黑与白

娜塔莎·戴利

一想到動物界的多彩多姿，人们脑中会立刻浮现出色彩缤纷的动物画卷：鹦鹉的七彩羽毛或者热带鱼的华丽鳞片。哺乳动物的体色往往比其他的动物种类来得低调，但有些却是鲜明的黑白色。

高度对比的黑白图案有何作用？这种颜色设计的功能并不很清楚。斑马身上条纹究竟意义何在，此问题已困扰科学界超过一世纪之久。

为了解开谜团，美国加州大学戴维斯分校的野生生物学家提姆·卡罗花费十多年时间研究坦桑尼亚的斑马，为了找到正确答案，他排除了一种又一种理论──条纹无法为斑马保持凉爽，条纹也不是用来躲避掠食者。2013年，在非洲大草原上，卡罗放置了一些捕蝇器，把它们用斑马皮覆盖起来，同时将另外一些捕蝇器用牛羚皮覆盖，以进行比较。他发现，苍蝇似乎不喜欢落在条纹上面。进一步研究之后，他得出的结论是：条纹能帮助斑马免于受到病媒蝇的伤害。

黑白体色或许不像华丽鳞片一样吸引众人目光──但对于长了这种皮毛的哺乳动物来说却大有好处。

高信息量拼花

对于熊猫体色的最新见解，来自对其身体各部位的分别研究。黑色耳朵意味着凶猛，而清晰的黑眼圈则有助于辨认个体。熊猫躯干的白色能在雪地上起到保护色的作用，黑色四肢能助它躲藏在树林中，这是因为它们以竹为生的饮食习惯而衍生出的折衷办法。竹子无法为熊猫提供冬眠所需的足够脂肪，所以它们得在雪地里过冬。