银凤

银凤是二姨太从娘家那边带进吴府的丫头。二姨太过世以后，吴老爷念其旧情，想收她入室。大太太不让，大太太觉得银凤出身贫贱，不配伺候在老爷的锦被玉枕边。大太太找了个媒婆，暗中将她许配给城东的阿贵。等吴老爷知道此事，银凤已经被阿贵领走了。

阿贵是个拣煤渣的。

那时间，日本人已经驻扎到盐区，并在城东盐河入海口的滩涂上，建起了一座威威武武的小电站。阿贵每天从日本人的小电站里拉出煤渣，摊在盐河边的滩涂上，挑出煤渣中尚未燃尽的煤核，卖给城里开饭馆的和街口烧水剃头的匠人。入冬以后，天气变凉，阿贵还会肩挑手提地将煤核送进盐区的高门大院，专供有钱人家的老爷、太太、大小姐们燃在手炉、脚炉里取暖。

阿贵所售的煤核，已经在日本人的高炉里燃烧过一回了，此番再燃起来，已不起烟雾，可谓无烟之煤，倍受高门里那些爱干净、讲穿戴的贵妇人们喜爱。美中不足的是，煤核并非煤炭，它的热量有限，再次燃旺以后，红莹莹的小火苗，恰如小猫嫩舌头似的，舔食不了几下，就没有后劲了。阿贵呢，尽可能地挑出上好的煤核，送给盐区的有钱人，图个夸奖，讨个好价儿。

吴老爷打听到阿贵的生存处境，私下里把东盐河边的二亩薄田赏给了他，让他领着银凤好好度日月。

阿贵是个老实人，快四十岁了，娶了个花朵一样好看的银凤，如同得了宝似的，整天变着法儿哄着银凤开心。银凤呢，原本是个丫环，享得了清福，也受得了苦难。农忙时，她帮着阿贵挖田、浇菜园子；农闲时，她也同阿贵一道拣煤核，只是她不去拉煤渣，只等阿贵把煤核拉到家院以后，她再帮阿贵把拣好的煤核，分出三六九等。尚好的，留至天凉以后，卖给盐区的有钱人；下等的，出售给城里的茶馆、酒肆。有时，他们自家也烧一点。但是，多数时候银凤舍不得烧阿贵辛辛苦苦拣来的煤核，她在盐河边拾些芦柴生火做饭，也就凑合了。

阿贵他们家，住在东门外的盐河边上。

东门外，就已经远离城区了，再往东面盐河边上去，压根儿就没有几户像样的人家。先前，那一带是盐工们“滚地笼”的不毛之地。而今，多为乡下来的拾荒者。

那些拾荒者，拖家带口，临时用芦席、蒲草搭建一个小窝棚，一家老小灰头土脸地住在里面，房前屋后，堆满了酒瓶子、破纸箱、乱绳头等破烂儿。像阿贵家那样碎砖到顶的茅房、树枝围起院落的，就算是鹤立鸡群了，银凤很知足。

当然，阿贵家的“鹤立鸡群”，归功于阿贵的勤劳，他白天黑夜地拉煤渣、拣煤核，大钱挣不到，小钱还是源源不断的；再者，阿贵娶了银凤那样一个女人，也给他带来不少福气。

银凤很会持家的。

银凤依托盐河养了一群鸭，当院的空地儿种着蔬菜瓜果。自家吃不了的瓜果，就让阿贵带到城里卖。有时，她还会挑些新鲜的蔬菜、或刚刚下枝的瓜果给吴家送去。比如开春的头刀韭，入夏的麦黄杏，以及挂花、带刺的脆黄瓜，坠弯了枝桠的水蜜桃啥的。但，那样的时候，银凤并不是自个挽着篮子送到吴家去，多数是让阿贵顺路带上。

银凤若是进城，或是要到吴家去见什么人、说个什么事儿，尤其是赶上二姨太的祭日叫她参加，她会很体面地叫一辆黄包车，去见吴家的老爷、太太们。时而，她还要摆摆谱儿，故意让拉黄包车的车夫，在吴家的大门外候着她。

银凤家居住的东门外那一带，全是土渣路。平日里，原本就不平整的路面，被小日本拉煤的大车轧得坑坑洼洼，赶上雨雪天，路面泥泞，四处积水，寸步难行。银凤若是赶上那样的天气出门，她就让阿贵专程去城里叫辆黄包车到家门口接她。银凤不想湿了衣袂、鞋袜后，狼狈不堪地踏入吴家门。

这年隆冬，一个大雪纷飞的午后，东门外发生了一启交通事故，一辆日本人的拉煤车，把一位贵妇人轧死了。肇事现场很凄惨，张狂的日本货车司机，车轮子从那位贵妇人的脑袋上轧过以后，连车都没停，直接通知盐区警署房去处理后事。

警署房的“黑狗子”们，跑到现一看，死者穿着细软，料定是盐区有钱人家的妇人，连夜派人上门打探。可那帮“黑狗子”，一连跑了数家高门大院，皆无打探出尸源下落。

消息传到吴老爷那里，吴老爷想到当天是二姨太三周年祭日，慌忙派人通知阿贵去现场认尸。

阿贵赶到场后，一把拽下死者的丝绸手套，看到死者指甲里的乌黑炭泥，當场便失声痛哭，且边哭边喊：“银凤呀，你去时坐着黄包车，回来时怎么就舍不得了呢！”

原来，银凤到吴家时，每回都是风风光光地坐着黄包车去。可回来时，她为了节省车费，车出东门以后，她就下车步行了。没料到，此番赶上雨雪天，日本人拉煤的卡车开来时，她为躲闪眼前一个小水坑，脚下泥水一滑，一头栽进卡车底下了。endprint