布《中国制造2025——能源装备实施方案》,再次明确将燃料电池单独列出,重点发展。

从2007年开始,我国开展SOFC相关关键材料和基础科学研究,到目前基本实现了突破SOFC诸多核心关键技术,拥有自主知识产权,实现了SOFC关键材料、电池核心元件、电堆模块集成和独立发电系统四部分技术全线贯通。在此基础上,在山西晋煤集团、新奥上海泛智公司等地陆续开展了示范运行。短短10年,我们突破了国外技术的封锁,为中国SOFC产业发展打下了坚实基础。

作为一个全新的产业,从开始阶段进行系统的规划设计显得尤为必要,引导产业的健康有序发展也是发展之初要严肃面对的问题。2016年,我国成立了中国能源研究会燃料电池专业委员会,2017年成立了能源行业高温燃料电池标准化技术委员会,后续工作中推动标准检测中心的建设,以规范行业的发展,相关事宜需要尽早提上日程。

韩敏芳:清华大学教授

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