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彭文

黑洞“吃撑”会“打嗝”

在离地球2000多万光年的地方，一个星系中央的超大质量黑洞发生“消化不良”，打着“饱嗝”向星际空间喷出一大堆物质。天文学家利用多个望远镜的观测结果，研究了喷发物质的细节。这个星系编号为NGC5195，它有一个较大的同伴NGC5194，后者也被称为涡状星系，两者被引力束缚在一起。此前已观测到它们附近有两个X射线弧，据说是由NGC5195星系中央的黑洞“打嗝”形成的。大量物质高速旋转着落入黑洞，在黑洞周围形成盘状结构，称为“吸积盘”。填鸭式的“喂食”使吸积盘大到一定程度，黑洞无法继续有效地吞噬物质，导致吸积盘破裂。巨大的压力产生强烈冲击波，使气体和尘埃受热膨胀，发出X射线，并从氢气上剥离电子形成离子氢，产生此前观测到的X射线弧。

植物“吃醋”更耐旱

干旱导致农作物产量下降是一个全球性的问题。迄今解决这一问题的主要思路是，利用转基因技术加强农作物的抗旱能力。日本研究人员研发出了一种更加简便易行的农作物抗旱技术，即向种植植物的土壤中添加醋的主要成分——醋酸。研究人员在干旱条件下，向种植拟南芥的土壤中添加醋酸。吸收醋酸后，拟南芥能诱导合成一种植物激素茉莉酸，提高自身耐旱基因的水平。在对照实验中，其他各种酸溶液都达不到这种耐旱效果。研究还发现，醋酸同样能提高水稻、玉米、小麦等多种农作物的耐旱能力。

小麦如何从野草变主粮

中东地区被称为“新月沃地”的区域是小麦的起源地。大约1万年前，当地人开始种植小麦。野生小麦的麦粒成熟时，供麦粒附着的穗轴会变脆，容易碎裂，有助于在风力作用下把麦粒散播出去。但这对人类采集麦粒非常不方便，所以带有使穗轴不变脆的“硬轴”基因的小麦受到青睐，并逐渐被人类驯化。一个国际科研小组对野生小麦进行基因测序，发现了控制穗軸易碎性的两组基因，它们在小麦驯化过程中起着关键作用。除此之外，小麦还有一些重要的基因突变对人类种植者有利，但对植株在野生环境中的繁殖不利，例如：使种子不再休眠、一经种植就立刻发芽生长的突变，以及使麦粒外壳容易脱落的突变。这一发现有助于培育更好的小麦品种。