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段超

时间回到1996年，拉科布作出了他在体育方面的第一次投资，成为了圣何塞镭射队的主要赞助者。这是一支由来自斯坦福大学的明星控卫詹妮弗·阿兹领衔的美国女子篮球联盟球队。

与勇士队的大红大紫不同，镭射队十分平庸，更从来没得过总冠军，她们倒是打过两次季后赛，但在那之后这个打了不到三个赛季的球队就解散了，很快，连她们的那个联盟也消失了。这笔在体育方面的首次投资，让拉科布损失了一千万美金。

“在当时那可是一大笔钱啊。”拉科布说道，“我那个时候还不是什么土豪，所以这件事对我意义重大，也算是吃一堑长一智吧。”

今年的勇士队，虽然不会再继续冲击常规赛战绩纪录，但依然无往不利，而这个赛季也是镭射队建队后首个赛季的二十周年。“那真是一段非常棒的时光。”阿兹是这样形容她在镭射队的经历的。对于球员来说当然如此，但对于那个损失了上千万美元的人也是这样吗？

“我所能想起的都是美好的回忆。”拉科布说，“当然这还是很心疼的，那可是一大笔钱啊，但我并不在意，因为这也是一段很棒的经历。我交到了很好的朋友，也学到了很多。”

无论将这些形容为教训还是别样的经历，事情都得从1996年开始讲起。当时阿兹刚刚随美国女篮在亚特兰大奥运会上夺得金牌，而大部分美国球员都在ABL打球。那个联盟是由两位湾区体育大佬——加里·卡瓦利和科瑞布斯运作的。这两位大佬正在试图为他们的新策划筹措资金，而当他们听说在硅谷的一家风投公司有一位叫拉科布的风投家对篮球很痴迷后，卡瓦利便向拉科布的办公室打去了电话。

“我在他的语音信箱里留了言。”卡瓦利说，“我留下了一段很长的语音留言，我那个时候觉得也就有2%的几率他会回复我，并对此事表现出一些兴趣。”然而，拉科布很快就回了电话，还答应共进晚餐。那次碰面他们谈了近三个小时，卡瓦利概述了商业计划，科瑞布斯则向拉科布介绍了这个项目的其他几位投资者。然而，还不到十天，拉科布便同意了加入这个计划。

“我觉得他很热爱篮球。”科瑞布斯说，“他是一个创业家，并且很容易被新鲜事物所吸引，但他并不是个留下支票就走人的投资者。”

赛季开始之前，拉科布邀请了所有镭射队球员和教练到他的别墅里开了个烧烤派对。在派对上，拉科布不仅在人员雇佣上提出了建议，之后他和卡瓦利还一起飞到纽约洽谈了网络电视转播合同，甚至于，他会带着家人一起坐在能容纳5000人的镭射队主场圣何塞活动中心为主队加油。“我那个时候还在培养我的儿子，他们那时候还很小。”拉科布说，“我有两个女儿，我觉得我应该做点什么向她们证明自己并不是重男轻女。我喜欢这样做，我常常带着女儿和朋友一起去看比赛。比赛战况激烈，助威声震耳欲聋，比赛很棒，水平也很高，我觉得棒极了。”

“我记得，每次我们要开队长会议的时候，乔都会出席。”阿兹说道。

镭射队的第一个赛季就激动人心地以战绩第二的成绩打进了季后赛，但，她们在首轮就出局了，而且第二个赛季也是如此。

那个时候的镭射队虽然没有冠军，但看起来也是阳光一片，然而，在繁花似锦之下也有不少的阴影。ABL联盟从来就没有真正与任何一家电视台签下过转播合同，而网络转播则是NBA的天下，而且NBA也正在考虑建立自己的女子联盟。与此同时，ABL最弱的几支球队一直在拖着整个联盟的后腿。更糟糕的是，WNBA在1997-98賽季揭幕了，这等于直接宣判了ABL的死刑。ABL一直坚持到了1998年的12月，当任何一张账单都无人支付时，这个联盟不得不在第三个赛季中段宣布解体。

拉科布从来都不吝于展示自己的成功，但对于这次ABL解体问题上的失策他也会坦率承认。“得到教训了。”他说，“当你和传统运营商竞争时，作为一个企业家的经验有时完全没有用处。他们的优势太明显了，我们根本签不到全国电视转播的合同，这是个大问题。所以他们赢了，WNBA延续至今而ABL销声匿迹。有趣的是，现任NBA总裁亚当·席尔瓦就是那时WNBA的总设计师，他那个时候还只是NBA联盟里一个菜鸟级别的管理者。事实上，关于这段经历我曾和他聊过很多。”

不过阿兹却并不认为ABL是个失败品。“我从来不把ABL看成失败。”阿兹说，“相反，我把它看作是成功路上必须迈出的一步，ABL在一定程度上督促着WNBA去做些什么，因为女子篮球是那么流行，那是一段美好的时光。如果你问我是否会为ABL不复存在而难过，答案是肯定的，但祸兮福之所倚，WNBA敞开怀抱接纳了我们所有人，而乔，他在多年后仍然靠着勇士队从事着与篮球有关的活动。”

恰如阿兹所说，甚至拉科布自己也承认，勇士队如今的成功很大程度上要归于他在镭射队的这段经历。“我了解一支球队，球队结构，团队协作，一切有利于球队运营的细枝末节。”拉科布说，“在那个联盟里，我们用正确的方式打球。从长远来看，我并不认为这对我毫无意义。”2006年，拉科布买下了绿衫军的部分股权，四年后，他又和彼德·古博买下了勇士队，接着，拉科布开始将他花了一千万美元从ABL那里积累到的经验应用到勇士队的日常运营里。

“在镭射队，我们即便是在比赛里都充满了浓浓的家庭氛围。”拉科布说道，“大家都是家人，现在的勇士亦是如此，不像二三十年前那样。在NBA的比赛里这样的氛围可不多见，在这里有可以撒欢的家的感觉。这可比我想像中在职业比赛里看到的多得多。对于我来说，我从勇士队看到了当年镭射队的影子。”

在勇士队身上尝到了甜头的拉科布，现在还想组建一支WNBA的球队，事实上，拉科布已经和联盟的官员讨论过这件事了。“他们想要拥有一支WNBA球队，我也一样。我们现在还有一些任务要完成，比如建一座球馆，但我觉得我们最终会拥有一支这里的球队的。如果当年不是为了尽快将这支勇士变成如今的模样，我们早就实施建立女子篮球队的计划了。而出现在，我们可以开始期待了。”

阿兹和拉科布都同意，如果将来组建了WNBA球队，那么就在揭幕夜纪念一下当年的镭射队。"我遭遇的挫折不多，而这个悲伤的故事——镭射队的失败本不该发生。这件事就是一个典型的例子，你曾经拥有一块绝世美玉，可只有一块美玉是不够的，它并不是故事的全部。"

如今，镭射队已经成为了历史，但这支球队却依然存在着，存活于目前这支勇士队运作的每一个环节里。也可以这样说，镭射队，才是孕育了如今勇士的真正母体。