植物也能跟人“对话”了
2017-09-04余之敏
余之敏
“植物也会聊天，能跟人对话？你没弄错吧？”相信绝大多数人一看这个标题，一定会吃一惊。
其实语言并不是人类的专属，早有科学研究表明，植物间是可以相互对话的——它们通过向空气中释放化学信息与周围“同伴”交流，内容包括向“同伴”发出害虫入侵的警示，或是“讨论”周围出现的蜜蜂等传粉昆虫信息。
为了让人类能直接参与到与植物的对话之中，科学家一直在寻找一种最有效的方式，2016年6月3日，人类终于能借助微软研发出的軟件“Florence计划” ，实现人与植物的“对话”了！
“Florence计划” 是一个由六人组成的小团队研发的。领导者海琳·斯坦纳是一位资深研究员，电脑技术也非常了得。他一接手这项令人脑洞大开的研究，就激情澎湃地带着团队全力以赴，利用植物对周围环境（如光频）做出反应，能释放电子和化学信号的这一特性，做出种种大胆尝试，试图创造一场人与自然界的全新“对话”。
他们做这项研究是通过微软的Surface平板电脑和Azure云服务平台实现的，他们所选择的植物是自然界中极其常见的风信子，希望通过对风信子的突破，然后再举一反三。
当研究开始时，成员之一的海伦将风信子放入适合植物生长的装置中，又将该装置与电脑相连，然后输入想要表达的信息，该信息立刻转换成易于被风信子接收的电信号和化学信号，储存在微软Azure云服务平台中。这时，风信子会利用离子流来综合获取那些电信号和化学信号，然后利用不同的光频做出回应。
这时，Azure云服务平台就使用自然语言处理技术，分析刚刚输入的文字并将其转换为光学信号，通过这种方式向风信子传递情感；传感器也将收集到一系列风信子思考的依据，包括叶子是否放出了防御信号、土壤是不是变得干燥等，从中了解风信子对人类感情的回应。
最后，根据与风信子底部相连接的一台小型打印机所发出的信息，研究者把它翻译出来，就能看到风信子的“回复”啦。而研究者通过研究那些“回复”，能明确感知当风信子处于困境时，它就会释放出一种挥发性有机化学物VOC，来提醒周边的风信子危险正在靠近；作为回应，其他风信子也会释放出一种类似的VOC，进而阻止攻击的发生。
而当人类跟它们沟通时，它们会利用Azure云服务“回复”一两句话，那些话是从打印机上收集来的，与我们此前输入的文字具有极其相似的语境。有意思的是，风信子回复的内容还会带有一些受它“心情”影响的情绪。
请看下面测试中海伦与它的对话：
海伦：你好。
风信子：嗯，你好，我很高兴。
海伦：你感觉如何？
风信子：很好。
海伦：你真好。
风信子：我觉得你也挺贴心……
海伦：谢谢，你太棒了！
风信子：谢谢你，你也很棒！
海伦：再见。
风信子：再见……当你每次走在花园里的时候，看到你是多么高兴！
“也许目前我们对风信子所做出的回应并不能完全准确理解，但这样直接对话的方式非常吸引我们进一步去探索其中的奥秘，相信不久人类就能破解其中的奥秘了。”面对全球期待的眼光，海琳·斯坦纳自信满满地说着。
“虽然目前对风信子交流的研究还处于初级阶段，而且自然界中各种植物各种不同的‘语言有其复杂性，我们还需要多加探索，但前景是很明朗的。”海琳·斯坦纳进一步补充着。
现在，你一定会好奇微软花费这么多精力做这项研究目的是什么，肯定不会是单纯让植物陪我们聊天。其实这项研究是为了能够在农业领域催生新的发明，从而在早期就发现植物病虫害等现象。这样一来，我们就可以使用更少的农药来种植植物了。
另外这种技术还可能催生新的机会，让人们去学习研究太空中植物的适应性以及不同的行为。
就像海琳·斯坦纳所说，风信子只是人类与自然连接互动的第一个实例而已。“我们希望今后不仅能阅读植物的传感器信号，还能发送信号并刺激植物内部交流，这样我们就能帮助它们以更自然的方式适应这个世界。”
（选自《课外语文》2017年第8期）
